Alors que les États-Unis sont reconnus depuis des années comme le berceau de certains des meilleurs vins mousseux au monde, un développement plus récent sur nos côtes est la sortie de mousseux de longue garde élaborés dans le style du meilleur champagne. Les bouteilles d'un seul millésime vieillies sur lies pendant au moins cinq ans – et dans certains cas près de 20 ans – sont beaucoup plus complexes et profondes que leurs frères et sœurs beaucoup plus jeunes. N'étant plus un cas unique parmi les maisons d'origine française, les mousseux américains ultra-vieillis sont une catégorie petite mais en croissance rapide appréciée par ceux qui aiment les mousseux à la française avec un pedigree américain.
L'un des leaders dans le domaine est le Domaine Carneros, dont le château situé à l'entrée sud de la Napa Valley est un point de repère familier pour les voyageurs fréquents de la région viticole. Fondé en 1987 par la famille champenoise Taittinger, son Le Rêve est un frère Napa du célèbre Taittinger Blanc de Blancs Comtes de Champagne, cette fois élaboré avec du Chardonnay Carneros. Le millésime actuel du Domaine Carneros Le Rêve Blanc de Blancs, 2018, a passé sept ans, reposant sur ses lies après une fermentation secondaire en bouteille.
« L'élevage prolongé sur lies contribue grandement à la qualité des vins effervescents de méthode traditionnelle », explique Rémi Cohen, PDG du Domaine Carneros. « Au fur et à mesure que le vin vieillit sur lies, les cellules de levure se décomposent progressivement, libérant des composés qui améliorent la saveur et la texture. » Ce processus contribue au développement des saveurs classiques du vin mousseux telles que les sablés, la brioche et la crème fraîche, ainsi qu'à une sensation en bouche douce et crémeuse et une sensation d'opulence. Les températures fraîches et constantes de 2018 ont permis une maturation lente des fruits, un développement de saveurs complexes et une belle tension et acidité dans les vins mousseux. Cette édition de La Rêve offre donc également des notes d'agrumes, de litchi et de poire Bartlett.
Plus au nord de la vallée, Schramsberg Vineyards produit du vin mousseux depuis que Jack et Jamie Davies ont acheté le domaine historique abandonné en 1965. Leur fils Hugh, né la même année et qui travaille à Schramsberg depuis 30 ans, a pris la relève en 2005, déclare : « Nous avons repoussé nos limites de qualité aussi fort que possible depuis 62 millésimes. La dernière version de longue garde, Schramsberg Vineyards 2007 Late Disgorged J. Schram, est une cuvée de Chardonnay et de Pinot Noir provenant de certains des plus beaux vignobles de Napa, cultivés au cours d'une saison considérée comme la meilleure de la décennie.
«Il n'y a certainement pas autant d'exemples de vins mousseux de 19 ans produits aux États-Unis qu'en Champagne», déclare Davies, ajoutant que l'utilisation de fûts et de la fermentation malolactique dans l'assemblage de base initial confère à cette mise en bouteille une richesse qui rappelle davantage celle de ses cousins français. Cependant, Davies note que certaines qualités sont purement californiennes. «L'acidité naturelle élevée du vin reflète l'ensemble des vignobles frais de la côte nord avec lesquels nous travaillons, nous conférant une fraîcheur exceptionnelle à l'entrée et une longueur jusqu'à la finale», dit-il. « De plus, je pense que le noyau fructueux et étagé du vin, même s'il date de près de 20 ans, reflète également notre terroir du Pacifique.
Le Domaine Willamette de l'Oregon est l'un des plus beaux exemples des prouesses de l'État en matière de vin mousseux, une extension naturelle de sa réputation prééminente pour le Chardonnay et le Pinot Noir. Le Domaine Willamette 2017 Extended Tirage Brut, la première version de longue garde de la cave, est le résultat d'une quête visant à voir comment un vieillissement patient pourrait aboutir à un vin mousseux plus riche et plus développé. «Alors qu'un vieillissement plus court met en valeur le fruit éclatant et la fraîcheur, sept années de tirage permettent à la salle de vin de développer naturellement la texture, la profondeur et l'intégration», explique Terry Culton, directeur de la vinification et des vignobles. « Le résultat est une expression plus évoluée de la méthode traditionnelle, avec une plus grande richesse et une gamme de caractère plus large aux côtés du profil fruité du vin. »
Le Domaine Willamette n'a pas pour objectif de reproduire le Champagne, mais Culton affirme vouloir respecter les mêmes normes de qualité et de savoir-faire développés au fil des siècles. «Notre objectif est de créer un vin mousseux de distinction qui reflète le caractère unique des vignobles de notre domaine, de notre terroir de Willamette Valley et des conditions climatiques fraîches qui font de l'Oregon un endroit si attrayant pour élaborer du vin mousseux», explique-t-il.
Les amateurs de bulles roses apprécieront sûrement le Gran Moraine Yamhill-Carlton Extended Tirage Brut Rosé NV, qui passe six ans sur lies. «Nous choisissons de préserver l'acidité et la fraîcheur vives, donnant au vin la structure dont il a besoin pour bénéficier d'un vieillissement prolongé sur lies», explique le vigneron Shane Moore. « Au fil du temps, cette fraîcheur permet à la richesse et aux couches de caractère de se développer. » Parlant du changement de caractère du vin, comme une diminution de la fraîcheur des notes fruitées et le développement de bulles plus fines et d'arômes plus complexes, il ajoute : « C'est un peu comme laisser mijoter une soupe plus longtemps : le fruit recule et d'autres couches apparaissent.
Le vieillissement prolongé sur lies ajoute une profondeur qui rend ce style de vin exceptionnellement convivial. Arthur Hon, sommelier au bar à vins Lei de New York, apprécie le Blanc de Blancs Dégorgé Tardif du Domaine Carneros 2000 Le Rêve pour sa séduisante texture veloutée et ses saveurs de pomme à la tire salée et d'amande grillée avec des notes d'agrumes douces mais vives. Il recommande de l'associer avec du poulet rôti ou du porc milanais avec de la chapelure au parmesan : « Les douces saveurs umami du poulet rôti ou un milanais classique enrobé de fromage croustillant se marient à merveille avec les notes fruitées et salées du vin. Chez Jory à l'Allison Inn & Spa à Newberg, Oregon, la directrice des vins Elaine Kim aime verser Gran Moraine Extended Tirage Brut Rosé NV aux côtés de steak frites wagyu. «L'acidité du vin et les saveurs élégantes résistent parfaitement à ce plat d'une manière légère, rafraîchissante et vraiment satisfaisante», dit-elle. «Le plat et le vin vous offrent une décadence délicieuse et accessible.» Il s’avère que la patience n’est pas seulement une vertu ; c'est également l'ingrédient spécial de certains des meilleurs vins mousseux d'Amérique.
