Bien avant de jeter son dévolu sur Sacramento, le gouverneur Gavin Newsom avait une aspiration : rendre le bon vin plus accessible. Amateur de vin depuis toujours qui s'est connecté pour la première fois au fruit de la vigne par l'intermédiaire de son père, le natif de San Francisco y a cofondé le magasin de vins PlumpJack en 1992 avec un groupe de partenaires comprenant un ami de la famille, un héritier de l'huile et le compositeur Gordon Getty. Nommé d'après un personnage de Shakespeare, le groupe PlumpJack s'est depuis développé pour inclure les vignobles PlumpJack, Cade et Odette à Napa, et son équipe de direction comprend le directeur général John Conover et la sœur de Newsom, Hilary.
Élu maire de San Francisco en 2003, l'intérêt de Newsom pour la politique a été éveillé lorsque le ministère de la Santé de la ville lui a demandé d'installer un évier à vadrouille dans son magasin de vin recouvert de moquette. Il a commencé sa carrière au sein du gouvernement en occupant un poste au sein de la Commission du stationnement et de la circulation de San Francisco avant de gagner une place au conseil de surveillance de la ville, puis de gravir les échelons des fonctions politiques. Newsom a placé sa participation dans les établissements vinicoles, les hôtels et les restaurants du groupe PlumpJack dans une fiducie aveugle lorsqu'il a été élu gouverneur en 2018. Tout au long de sa carrière, il continue d'apprécier les bons vins, en particulier les bouteilles de Napa, de Bourgogne, de Chablis et d'Italie.
Comment avez-vous commencé à vous intéresser au vin ?
Le vin était l’une des choses sur lesquelles je pouvais communiquer avec mon père. La nourriture, le vin et les voyages occupaient une grande partie de sa vie. Parce qu'il pouvait parfois être difficile à atteindre émotionnellement, le vin est devenu une sorte de langage partagé entre nous, une façon de s'asseoir ensemble, de parler, d'apprendre et de se connecter sans avoir à forcer la conversation.
Quel a été votre parcours jusqu’à l’ouverture du caviste PlumpJack en 1992 ?
Tout a vraiment commencé lors d'un dîner au Balboa Café avec mon père et Pat Kelley, qui possédait auparavant un magasin de vin à proximité. Je suis devenu obsédé par cette idée de rendre le bon vin plus accessible – un magasin qui ne soit pas un rayon discount mais qui ne soit pas non plus un lieu précieux pour les initiés, où les gens pourraient découvrir du bon vin à un prix accessible. J'avais 24 ans, j'ai collecté 174 000 $ auprès de 15 amis et membres de ma famille, j'ai quitté mon emploi et j'ai passé près de deux ans à me battre pour obtenir des permis et à redresser l'entreprise.
Quelle est l’origine du nom PlumpJack ?
PlumpJack est Sir John Falstaff, le personnage irrévérencieux et plus grand que nature de Shakespeare et l'inspiration de l'opéra de Gordon Getty. J'ai adoré le fait que Falstaff se moquait de l'étouffement et célébrait l'absurdité de la vie. C’est précisément l’attitude que nous voulions apporter au vin.
Comment êtes-vous passé de la création d’un caviste à l’ouverture de caves ?
Le magasin a fonctionné et deux ans plus tard, nous avons ouvert le PlumpJack Café avec la même philosophie : des vins exceptionnels sans la majoration extraordinaire du restaurant, y compris d'excellents cabernets, pinots et zinfandels au verre. J'ai toujours eu une affinité pour Oakville et Napa Cabernet, alors lorsque l'opportunité s'est présentée en 1995 d'acquérir un domaine viticole là-bas, nous avons sauté sur l'occasion et avons finalement étendu notre activité à quatre établissements vinicoles.
Quels sont vos vins préférés ?
J'ai toujours aimé le cabernet d'Oakville. Groth et Silver Oak étaient deux de mes premiers favoris, mais mes goûts se sont toujours étendus au-delà de Napa, y compris la Bourgogne, le Chablis, le Pinot Noir et les blancs italiens.
Vous considérez-vous comme un buveur ou un collectionneur de vin ?
J'ai toujours été plus intéressé à boire et à partager du vin qu'à l'exposer.
Sous votre direction, de quelle manière l'État de Californie a-t-il résolu la surabondance de raisins de cuve dans l'État qui a poussé les producteurs à arracher 40 000 acres de vignes au cours de l'année écoulée et à laisser 100 000 tonnes de raisins non récoltés ?
Le gouvernement ne peut pas fabriquer la demande des consommateurs ni agiter une baguette pour corriger une offre excédentaire qui s’est développée au fil de nombreuses années. Dans l'ensemble du secteur agricole, nous avons soutenu les producteurs californiens par le biais de la recherche, de la prévention des parasites, de la résilience de l'eau et du développement du marché, mais j'ai également fait tout mon possible tout au long de ma carrière publique pour garantir que mon histoire personnelle dans le secteur du vin n'influence jamais la politique de l'État. Et à l’heure actuelle, l’une des pires choses que Washington puisse faire est de rendre encore plus difficile un marché difficile. La guerre commerciale du président Trump avec le Canada a contribué à déclencher des représailles et des restrictions sur le vin américain dans ce qui a été notre plus grand marché d'exportation. C'est exactement le contraire de ce dont les producteurs californiens ont besoin.
Il existe une perception selon laquelle les vignobles et les caves appartiennent à des gens riches qui n'ont pas besoin de l'aide du gouvernement pour survivre. Quelle part de vérité y a-t-il dans cette perception ?
L’industrie est incroyablement diversifiée. Oui, il y a de riches propriétaires de vignobles, mais il y a aussi des milliers d'agriculteurs, de petits vignobles multigénérationnels, d'ouvriers agricoles, de cavistes, de chauffeurs routiers, d'employés de restaurants et d'hôtels dont les moyens de subsistance dépendent de cette industrie. Le vin californien soutient à lui seul plus de 422 000 emplois dans notre État. C’est pourquoi les tarifs douaniers de Trump sont si nocifs.
Pourquoi avez-vous intitulé votre livre ?
Cela vient en fait d’un article de 2009 sur moi – ce qui n’était pas vraiment un compliment à l’époque – et des années plus tard, j’ai réalisé à quel point il y avait de la vérité là-dedans. J'en suis venu à le voir moins comme la critique de quelqu'un d'autre que comme une autocritique : l'impatience, l'ambition, l'insécurité et le besoin constant de continuer à avancer qui ont façonné une grande partie de ma vie.
Si les lecteurs de votre livre repartent avec une impression, qu’espérez-vous qu’elle soit ?
Que les gens sont plus compliqués que leurs caricatures, moi y compris. Écrire ce livre m'a obligé à scruter plutôt qu'à assainir ma vie, à comprendre mes parents et ma famille différemment et, finalement, à découvrir des choses sur moi-même que je n'avais pas complètement comprises auparavant.
Complètement théorique, bien sûr… mais quels vins aimeriez-vous voir servis lors d’un dîner à la Maison Blanche ?
Pour l’instant, ma réponse est tout sauf Trump Wine.
