Aux États-Unis, la tequila doit être mise en bouteille à un minimum de 80 degrés, et c'est là que vous trouverez la plupart des marques les plus connues. C'est très bien, mais cela signifie que l'alcool a été dilué un peu avant la mise en bouteille. Il existe cependant un nombre croissant de marques qui proposent des versions à plus haut degré d'alcool, ou ce qu'elles appellent la tequila « still strength », et la dernière en date vient de la très réputée El Tequileño.
Légalement, la tequila ne peut pas être mise en bouteille à plus de 110 degrés, ou 55 % d'alcool, si elle est destinée aux consommateurs. Le terme « still strength » (force tranquille) fait référence à la tequila mise en bouteille à la même teneur en alcool qu'à sa sortie de l'alambic, et pas seulement à une tequila à degré plus élevé qui a été diluée avec de l'eau avant la mise en bouteille. Cela signifie que la tequila va avoir un degré bien supérieur au minimum de 80 degrés, souvent compris entre 100 et 110 degrés maximum, selon la distillerie et les méthodes de production. Il s'agit encore d'une catégorie assez restreinte aux États-Unis, avec moins de 20 expressions disponibles ici jusqu'à présent, de marques comme Santo, Fortaleza, Codigo 1530 et El Luchador.
Dans le cas de la nouvelle El Tequileño Still Strength, la tequila est mise en bouteille à 100 degrés, soit 50 % d'alcool (imaginez le degré d'alcool d'un whisky mis en bouteille sous douane). Elle rejoint la gamme déjà étendue de cette marque de tequila historique, fondée en 1959 par Don Jorge Salles Cuervo et aujourd'hui supervisée par le maître distillateur de troisième génération Jorge Antonio « Tony » Salles. La tequila est fabriquée à partir d'agave Blue Weber à 100 %, comme l'exige la loi, qui est cultivé dans la région de Los Altos de Jalisco. Selon El Tequileño, toute sa tequila est sans additif, une affirmation qui a été vérifiée par le site Web Tequila Matchmaker (l'une des seules sources extérieures à le faire, pour ce que ça vaut).
Selon la marque, cette expression blanco est mise en bouteille directement depuis l'alambic, sans aucune dilution. « La sortie de ce nouveau liquide représente une avancée passionnante pour notre entreprise et l'industrie », a déclaré Steffin Oghene, vice-président des ventes internationales d'El Tequileño, dans un communiqué. « Alors que la popularité de la tequila monte en flèche, il existe une demande croissante d'expressions innovantes qui repoussent les limites de ce qui est possible dans le monde des spiritueux d'agave. » À 100 degrés, c'est certainement beaucoup plus fort que votre bouteille moyenne de Patron ou d'Espolon, mais ce n'est pas trop alcoolisé pour être siroté pur ou utilisé dans un cocktail. Le degré plus élevé ajoute un peu de chaleur au palais, mais ne submerge pas les notes d'agave cuite, d'agrumes, de poivre, de vanille et de noix grillées, culminant dans une finale chaleureuse au fond de la gorge. Essayez de l'utiliser dans une Margarita pour voir comment il coupe à travers d'autres composants comme les agrumes acidulés ou le sirop d'agave sucré.
El Tequileño Still Strength est disponible depuis ce mois-ci (prix de vente conseillé 65 $), il peut donc être difficile de le trouver auprès des détaillants en ligne pour le moment. Mais vérifiez auprès de votre magasin d'alcools local et visitez des sites Web tels que RéserveBar pour acheter certaines des autres expressions de la marque.
