Lorsque nous avons récemment abordé la question de savoir comment repérer le prochain vin culte de la Napa Valley, deux concepts se sont imposés : le talent des vignerons et l’approvisionnement en fruits. C’est simple en théorie, mais il n’est pas facile de se hisser dans l’air raréfié des labels recherchés comme Harlan, Bond, Promontory, Screaming Eagle et Opus One. Cela n’empêche pas les vignobles d’essayer. En plus des quelque 1 000 marques de vin de Napa qui existent déjà, nous sommes constamment en contact avec des producteurs qui affirment que le premier millésime de leur nouveau vin sera certainement le prochain grand succès. Il est normal que nous soyons sceptiques, mais cela ne signifie pas que nos yeux – et nos palais – ne sont pas toujours ouverts à cette possibilité.
Puis est arrivé Sign of the Dove, un Cabernet Sauvignon de la Napa Valley produit à partir de vignobles historiques sous la direction du vigneron de Sonoma Jesse Katz. L'équipe père-fils derrière la marque, Marc et Jake Taub, a choisi Katz – dont les vins Devil Proof, Aperture et Setting lui ont valu la réputation d'être l'un des jeunes vignerons les plus accomplis au monde – pour diriger leur nouveau projet en utilisant des fruits provenant de deux des parcelles les plus recherchées de Napa, Beckstoffer Vineyard Georges III Vineyard et Beckstoffer Missouri Hopper Vineyard. Le talent rencontre l'approvisionnement en fruits. Après avoir goûté le premier millésime et approfondi son histoire, nous pouvons affirmer avec audace qu'il s'agit du prochain grand vin culte de la Napa Valley.
Katz et Jake se sont rencontrés à l'Aspen Food & Wine Classic il y a cinq ans, et Jake a été immédiatement impressionné par le style de vinification de Katz. Ils se sont également entendus parce que Jake et Katz ont grandi dans et autour de l'industrie du vin. Quatrième génération de sa famille dans le secteur des vins et spiritueux, Jake est directeur du développement commercial chez Palm Bay International, une puissance dans l'importation de vin. Enfant, Katz a parcouru le monde pour visiter des vignobles avec son père, le célèbre photographe Andy Katz. Quelques semaines après la première rencontre de Jake avec Katz, lui et son père se sont rendus à Healdsburg pour découvrir la cave Aperture Cellars de Katz, qui était alors en construction. Époustouflés par la conception de l'installation et la technologie de pointe, les Taub ont signé un accord ce jour-là pour que Katz commence à produire de petits lots de Cabernet Sauvignon de la Napa Valley pour eux.
Ils se sont mis entre de bonnes mains, puisque 11 des vins de Katz ont reçu un total de 17 notes parfaites de 100 points de diverses publications, son Malbec Farrow Ranch Devil Proof 2018 obtenant les meilleures notes de The Wine Advocate, The Wine Independent et JebDunnuck.com. Et en 2021, une bouteille de six litres de Cabernet Sauvignon de Katz a rapporté 1 million de dollars lors d'une vente aux enchères caritative à la Nouvelle-Orléans, établissant ainsi le record mondial de la bouteille de vin la plus chère jamais vendue. Katz dit que l'approvisionnement en fruits pour Sign of the Dove était un effort collaboratif ; les Taubs avaient passé des contrats avec l'un des gestionnaires du vignoble pour accéder à ce qu'il considère comme les deux meilleurs blocs du vignoble. Il évoque également une éventuelle sortie à venir, déclarant à Robb Report : « Nous avons d'autres sites de classe mondiale qui pourraient également rejoindre le portefeuille à l'avenir. »
Les Taub ont été attirés par les vignobles Beckstoffer à Oakville en raison de leur provenance et de leur expérience avérée. « Ces deux vignobles offrent des profils si distincts de différentes parties de la vallée que nous avons toujours aimés », explique Jake à Robb Report. « Nous avons pensé que c'étaient les vins parfaits pour commencer notre projet ensemble. » Il explique que Katz a apporté sa propre touche à la culture grâce à des techniques de palissage qui offrent un environnement optimal d'ombre à lumière pour les raisins afin de permettre une maturation lente et uniforme et un équilibre général.
« L’équipe de Beckstoffer compte parmi les agriculteurs les plus talentueux au monde », explique Katz. « Je collabore avec eux pour définir le style dans le vignoble afin que nous puissions l’affiner dans la cave. Je prends toutes les décisions concernant les vendanges, mais nous collaborons sur tous les autres éléments de la viticulture tout au long de l’année en équipe. » Une fois les raisins récoltés, ils sont soumis à un trieur optique infrarouge sophistiqué pour sélectionner uniquement le meilleur du meilleur. « Ce niveau de tri nous donne l’expression la plus pure du fruit, sans extrêmes, et nous permet d’éliminer les baies vertes pas assez mûres, les tiges, les feuilles et les raisins trop mûrs », explique Katz. Il utilise également un système de pompage automatisé avec injection d’air « pour produire les vins les plus concentrés et les plus expressifs, car nous pouvons extraire quand nous le voulons et comme nous le voulons ». Il souligne que cela l’aide à préserver les arômes du vin et à développer la texture pendant tout le processus de fermentation. Les deux vins ont été élevés 22 mois en cave : Beckstoffer Vineyard Georges III en fûts de chêne français neufs à 80 % et Beckstoffer Missouri Hopper Vineyard en fûts de chêne français neufs à 100 %.
Sign of the Dove 2021 Beckstoffer Vineyard Georges III Vineyard est d'un violet d'encre à l'œil et présente des arômes de cerise Luxardo, de framboise et de menthol avec une touche de terre. Un manteau de tanins élégants enveloppe des saveurs de cassis, de mûre, de chocolat noir et un soupçon de feuille de tabac qui persiste dans la longue finale. Sign of the Dove 2021 Beckstoffer Vineyard Missouri Hopper Vineyard est d'une couleur grenat profond avec un bord violet. Il offre un bouquet de mûre, de caramel et de violette écrasée qui mène à une magnifique note d'ouverture de caramel au beurre en bouche. Des saveurs de cerise noire, de prune violette, de chocolat au lait, de fenouil et de lavande sont placées dans une couche de tanins veloutés qui perdurent dans une finale parfumée de fleurs. Si vous le buvez maintenant, décantez-le pendant 30 minutes avant de le servir. Les deux vins vieilliront gracieusement pendant encore 20 ans ou plus.
Les Taubs et Katz veulent vraiment que cette offre reste réservée aux « initiés ». Outre la dégustation privée organisée par Jake pour Robb Report au Carbone Privato de New York, les vins n’ont été soumis qu’à une seule publication de notation, JebDunnuck.com, dont le public est plus ciblé que la plupart des magazines et sites de vins grand public. Le George III a reçu 97 points, tandis que le Missouri Hopper a obtenu un score de 97+, une bonne performance pour une première sortie.
Plusieurs autres vins de premier millésime de grande renommée seront lancés cette saison, mais comme nous l'avons dit plus haut, c'est celui-ci que nous avons vraiment en vue pour accélérer le succès. Le propriétaire et le vigneron sont tous deux jeunes – Jake a 27 ans, tandis que Katz en a 40 – et ils présenteront Sign of the Dove lors de dégustations privées dans tout le pays et à Napa et Sonoma. Alors que Jake laisse Katz « diriger l'agriculture et la vinification », ils dégustent les vins ensemble au fur et à mesure de leur évolution et travaillent sur le profil général. Les Taub ont choisi ce nom parce que « taub » signifie « colombe » en allemand, mais Jake souligne également que le restaurant new-yorkais Sign of the Dove, disparu depuis longtemps, était le préféré de son grand-père David. La colombe inspirée de la mosaïque sur l'étiquette est un hommage au sol en mosaïque du restaurant. Sign of the Dove regorge d'histoire dans l'approvisionnement de ses vignobles, l'imagerie de ses étiquettes et la conception de sa bouteille (qui a la même forme que le vin préféré de David, Haut-Brion) et nous sommes ici pour vous dire qu'il a également un long avenir.
Rapport Robb
