Présentant à nouveau un front uni, Washington et l'Oregon sont revenus au Royaume-Uni jeudi 6 février pour présenter l'offre unique du Pacifique Nord-Ouest en tant que réponse de l'Amérique du Nord à Bourgogne et Bordeaux.
Petits volumes mais puissants en termes de qualité et de diversité variétale, les deux régions restent axées sur le Royaume-Uni en tant que marché prioritaire. Le Royaume-Uni était l'un des rares pays vers lesquels les régions ont exporté lorsqu'ils ont commencé à regarder vers l'extérieur il y a environ deux décennies, ainsi que d'autres comme le Japon.
Aujourd'hui, les deux régions restent unies par les synergies culturelles et la topographie. Représentant 7% des volumes de production américains, Washington et l'Oregon sont unis par la rivière Columbia et demandent collectivement le financement fédéral en tant que coalition de la côte nord qui cherche une force en nombre d'activités promotionnelles et du marché des exportations.
Ils sont cependant distincts. Divisé par le paysage montagneux de la région, la viticulture climatique fraîche axée sur les variétés de bourguine règne en Oregon avec la proximité de la vallée de Willamette et d'autres zones clés de la mer. De l'autre côté des Cascades, une ombre pluviale crée un climat sec et aride de Washington où plus de 80 cépages sont cultivés.
Les sols de Washington mènent avec une fondation de basalte volcanique, surmonté de sédiments d'inondation graveleux et de loess en vent, tandis que les trois types de sols de l'Oregon sont des sols volcaniques, sédimentaires et à base de limon.
Selon Chris Stone, vice-président de Washington Wine, le climat n'est pas dérangé par la pluie pendant la récolte, ce qui le rend «idéal, avec un énorme changement diurne, des nuits nettes et une consistance incroyable. Cela est vrai pour toutes les variétés de Bordeaux à Washington. Les vins semblent acquérir la réputation d'avoir le beau fruit du nouveau monde mais aussi la structure et l'acidité de l'ancien. »
Margaret Bray, directrice du marketing international de l'Oregon Wine, a également attiré l'attention sur la diversité stylistique et variétale de l'Oregon.
«Il y a beaucoup d'expérimentation en cours. Nous n'avons pas à planter certains cépages dans certaines zones, et il y a encore des terres à planter. Ainsi, même si nous serons toujours connus pour nos pinot noirs, nous avons vu un changement de Chardonnay qui augmente rapidement. Nous ne disons pas que nous ne faisons pas de jolis pinot gris; C'est juste l'économie en ce que vous pouvez facturer plus pour Chardonnay. Nous avons vu un changement complètement de style dans la façon dont nous fabriquons le chardonnay à partir du début. Mais nous voyons aussi maintenant différentes variétés. Mais nous avons maintenant 77 variétés, donc nous aimons faire passer ce message », a déclaré Bray.
Tout cela a été présenté jeudi dernier, qui a présenté 233 SKU (92 de l'Oregon et 141 de l'État de Washington).
Washington mène toujours beaucoup avec Cabernet Sauvignon. Le raisin représente un sixième du écrasement annuel total de l'État, suivi de Chardonnay, Riseling, Merlot et un mélange d'autres variétés qui comprend, mais qui ne se limite pas du tout à Malbec, Sangiovese, Gewurztramine, Viogner et Semillon.
Parmi cette liste figure également Cabernet Franc, qui continue de s'établir comme une étoile montante en termes de plantations et de potentiel stylistique.
« Cabernet Franc est souvent mélangé avec les autres variétés de Bordeaux, mais elle commence à rester seule », a déclaré Stone. «Cela fait vraiment tous les types de vin vraiment haut de gamme: des styles maigres, inrofiés, presque végétaux, presque tout le long des styles très lourdus. Je dirais que c'est la réponse de Washington à Pinot Noir.
Le Pinot Noir, bien sûr, est la variété prédominante cultivée dans l'Oregon, avec 59% de la zone de vignoble. Cependant, la diversité de la géographie de l'État et divers microclimats ont donné une influence à une multitude d'autres variétés. Ceux-ci sont dirigés par Pinot Gris (14%), Chardonnay (7%), Syrah (4%) et Cabernet Sauvignon (4%) aux côtés d'un nombre significatif de variétés intrinsèquement intéressantes mais souvent sous-chantées.
Malgré tout cela, Washington et l'Oregon restent jeunes régions. L'exploration et l'expansion sérieuses du vignoble se situe au cours des 50 dernières années, bien que beaucoup change rapidement. La Beverly Ava axée sur le rouge, par exemple, n'a fait que démarquer qu'à la fin de 2024. C'est l'une des plus petites appellations de l'État et illustre le travail en cours pour définir davantage la vallée du Colombie via ses Avas sous-zones.
La production est également du petit côté. En dépit d'être la deuxième plus grande région viticole aux États-Unis, Washington ne représente que 4% de la production totale. Le prix moyen des bouteilles se situe à environ 40 £ RRP au Royaume-Uni, ce qui s'aligne sur la prime de l'État. Des données équivalentes ne sont pas actuellement disponibles pour Oregen, bien que ce soit là que les deux régions cherchent – à droite – accrocher leurs chapeaux.
« Nous sommes une jeune région et essayons toujours de déterminer où se trouvent les meilleurs vignobles », a déclaré Stone à Harpers. «Pour Washington, Cabernet Sauvignon a conduit une croissance dans la superficie des vignobles. C'est notre pilote de croissance numéro un, certainement. Ensuite, Syrah, et tous les cépages du Rhône ont reçu des tons d'attention, ainsi que Merlot. Merlot ne reçoit pas autant d'amour qu'il devrait dans le monde.
«L'avenir est inconnu; Nous avons juste besoin de continuer à pousser. Nous avons des vins vraiment convaincants, nous avons juste besoin de continuer à faire passer l'histoire. »
Bray s'est joint au chœur, soulignant que les deux régions «se mettent au-dessus de leur poids en termes de qualité par rapport au prix. Ce sont des vins relativement chers, mais ils en offrent beaucoup. Nous devons continuer à boucher à ce message. »
