Vinmonopolet peut ressembler à une sorte de jeu Monopoly raffiné lié au vin auquel vous jouez en portant un monocle, mais c’est en fait le nom de la vente d’alcool contrôlée par le gouvernement en Norvège (« monopole du vin », ils ne recourent pas à des euphémismes ici ). Il s’avère que tous les pays nordiques, à l’exception du Danemark, restreignent les ventes d’alcool avec une combinaison de contrôle de l’État et/ou de taxation élevée. En Norvège, le Vinmonopolet a été fondé pour contrôler la vente de tout alcool à plus de 4,75% ABV, pour le bien du peuple. (Comparez cela à l’Oklahoma, où vous ne pouvez réfrigérer aucune bière à plus de 4% ABV. Les lois sur les alcools et les bonnes intentions peuvent entraîner des restrictions étranges.)

Vous vous demandez déjà : « Pourquoi un monopole du vin contrôlé par l’État ? Les Norvégiens semblent si bien élevés. Eh bien, de retour dans le 19^e siècle, les choses étaient un peu… plus salées. D’après le 1891 Cyclopédie de la tempérance et de la prohibition, en 1833, il y avait 9 727 distilleries en Norvège, « et la consommation annuelle d’alcools était estimée à près de 4 gallons par habitant », assez pour inspirer le prohibitionniste Asbjorn Kloster à se mobiliser pour une interdiction totale des ventes d’alcool. Cela a pris du temps, comme le fait la prohibition, mais la Norvège aime sa boisson. En 1923, l’interdiction a été levée et le Vinmonopolet avait pris le relais, principalement pour maintenir les traditions de tempérance nationale tout en permettant la vente d’alcool. (Il semble que ce serait une vente très, très difficile aux États-Unis, comme si le gouvernement fédéral prenait le relais après Al Capone.)

Aussi terrifiant que puisse paraître l’alcool contrôlé par l’État, il y a une (sorte de) doublure argentée : après que l’occupation allemande a quitté la Norvège en 1945, il restait environ 400 000 litres de Bordeaux. Le Vinmonopolet a commencé à le vendre – surnommé « Sekskroners » ou « six couronnes » pour son prix (un peu comme « Two Buck Chuck » pour les fans de Trader Joe là-bas) – et ce fut un énorme succès, établissant rapidement une fondation pour le norvégien culture du vin. En fait, c’était trop populaire. Le Vinmonopolet a manqué de Bordeaux en 1947.

Des vins moins chers ont été importés d’endroits comme le Chili et la Tunisie, mais n’ont pas réussi à se vendre, laissant le Vinmonopolet sans sa signature bordelaise sur laquelle se tenir. Arrive Haakon Svensson en 1949, chargé de créer un mélange pour faire avancer les Sekskroners et empêcher les Norvégiens de boire trop d’alcool fort (qu’ils buvaient à l’époque à un taux de 10 pour 1, alcool fort par rapport au vin). Les efforts de Svensson ont été un succès, et le Sekskroners « Rodvin » (fait avec de 5 à 10 vins) a continué à être le meilleur vendeur du Vinmonopolet dans les années 1980.

Mais à mesure que de plus en plus de vin devenait disponible en Norvège – désormais, le Vinmonopolet lance six nouveaux produits par an pour compléter son stock habituel, dont Bordeaux en décembre, Champagne et Chablis en mai, et US Beer and Wine en octobre – Rodvin a commencé à perdre. . C’est un peu comme l’histoire de la bière artisanale : des fondateurs comme Sam Adams et Sierra perdent leur crédibilité ou leur cachet et du sang neuf s’installe. Folkets Originale Rodvin », alias « Le vin rouge original du peuple ».

L’histoire de Bordeaux est étrange, des 400 000 litres restants de Bordeaux aux efforts de mélange pour le remplacer. Mais peut-être que la partie la plus étrange du Vinmonopolet est de savoir comment bien elle dépasse en Norvège (avec 88% de satisfaction des consommateurs en 2009). A l’origine sourçage et importation ainsi que vente de vins, il a été interdit en 1996, lorsque l’Association européenne de libre-échange en a fait un monopole (c’est dans le nom…). Mais la solution était assez élégante : se scinder en une société d’importation privée Arcus, et Vinmonopolet continuera à vendre le vin importé au nom de l’État bien élevé. Il y a quelques bons aspects à cela : apparemment, les consommateurs paient une fraction (quelque chose comme un tiers) du prix du marché. Et le Vinmonopolet garantit en fait son vin, ce qui signifie que vous pouvez retourner le vin « défectueux » à tout moment dans les cinq ans (années) suivant l’achat. Désavantages? Eh bien, il y a de lourdes taxes, qui augmentent avec l’ABV de la boisson. Il y a la sélection limitée (et le prix bas), qui peut rendre les ventes de vin un peu moins civilisées (imaginez l’une de leurs six sorties annuelles de vin, plus le Black Friday), et une sélection de vins choisie en privé (car non axée sur le marché) – ce que le critique de vin Tom Marthinsen a appelé « la bureaucratie du goût ».

Les Norvégiens ont peut-être dépassé Bordeaux et Rodvin, mais ils sont toujours intéressés par leur vin, et le Vinmonopolet, avec un taux de satisfaction élevé pour le monopole, d’autant plus qu’il est devenu simplement un détaillant (et non un importateur, essentiellement le vin roi de tous) en 1996.

Encore une fois, je ne suis pas sûr que le concept fonctionnerait aux États-Unis, mais en Norvège, le monopole semble être une bonne façon de jouer au jeu du vin.