Frances Bentley, l'acheteur de vin dynamique de LWC Drinks, ajoute ses idées à notre série de questions et réponses d'été.
Comment les affaires ont-elles été pour vous au premier semestre de 2025 et comment les choses se comparent-elles à l'endroit où vous étiez l'année dernière?
Nous avons connu un fort début pour 2025, aidé en partie par meilleur temps par rapport à la même période l'année dernière, mais aussi par une croissance continue de notre catégorie de vin. Nous constatons un mouvement positif à la fois à partir de nouveaux clients et des gains incrémentiels au sein de notre clientèle existante.
Il y a un réel élan derrière notre offre de vin pour le moment, et nous continuons à investir dans des domaines qui ajoutent de la valeur pour le commerce – qu'il s'agisse de développement de gamme, de service ou d'expertise d'équipe.
Quels ont été les plus grands défis et maux de tête jusqu'à présent cette année et comment avez-vous cherché à les atténuer?
L'un des plus grands défis a été de naviguer sur une nouvelle législation, en particulier autour de la responsabilité prolongée des producteurs (EPR). Comme de nombreuses entreprises, nous avons dû construire des structures de tarification pour nos clients avant la finalisation des tarifs EPR. Nous avons adopté une approche prudente mais informée, en nous appuyant sur une gamme de perspicacité et de conseils à la fois en interne et en externe, et nous sommes ravis que nos prévisions initiales se révèlent largement exactes.
La perturbation de la chaîne d'approvisionnement s'est également fait sentir, en particulier avec la congestion dans les ports en Europe du Nord. Pour protéger la disponibilité et les niveaux de service, nous avons augmenté notre stockage au Royaume-Uni, qui a naturellement atteint un coût – mais c'est une décision que nous avons prise de protéger nos clients des lacunes potentielles.
Plus largement, nous sommes très conscients des conditions de négociation difficiles continues auxquelles les clients sont confrontés, en particulier dans le libre-échange indépendant. C'est le cœur de notre entreprise, et nous nous concentrons sur tout ce que nous pouvons pour les soutenir, des prix compétitifs à des niveaux de service constamment élevés. L'objectif est de leur donner une chose de moins à s'inquiéter afin qu'ils puissent se concentrer sur la gestion de leurs propres sites.
De quoi êtes-vous le plus fier de réaliser cette année en termes de conduite de l'entreprise?
L'une des principales réalisations a été les progrès que nous avons réalisés sur NPD après l'acquisition de Hills Prospect. Notre priorité a été de rendre la transition aussi transparente et précieuse que possible pour leurs clients car ils rejoignent également LWC. Cela signifie identifier les lacunes, élargir la gamme conforme à la demande locale et garantir que nous offrons le même niveau de qualité, de prix et de service auxquels ils sont habitués – sinon plus.
Plus largement, je suis fier de la façon dont nous avons continué à renforcer notre proposition nationale de vin tout en restant près des besoins de nos clients régionaux. Du lancement de nouvelles références primées à la disponibilité des actions dans nos 18 dépôts, nous nous concentrons sur l'aide aux clients de créer des listes de vins rentables et pertinentes, et c'est quelque chose que je pense que nous livrons.
Dans la recherche de la seconde moitié de l'année, quelle est la plus grande cause de préoccupation?
La pression continue sur le libre-échange indépendant est une préoccupation majeure. Notre succès est étroitement lié au succès de nos clients, et en ce moment, ils sont confrontés à des vents contraires importants provenant de plusieurs directions: des taux accrus, des contributions plus élevées des employeurs, des défis en cours sur le coût de l'énergie et une complexité supplémentaire de la législation entrante comme EPR, qui manque encore d'une exemption significative pour l'effet.
Ce n'est pas seulement le volume des défis, mais l'effet cumulatif. De nombreux opérateurs font tout bien et ont toujours du mal à grandir. C'est pourquoi notre objectif continue de fournir autant de soutien que possible, par le biais de tarification, de service, de conseils et d'une gamme de produits qui les aide à protéger la marge et à fournir la qualité.
Quelle seule chose le gouvernement pourrait-il faire pour améliorer au mieux les conditions de trading et le succès du secteur des boissons?
L'extension – et améliorant de manière significative – le soulagement des taux d'entreprise pour l'hospitalité ferait la plus grande différence. Les pubs, bars, restaurants et hôtels sont le cœur battant de la traite. Ce sont des employeurs majeurs, vitaux pour les économies locales et sous une immense pression financière.
C'est la partie du secteur qui rassemble les gens et maintient les rues hautes, mais c'est souvent la plus exposée lorsque les coûts augmentent. Un soutien ciblé et soutenu ici n'est pas seulement une question de survie, il s'agit de créer les conditions de récupération et de croissance à long terme dans toute l'industrie des boissons.
Quelles tendances voyez-vous dans le monde des boissons et comment vous attendez-vous à ce que cela change en automne?
Nous voyons que les opérateurs soient beaucoup plus sélectifs avec leurs listes de vins. Il ne s'agit pas d'élargir les gammes mais de faire compter chaque liste. Les lieux sont sous pression en ce qui concerne l'espace, le stockage et les flux de trésorerie, ils ont donc besoin de vins qui travaillent dur dans tous les domaines.
C'est là que nous sommes concentrés: soutenir les clients avec des vins tendance à prix bien coûteux qui offrent une valeur réelle. Nous avons vu une demande croissante de Blancs grecs, de l'anglais scintillant et des vins à faible intervention.
Dans la fin de la saison des fêtes, nous nous attendons à ce que notre gamme de charme anglaise joue un rôle clé. Il offre un pétillage local avec un fort attrait et un prix plus accessible – une option d'échange parfaite pour les sites souhaitant garder les choses locales sans compromettre la marge.
Y a-t-il d'autres prédictions pour le second semestre?
La réalité est que les conditions de trading sont susceptibles de rester difficiles et, dans certains cas, de devenir plus difficiles à mesure que les pressions sur les coûts continuent de construire. Mais nous sommes optimistes que notre approche est la bonne: rester proche de nos clients, comprendre ce dont ils ont besoin et être proactif dans le soutien que nous proposons.
Que ce soit par la tarification, le service ou la sélection de produits plus intelligents, nous nous concentrons sur les clients à protéger la marge et à rester compétitifs pendant les mois les plus occupés de l'année.
Questions de tir rapide…
France, Italie ou Espagne?
France
Géorgie, Grèce ou Royaume-Uni?
Grèce – Mais le travail de Sarah Abbot avec le vin géorgien est inspirant
Vin «normal» ou «naturel»?
'Normale'!
Des cocktails ou des spiritueux à giroustage droit?
Cocktails
Mixologue ou mélangez-le à la maison?
J'ai un mixologue très compétent à la maison – donc je peux dire les deux!
Préférence apéritive?
Soda campari
Michelin étoilé ou cuisine à la maison?
Cuisiner à la maison.
Occasion de boisson parfaite?
Mercredi
Treat de l'île du désert?
Champagne de Saint Gall, Orpale 2008
