Le monde du whisky japonais de luxe s'est un peu agrandi aujourd'hui avec l'annonce du nouveau Hibiki 40, un mélange de 35 000 $ vieilli pendant quatre décennies par le producteur estimé House of Suntory. Nous avons eu la chance de goûter à ce nouveau whisky raréfié et avons discuté avec le chef mélangeur Shinji Fukoyo pour avoir un aperçu de la façon dont tout cela s'est déroulé.
Suntory possède trois distilleries au Japon : Yamazaki, Hakushu et Chita. Les deux premiers produisent du single malt et leurs mentions d’âge sont mondialement connues. Chita, quant à elle, est une distillerie de whisky de grain, et son expression phare, le Chita, est une excellente expression qui apporte un profil aromatique très différent à la catégorie. Les whiskies de ces trois distilleries sont mélangés pour créer Hibiki, qui est sans conteste l'un des meilleurs mélanges japonais que vous puissiez trouver. Le whisky est ancré dans le Hibiki Harmony sans déclaration d'âge, qui a été introduit il y a quelques années lorsque les déclarations d'âge ont commencé à diminuer en disponibilité (et à monter en flèche les prix). Il y a encore des bouteilles de 12 ans qui circulent sur le marché secondaire, et les expressions fantastiques et ambitieuses de 21 et 30 ans font toujours partie de la gamme. Mais le nouveau quadragénaire porte cette vénérée étiquette de whisky vers de nouveaux sommets.
Hibiki 40 est un mélange de cinq types de whisky différents produits dans les trois distilleries, mais il est ancré dans un liquide particulier : un single malt Yamazaki millésime 1978 vieilli en chêne américain. « [That] est le whisky qui lie tout ensemble, ce qui donne lieu à des couches d'arôme et de goût sans précédent », explique Fukoyo. « Alors que le chêne américain Yamazaki est l'élément principal de l'arôme global, apportant concentration et pureté de la saveur, le mizunara et le chêne espagnol donnent également un peu d'accent au mélange. Le caractère fumé unique et la complexité du vieillissement du Hakushu ont donné de la profondeur au produit final, et Chita apporte la douceur et la douceur au liquide. Ensemble, ils forment un profil complexe et en couches, où aucune note ne domine mais améliore plutôt l’équilibre global.
Contrairement aux mélanges écossais qui sont composés de whisky produit dans de nombreuses distilleries différentes, les mélanges japonais sont principalement élaborés à partir de différents styles de whisky provenant d'une distillerie, ou de plusieurs appartenant à la même société, comme c'est le cas de Suntory. Cela donne au mélangeur de nombreuses options différentes parmi lesquelles choisir pour créer des profils de saveurs uniques. Fukoyo fait référence à l'élément du whisky Chita comme au « dashi » ou bouillon du mélange, l'appelant « la sérénité du whisky japonais » en raison de sa subtilité et de son raffinement. « Le mélange est au cœur de tout ce que nous faisons, comme l'assemblage des pièces d'un puzzle pour chaque produit final unique », dit-il. « Le plus haut niveau de qualité et de perfectionnisme guide chaque nouvelle version, et cette offre n'est pas différente. »
Nous avons pu essayer un échantillon de ce whisky par nous-mêmes, et c'est superbe. Le caractère fondamental d'Hibiki est présent, mais amplifié et altéré après 40 ans de vieillissement dans différents types de fûts. Il y a de riches notes de fruits secs, de fruits tropicaux comme l'ananas et la mangue, un peu d'épices de poivre noir, de caramel, de pomme séchée, d'espresso, de citronnelle et juste une bouffée de fumée qui s'enroule autour de la finale. Suntory a collaboré avec l'artiste Eriko Horiki pour créer l'emballage du Hibiki 40. La bouteille est en cristal et est décorée de maki-e japonais, d'incrustations de nacre et de laque dorée, et elle est livrée dans une boîte composée de 12 couleurs différentes. sortes de bois japonais. Seules 400 bouteilles d'Hibiki 40 sont commercialisées, chacune au prix de 35 000 $ (et probablement plus que cela sur le marché secondaire), que vous pourrez trouver à partir de ce mois-ci chez les détaillants spécialisés. Vous pouvez également trouver d'autres expressions Hibiki, comme la version spéciale Blossom Harmony, disponibles à l'achat sur des sites Web comme RéserveBar maintenant.