Au Soho's Vinyl Factory, 17 des appellations Cru des Côtes du Rhône étaient présentes pour présenter leurs derniers vins. Des régions réputées comme Gigondas, Vacqueyras et Condrieu étaient présentes, tout comme les trois dernières AOC Cru – Laudun, Cairanne et Rasteau.
Laudun a été promu Cru AOC en 2024, première région à obtenir ce statut en 8 ans et la plus récente à l'obtenir. La convention de dénomination des domaines de niveau Cru leur permet d'étiqueter la bouteille avec leur village et le nom du domaine, mais sans avoir besoin d'écrire Côtes du Rhône – soulignant la régionalité des vins.
L'appellation rive droite s'étend sur 589 ha de vignoble, avec 73 % de la production dédiée au rouge et les 27 % restants au blanc. Si le vin rouge domine toujours la production de Laudun, pour la récolte 2024, seuls 12 % de la production de l'ensemble de la Vallée du Rhône étaient en revanche consacrés au blanc.
En tant que responsable de la communication de l'appellation Laudun, Léa Hugues explique que la promotion des blancs de cette région nouvellement ascendante est une priorité, les six vins présentés à l'événement de Soho étant de teinte plus claire. De plus, le slogan de l'AOC « Symphonie en Blanc Majeur » souligne encore davantage ce point. Les blancs de la région, typiques de la grande Vallée, sont généralement un assemblage de 2, 3 ou 5 de Grenache Blanc, Clairette, Roussane, Viognier et Bourboulenc.
Les climats chauds et ensoleillés de l'appellation sud du Rhône voient de nombreux blancs de Laudun se situer autour de 13 à 14 % vol. Environ 50 % du volume produit provient de la coopérative viticole Maison Sinnae. S'étendant sur plus de 2 350 ha et représentant plus de 140 viticulteurs coopératifs, le producteur n'a actuellement pas de représentation au Royaume-Uni. Les Dolia 2023 de Sinnae présentait un assemblage de blancs typiques du Rhône – le vin est une expression jeune et aromatique.
Cairanne est le deuxième Cru AOC le plus récemment désigné – obtenant ce statut en 2016. Leur ascension était cependant de nature unique – les meilleurs vins rouges et blancs de la région ayant le potentiel d'être labellisés Cru. La superficie de production de blancs doit être d'au moins 6 % pour la première appellation AOC, Martin Lepoutre du Domaine Rabasse Charavin précisant qu'environ 8 à 9 % de la production de l'AOC Cairanne est dédiée au vin blanc.
L'un des points forts des vins de Cairanne exposés était le Vielles Vignes 2023 du Domaine Brusset. Issu de vignes âgées de 60 à 70 ans, comme l'a détaillé Lepoutre malgré le faible rendement, le vin met en valeur la concentration aromatique si typique des vieilles vignes.
Rasteau dynamique
Les changements en cours sur les 935 ha de Rasteau peuvent servir de baromètre pour l’ensemble de la vallée. L'évolution des styles de vins, la prochaine génération de vignerons et la nécessité de diversifier l'offre des domaines ont été des sujets de discussion.
Les célèbres Vin Doux Naturel doux de la région sont commercialisés sous l'AOC Rasteau depuis 1944, mais il a fallu attendre le millésime 2009 (homologué en 2010) pour que les rouges de la région obtiennent le statut de Cru.
Sophie Steinloff de Rhonéa a expliqué qu'au cours des dernières années, il y a eu un effort concerté dans la région pour faire évoluer les styles de vins rouges vers des expressions moins extraites et plus précoces – en utilisant, comme le dit Steinloff, une « vinification plus douce ». L'élevage en béton est une pratique de plus en plus utilisée, ainsi que les fûts de chêne de plus grande taille lorsque ces derniers sont utilisés.
Aux côtés de Steinloff se trouvait Julien Larum du Domaine des Girasols. Travaillant aux côtés de son père – après 11 années de travail à Napa – Larum montre l'importance de garantir l'épanouissement de la prochaine génération de vignerons du Rhône. Larum a expliqué qu'un certain nombre de domaines à Rasteau ont dû être vendus en raison des jeunes générations de familles viticoles cherchant à poursuivre une vie en dehors du vin.
Larum est le fondateur et président de l'organisation représentant les jeunes vignerons de Rasteau, avec lequel lui et ses pairs ont pour objectif d'assurer un avenir solide à l'AOC. Il a expliqué que vendre les vins de son domaine est une proposition très différente des expériences de son père et de son grand-père, avec un accent croissant sur la diversification et la commercialisation de l'offre Rasteau de manière nouvelle et intrigante.
Lui et ses collègues jeunes vignerons ont organisé un trail ludique dans l'appellation, avec des propositions telles que des visites en 4×4, des barbecues, des événements et des fêtes, tous prenant une plus grande importance à Rasteau et dans les Côtes du Rhône au sens large. Comme le dit Larum, le liquide en bouteille ne peut pas être la seule offre et « il faut vendre autre chose » de nos jours.
Une autre avenue potentielle pour les vignobles de la vallée pourrait être de travailler en tandem avec le cyclotourisme. Rasteau se trouve à seulement une heure de cycle de la base du Mont Ventoux – l'ascension la plus célèbre du Tour de France (le sommet ressemble plus à la surface de la lune qu'au sud de la France).
L'événement a montré que les jeunes vignerons peuvent diriger l'avenir des Côtes du Rhône, même si des encouragements et des incitations sont probablement nécessaires pour garantir que cela puisse se produire.
