Le Tempranillo est un petit raisin sournois. Dans toute l'Espagne, vous le trouverez incognito sous de nombreux noms différents dans différentes régions : Cencibel en Castille-La Manche ; Tinto Fino et Tinta del País à Ribera del Duero ; Tinta de Toro à Toro; et bien d'autres encore. Mais elle n'est nulle part plus populaire que son lieu de naissance : la Rioja.
Le vin est produit dans la Rioja depuis des siècles, mais la création de la gare de Haro en 1863 a apporté une nouvelle visibilité à la région. Les vins sont exportés dans toute l’Europe et gagnent du terrain. Cet acheminement a cependant conduit à des actions encore plus néfastes : lorsque la crise du phylloxéra a frappé la France, on a découvert plus tard que les vignerons bordelais achetaient des vins de la Rioja en gros pour les faire passer pour les leurs. Malgré les turbulences, la connexion entre les deux régions s'est également avérée bénéfique, car les techniques bordelaises ont modernisé la vinification de la Rioja et amélioré considérablement la qualité. À la fin du XIXe siècle, les vins de la Rioja étaient considérés comme parmi les meilleurs d'Espagne et en sont venus à représenter le pays sur la scène internationale.
Le Tempranillo, un raisin fruité avec une acidité moyenne à faible, commande la majorité des plantations, mais le Garnacha, le Graciano et le Mazuelo (alias Carignan) peuvent être mélangés aux rouges. Lorsqu'il s'agit de vins blancs, le Viura, texturé et corsé, domine.
Aujourd'hui, la Rioja reste l'une des régions viticoles les plus emblématiques d'Espagne. Alors que certaines bouteilles ont des prix comparables à ceux des grands Bordeaux ou des cultes Napa Cabernets, en particulier les Gran Reservas de longue garde, les niveaux de prix couvrent toute la gamme. Et les vins d'entrée de gamme, même des plus grands producteurs, sont généralement assez abordables, commençant généralement à environ 15 ou 20 dollars. Voici sept producteurs à connaître pour se lancer dans les vins de la Rioja.
Marquis de Riscal
Surplombant les collines se dresse le chef-d'œuvre architectural de Frank Gehry, également connu sous le nom de cave Marqués de Riscal. L'un des bâtiments les plus reconnaissables de la région, il abrite également un hôtel et un spa. La structure moderne se juxtapose à la longue histoire de la cave dans la région. Le Marqué, Guillermo Hurtado de Amézaga, a vécu un certain temps à Bordeaux et, au milieu des années 1800, a ramené les techniques de vinification française dans son pays d'origine. Il fut l'un des premiers membres d'un mouvement appelé « El Médoc Alavés » (L'Álava Médoc), qui cherchait à accroître les exportations et à améliorer la qualité des vins de la Rioja. Son fils, Camilo, a planté 9 000 vignes pour expérimenter davantage la vinification bordelaise. Guillermo a également embauché Jean Pineau de Bordeaux pour introduire les pratiques de cave bordelaise dans la région, intégrant des régimes d'hygiène stricts et des temps de vieillissement plus longs. Il convient de noter en particulier l'introduction de fûts de chêne américain, qui restent aujourd'hui une signature de la vinification de la Rioja. Le Marqués de Riscal Reserva, à environ 22 $, est une parfaite introduction au domaine légendaire.
López de Heredia
Les vins de la Rioja sont connus pour leur long vieillissement avant leur commercialisation, mais López de Heredia les porte à un nouveau niveau. Fondé en 1877, le domaine emblématique reste sous le contrôle de la quatrième génération. Ils n'ont jamais cédé à la pression de commercialiser des vins dans des délais particuliers, mais les font vieillir aussi longtemps qu'ils le jugent nécessaire. Le concept est particulièrement révélateur avec des vins blancs, comme le Vińa Tondonia Reserva Blanco, 45 $, issu d'un assemblage de Viura et de Macabeo. Tous les fruits proviennent des vignes du domaine, une rareté dans la région. La fermentation a lieu avec des levures indigènes dans des cuves en bois personnalisées, et tous ces éléments placent López de Heredia à l'échelon supérieur de la vinification de la Rioja.
La Rioja Haute
La Rioja Alta a été fondée en 1890 par cinq familles et, dès les premiers jours, a fait appel au vigneron français Albert Vigier pour produire des vins. Au fil des années, les familles se sont regroupées en une seule entreprise, aujourd'hui connue sous le nom de La Rioja Alta, SA. La cave travaille uniquement avec des raisins des sous-régions de Rioja Alavesa et Alta. Elle estime que ces régions offrent le climat idéal, avec de larges variations diurnes, pour produire la fraîcheur recherchée dans les raisins. Alors que le domaine est surtout connu pour son Gran Reserva 890, élaboré uniquement dans des millésimes spécifiques, le Viña Ardanza Reserva, un mélange de Tempranillo et de Garnacha, se vend au détail autour de 40 $.
CUNE
Fondée en 1879 à Haro, Cune est peut-être l'un des noms les plus reconnaissables du marché, mais c'était presque quelque chose de complètement différent. Une faute de frappe a changé le nom de CVNE (Compañía Vinícola del Norte de España) en Cune. Aujourd'hui, Cune est dirigé par des membres de la famille de cinquième génération, qui possèdent sept autres établissements vinicoles dans toute l'Espagne. Connue comme une gamme de vins axés sur la valeur, la Gran Reserva, vieillie pendant les 36 mois requis selon la réglementation Rioja DOCa, se vend au détail pour environ 35 $.
Contin
Également propriété de CVNE, Contino, créée en 1973, a révolutionné la Rioja avec son modèle de château ; plutôt que de s'approvisionner auprès des producteurs, les fruits proviennent du vignoble contigu de 153 acres entourant la cave Contino et ses caves du XVIe siècle, parmi les plus anciennes de la Rioja. Les parcelles de Tempranillo, Mazuelo, Graciano et Garnacha sont vinifiées séparément pour faire ressortir les qualités individuelles des raisins et le terroir spécifique. La Reserva, à 50 $, illustre la philosophie fondamentale de ce domaine à vignoble unique.
La Carbonera
Les racines de Familia Torres résident dans le Penedès, mais au fil des générations, la famille s'est étendue en Espagne, en Argentine et en Californie. En tant qu'entreprise certifiée B Corp, elle se concentre non seulement sur la vinification, mais également sur son fonctionnement durable pour améliorer la planète. La Carbonera, fondée en 2007, est dédiée aux vins de la Rioja Alavesa. Les vignes de Tempranillo en gobelet, âgées d'au moins 35 ans, poussent sur des sols crayeux. Tout est récolté à la main. Malpastor Reserva, 25 $, est à dominante tempranillo avec un mélange de terrain de Garnacha Blanca, Viura, Malvasía et Garnacha Tinta dans la cuvée.
Bodegas Benjamin de Rothschild & Tempos Vega Sicilia Mácan
L'Unico de Tempos Vega Sicilia, de Ribera del Duero, est son vin phare. Il coûte des centaines de dollars et se situe aux côtés du plus culte des vins cultes en termes d'exclusivité. Cependant, la société s'étend à d'autres régions d'Espagne, notamment à la Rioja, pour son portefeuille de rouges audacieux. Fondée en 2004, Bodegas Benjamin de Rothschild & Vega Sicilia est une collaboration entre la Compagnie Vinicole Baron Edmond de Rothschild et Vega Sicilia. Inspiré par Bordeaux, la cave produit un premier et un deuxième vin, Mácan et Mácan Clásico, tous deux 100 % Tempranillo, qui coûtent respectivement environ 120 $ et 70 $. Même si le domaine est relativement nouveau sur la scène de la Rioja, c'est une excellente façon de déguster le Tempranillo de l'un des plus grands producteurs de Tempranillo au monde.
