Depuis sa renaissance au début des années 2000, la distillerie du Kentucky Four Roses est connue pour produire un excellent bourbon à partir de 10 recettes différentes, résultat de la disponibilité de deux mashbills et de cinq souches de levure. Et aucun de ces bourbons n'a encore été fini en fût avec le lancement de la nouvelle série Experimental, un bourbon droit du Kentucky fini en fûts de chêne mizunara japonais. Nous avons visité la distillerie au printemps dernier pour déguster le whisky et découvrir pourquoi elle a décidé de rejoindre le monde du bourbon fini en fût à ce stade du jeu.
L’ajout de maturations secondaires à la gamme de bourbon va probablement diviser les fans de longue date de Four Roses, ravissant certains et exaspérant d’autres. Cela soulève la question de savoir si la distillerie reçoit de nouvelles directives de sa nouvelle société mère, E&J Gallo Winery, qui l'a acquise auprès de la société japonaise Kirin Holdings plus tôt cette année. On se demande également s’il s’agit d’une réponse à ce qui est incontestablement un marché du whisky mou à l’heure actuelle. Mais selon le maître distillateur Brent Elliott, ce projet de finition des fûts a commencé bien avant que l'une ou l'autre de ces choses ne devienne réalité. « Nous voulions faire des choses intéressantes et amusantes [like this]mais nous n'avions ni le temps ni les ressources », a-t-il déclaré à la distillerie au printemps dernier. « J'ai été étonné de voir à quel point Gallo était excité d'apprendre ce que nous voulions faire. Il y a une échelle : il y a une innovation légitime et un simple gadget. Je pense que nous faisons le premier. Et ne vous inquiétez pas, cela ne veut pas dire qu’un whisky aromatisé est le prochain choix. « Gallo ne dit pas : 'Peach a fait la une des journaux ces derniers temps' », a-t-il ri. « Ce n'est pas leur approche. »
La Série Expérimentale N°001 est évidemment la première de cette nouvelle série Four Roses, et c'est aussi un plutôt bon début pour ce nouveau programme de maturation secondaire. Le bourbon a été produit à partir de la recette OBSK de la distillerie, ce qui signifie qu'il a été fabriqué à partir du mashbill à haute teneur en seigle « B » et de la souche de levure « K ». Il a été vieilli pendant six ans, puis fini dans des fûts de chêne mizunara provenant du Japon dans la distillerie de Lawrenceburg, Kentucky, et mis en bouteille à 104 proof. Le résultat est très évidemment une finale mizunara, avec des notes dominantes d'encens, d'épices et de fruits secs et frais en bouche. Celles-ci complètent les notes fondamentales de vanille, d'érable et de chêne du bourbon au lieu de les effacer.
La série expérimentale n° 001 sera disponible à partir du 30 juillet dans de petites bouteilles de 375 ml au centre d'accueil de la distillerie Four Roses (PDSF 55 $). Comme mentionné précédemment, il ne s'agit que de la première version de cette nouvelle série, nous révélerons donc les détails des prochaines éditions lorsque nous les aurons à partager.
