Qui n’aime pas un bon combat de baseball? Les fans du sport peuvent voir leurs équipes préférées s’accumuler comme un jeu Twister qui a terriblement mal tourné, et les non-fans peuvent voir quelque chose réellement se produire lors d’un match de baseball. (Devinez lequel je suis…)
Sérieusement, en l’absence de blessure majeure ou de suspension, les combats de baseball peuvent être assez excitants. D’autant plus que, contrairement au football ou au hockey où les combats sont fondamentalement (dangereusement) tissés dans le tissu du sport lui-même, la colère au baseball tend davantage vers les coups de pied que les coups de pied de cul.
Et il y a eu quelques combats épiques dans l’histoire du jeu, mais aucun n’est aussi épique que ce qui s’est passé lorsque les Indians de Cleveland ont décidé d’offrir à leurs fans le « jus de mauvaise idée » autrement connu sous le nom de bière illimitée à dix cents. (Alerte spoiler : des gaz lacrymogènes étaient impliqués.)
« Ten Cent Beer Night » était vraiment une tempête parfaite d’ivresse et de mauvais sang entre les équipes en duel. Le 4 juin 1974, les Indians de Cleveland accueillaient les Texas Rangers chez eux et, ce n’est pas un hasard, offraient aux fans une bière à dix cents à volonté. Vous voyez, quelques jours auparavant, les Indiens jouaient au stade des Rangers lorsqu’une bagarre a éclaté – une mauvaise partie de baseball antisportive des deux équipes a produit une méga bagarre classique qui a vidé le banc. (Le receveur des Indiens a en fait dû être empêché de monter dans les gradins pour attaquer les fans des Rangers – qui, pour être juste, lui faisaient des concessions.) Le manager des Rangers, Billy Martin, a déclaré qu’il ne s’inquiétait pas des représailles des fans des Indiens parce que » ils n’ont pas assez de fans [in Cleveland] se préoccuper de. »
Sauf – oui, l’idée géniale d’attirer les fans avec «Ten Cent Beer Night», qui a attiré plus de 25 000 personnes inhabituelles dans le jeu. (Comparez cela au match suivant, où seuls 8 000 fans se sont présentés.) Et ils n’étaient pas tous strictement « fans de baseball », non plus. Certains d’entre eux n’étaient que des amateurs de bière. Bière vraiment pas chère. (Gardez à l’esprit que l’âge de boire était de 18 ans en 1974.) Combinez cela avec la partie de la foule qui était de vrais fans de baseball en colère à la recherche de vengeance contre les Rangers et la laideur était fondamentalement inévitable.
Mais personne n’aurait pu deviner que cela deviendrait aussi mauvais. Non pas que les choses aient commencé avec des chaînes et des combats au couteau (nous y reviendrons). Il y a eu des huées de base, des flashs de seins mémorables (je ne sais pas en quoi c’est une punition pour l’autre équipe) et même un peu de stries (une punition pour les deux équipes). Une femme a pris d’assaut le terrain pour embrasser l’arbitre, et un duo père-fils a couru vers le champ extérieur pour effectuer une double lune vraisemblablement digne d’un moment de liaison de tout le stade. Amusant surtout innocent, surtout nu.
Mais ensuite, les bières à dix cents ont commencé à faire leur apparition et de très mauvaises idées ont suivi. Les gens ont commencé à jeter de la nourriture sur les joueurs. Le joueur de premier but des Rangers Mike Hargrove – alias « The Human Rain Delay » (le mec aimait ses rituels d’avant-battage) – se souvient en fait d’avoir été bombardé avec « quelque chose comme 15 à 20 livres de hot-dogs ». Et puis presque se faire frapper avec une cruche d’un gallon vide de Thunderbird. Des canettes de bière vides et même des bombes à la cerise ont commencé à pleuvoir dans l’enclos des releveurs du Texas. C’était comme l’apocalypse du baseball.
Et les choses sont devenues plus laides. Tout d’abord, les deux filles (pauvres et terrifiées) qui dirigeaient le camion de bière n’ont pas pu répondre à la demande, alors les fans ont jeté une table sur le camion – apparemment, ils n’avaient plus de cartes de plainte – et les filles ont couru. Bonne nouvelle pour les fans déjà ivres, qui ont pris d’assaut le camion et ont versé la bière désormais gratuite directement dans leur bouche. Ce qui en découlait était, comme l’a dit un annonceur, « une nuit de stupidité flagrante ».
Étrangement, les choses ont vraiment éclaté après une cascade relativement innocente, bien que stupide. Un jeune de 19 ans nommé Terry Yerkic a couru sur le terrain pour voler la casquette d’un joueur des Rangers. Yerkic est tombé et le joueur lui a donné un coup de pied dans la cuisse. Ce même joueur a trébuché, mais les Rangers ont tous supposé qu’il avait été riposté par Yerkic, alors ils ont pris d’assaut le terrain pour le défendre. Avec des chauves-souris. Pour ne pas être en reste, les fans ivres se sont précipités au secours du petit Terry, brandissant une variété d’armes comme des couteaux et des chaînes et d’autres choses que vous auriez pu voir dans « Mad Max : Beyond Thunderdome ».
Voyant qu’il y avait des couteaux à ce stade – et des fans jetant des chaises de stade en acier sur le terrain comme des combattants de la WWE devenus voyous – les Indiens sont en fait venus à la défense des Rangers (une douce doublure argentée?), Prenant d’assaut le terrain avec encore plus de chauves-souris dans une tentative de dissuader la vague d’émeutes ivres. Les deux équipes ont finalement dû battre en retraite et les supporters en émeute n’ont finalement été maîtrisés que par les gaz lacrymogènes. Facilement l’un des moments les plus embarrassants de l’histoire du fandom, alimenté, sans surprise, par beaucoup de bière de merde.
Et ouais, on va juste aller de l’avant et supposer que personne n’a appris sa leçon. Sauf peut-être les Indiens. Ils ont organisé une « Ten Cent Beer Night » un mois plus tard, cette fois avec un bouchon de deux bières.
