Marvina S. Robinson est titulaire d’une maîtrise en statistiques de l’Université de Columbia et a passé 20 ans à Wall Street à évaluer la santé financière d’innombrables entreprises. Mais elle insiste sur le fait qu’elle n’a pas même jeté un coup d’œil au taux de réussite (ou d’échec) des start-ups dans l’industrie vitivinicole avant de quitter hardiment sa carrière dans la finance, qui comprenait des postes chez Morgan Stanley, Citco et JP Morgan, entre autres. entreprises – pour lancer Champagne Stuyvesant. Première femme noire américaine à posséder une marque de champagne, Robinson est un excellent exemple de quelqu’un qui a réussi à transformer son activité secondaire en une entreprise à part entière.
Elle a d’abord développé une affinité pour le champagne en le buvant avec des amis d’enfance pendant les vacances universitaires, puis l’a adopté comme son ordre de prédilection en tant que jeune femme travaillant dans la finance qui ne voulait pas s’enivrer de cocktails lors de dîners d’affaires. Professant un penchant pour le champagne de vigneron, les bouteilles millésimées et les grands et premiers crus, Robinson se tourna vers Marc Hébrart, Canard-Duchêne, Louis Roederer et Gosset. «Je suis amoureuse de Billecart-Salmon», dit-elle.
Robinson a utilisé son savoir-faire professionnel pour commencer à faire des recherches sur l’industrie du champagne comme passe-temps vers 2014. Bientôt, elle s’est envolée pour la France le week-end. « J’avais l’habitude de quitter mon travail le vendredi après-midi, de prendre l’avion de 18h30 en provenance de JFK, d’arriver en France le samedi matin, de m’enregistrer à mon hôtel, de me doucher, de me changer, de courir chercher le train pour m’emmener en Champagne, et faire ce que je devais faire », dit-elle Rapport de vol. «Je laisserais un costume à la salle de sport, je reviendrais le lundi matin, je prendrais une douche et j’irais travailler mort pour le monde.»
Loin d’être une initiée du monde champenois à l’époque, Robinson s’est appuyée sur son fanfaronnade de citadine. « J’empiétais sur la propriété des gens, j’allais là où j’avais ma place. Je ne savais pas ce que je faisais ni ce que je construisais ; Je savais juste que je devais être dans la région Champagne pour comprendre le Champagne », dit Robinson alors qu’elle s’occupe des détails de dernière minute d’une petite fête pour ses amis et sa famille dans son salon de dégustation du Brooklyn Navy Yard, qui fait également office de B. Bureaux de Stuyvesant. « Il suffit de s’immerger dans la culture, et c’est comme ça qu’on la découvre. »
Elle avait auparavant fondé un studio de cyclisme et un café-bar (tous deux aujourd’hui disparus), et son plan initial pour cette entreprise entrepreneuriale était d’importer quelques petites marques et d’ouvrir un bar à champagne à Brooklyn, mais la pandémie n’était clairement pas le moment de un nouveau salon. Pivotant sur son propre pivot, Robinson a utilisé les connaissances qu’elle avait accumulées et a plutôt créé son propre champagne en 2020.
Bien que le nom B. Stuyvesant porte l’air patricien de l’une des familles fondatrices de la ville de New York, la marque est un hommage au quartier où Robinson a grandi et réside toujours, Bedford-Stuyvesant à Brooklyn. Connu des New-Yorkais sous le nom de Bed-Stuy, le quartier a connu des hauts et des bas au cours des dernières décennies et est aujourd’hui en proie à un stade avancé de gentrification. Robinson avait initialement prévu d’appeler sa marque simplement Stuyvesant Champagne, mais obtenir le label s’est avéré être un défi. « Le comité Champagne a rejeté à plusieurs reprises le nom Stuyvesant parce qu’il s’agit d’une entreprise de cigarettes en France », dit-elle. Afin d’obtenir l’approbation, Robinson l’a finalement différencié avec le B, pour Bedford.
Aujourd’hui, Robinson habite à cinq minutes à pied de la maison où elle a grandi. « Le nom Stuyvesant signifie beaucoup pour moi car j’ai grandi sur Stuyvesant Avenue », explique-t-elle. « Mon bus scolaire est venu me chercher sur Decatur et Stuyvesant. Quand je suis allé au lycée, c’était au lycée Boys & Girls de Fulton et Stuyvesant. Mon premier emploi à temps plein, chez Morgan Stanley, je me souviens avoir marché sur Stuyvesant Avenue en talons. Plus jamais, mais c’est comme ça que tout a commencé. C’est pourquoi je voulais m’assurer de nommer la marque Stuyvesant, car elle reflète qui je suis et d’où je viens.
J’empiétais sur la propriété des gens, j’allais là où j’avais ma place.
Malgré la distance entre son éducation de la classe moyenne de Brooklyn et le monde raréfié du Champagne, Robinson ne s’est pas aventurée loin de chez elle. Son bureau et sa salle de dégustation se trouvent à environ 20 minutes en voiture – ou à une heure de marche (sans les talons) – du cœur de Bed-Stuy.
Originaire et produit à Épernay (elle ne divulgue pas le nom de son partenaire viticole mais affirme que tout est cultivé au domaine et fabriqué sur place), B. Stuyvesant fabrique environ 20 000 bouteilles par an, soit la même chose que de nombreuses petites caves familiales en Europe et aux États-Unis. États : champagne brut, réserve, rosé et demi-sec. La réserve est fabriquée dans des formats allant des splits (187 millilitres, ou quart de bouteilles, que Robinson appelle minis) aux demi-bouteilles, pleines tailles, magnums, jéroboams (équivalent à six bouteilles), Salmanazars (12 bouteilles) et Nabuchodonosors (20 bouteilles). Les prix par bouteille pleine grandeur varient de 59 $ à 99 $.
Le jour de notre visite, un pack de quatre minis en édition limitée dans une boîte de transport présentant des rendus de style graffiti de monuments de Brooklyn, y compris les grues distinctives du Navy Yard, vient d’arriver à la salle de dégustation. Robinson s’attend à ce que l’édition de 500 packs, chacun coûtant 84,99 $ en interne ou en ligne, se vende rapidement. Sa stratégie est de limiter les quantités de multipacks ou de bouteilles spéciales comme le Premier Cru ou le Rosé Prestige, dont elle produit 800 bouteilles chacune par an. « Ce que j’essaie, c’est de faire des choses courtes et douces pour ne pas s’attarder toute l’année », dit-elle. « Ce que je ne veux pas, c’est tout un tas de stocks qui traînent dans mon entrepôt. Je veux le déplacer. N’oubliez pas que, comme je possède la marque à 100 %, je dois payer pour tout cela, donc je grandis lentement pour me préparer à évoluer. »
Robinson est à ses bureaux tous les jours à 7 heures du matin ; elle aime avoir le temps de réfléchir avant que son personnel et ses clients ne commencent à affluer. Mais elle apprécie aussi l’interaction : elle verse souvent des vols et explique les différentes cuvées aux clients qui viennent pour des dégustations. B. Stuyvesant a commencé à travailler avec un distributeur pour l’implantation de restaurants et de cavistes à New York et dans ses environs, mais les ventes les plus importantes de la marque se font directement auprès des consommateurs, notamment via un programme de cadeaux d’entreprise. Robinson est conscient des limites du monde du luxe et de la nécessité de trouver un équilibre. «Quand j’ai lancé mon projet, je voulais être partout», note-t-elle. « Maintenant, je sais que je ne le fais pas besoin être partout. »
L’année dernière, Robinson a lancé une gamme de verres à vin mousseux soufflés à la main appelée Collection de salle à manger Anivram (le nom est Marvina épelé à l’envers). Sa préférence personnelle : un verre de style tulipe, avec un corps plus large et une bouche effilée, plutôt qu’une flûte standard, qu’elle appelle « Spanx pour bulles » car son design étroit empêche le Champagne de s’ouvrir complètement. De plus, elle dispose d’un distributeur automatique de vin en production qui distribuera des demi-bouteilles de son rosé, de son demi-sec et de sa réserve (une fois la pièce d’identité numérisée, bien sûr). Les placements de rêve vont des salons des compagnies aériennes aux halls d’hôtel, mais elle prévoit d’en installer un dans sa propre salle de dégustation et un autre dans son prochain bar à champagne, qui mettra en vedette B. Stuyvesant ainsi qu’une variété de champagnes de producteurs méconnus lorsqu’il ouvre, projette-t-elle, près du Navy Yard d’ici un an.
Après avoir quitté ce qu’elle décrit comme « ma belle carrière » en 2019 à l’âge de 42 ans pour entrer « au pays de l’inconnu », Robinson semble satisfaite de sa décision. « Ma dernière entreprise était géniale, mais je tombais davantage amoureuse de mon travail à temps partiel, ou de mon passe-temps, en faisant des allers-retours en France le week-end, et je savais que c’était ce que je voulais faire à temps plein. » elle dit. Et tandis qu’une Robinson plus jeune et moins expérimentée pensait autrefois que tout ce dont elle rêvait était « un grand titre », elle est aujourd’hui fière de « transformer rien en quelque chose et de le voir évoluer ».