C'était la publication Facebook entendue dans le monde du vin. Le 26 février, lors de la semaine de Premiere Napa Valley, l'influente écrivaine viticole Karen MacNeil a publié ces mots à côté d'une photo de la dégustation de l'Atelier Melka : « Tous ces établissements vinicoles emploient le consultant Philippe Melka. Tous ces établissements vinicoles produisent du Cabernet Sauvignon Napa Valley somptueux, doux, bien structuré et très cher. Est-ce un problème si beaucoup d’entre eux ont en grande partie le même goût ? Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires ci-dessous.
Le message était peut-être presque passé inaperçu en dehors des cercles viticoles initiés, mais à l’intérieur, les gens écoutaient. MacNeil, l'auteur de , n'est pas une personne aléatoire qui surgit sur Internet. Elle vit et travaille à Napa Valley et est, comme l'a décrit le journaliste du vin W. Blake Gray dans un article sur ses commentaires sur Wine-Searcher, « l'écrivain le plus initié sur Napa Cabs ». L'article de Gray a remis le message sous les projecteurs et a créé un nouveau buzz parmi les amateurs de vin.
MacNeil ne rejetait pas Melka d’emblée pour autant. À peine deux jours plus tard, elle a publié une bobine de sa dégustation dans laquelle elle décrit deux des vins accompagnés d'un texte appelant certains des vins remarquables qu'elle a trouvés. Tenant une bouteille de Lail Vineyards J Daniel Cuvee, elle a déclaré que le vin lui rappelle « que l'une des meilleures choses qu'un Napa Cab puisse être est élégante et longue. Ce vin est d'une beauté exquise ; c'est juste langoureux et succulent en bouche. Avec une bouteille de Cabernet Sauvignon Parallel Napa Valley 2021 en main, elle mentionne le « très beau côté terreux » du Napa Valley Cab et dit que ce vin lui rappelle « toutes les collines autour de Napa Valley avec tout ce chaparral et cette forêt sèche ».
Alors, ont-ils le même goût ? Même pour MacNeil, la réponse est « non », mais comme elle l'a dit à Wine-Searcher, elle voulait faire valoir un point plus important sur l'état actuel de Napa, où elle pense qu'une homogénéité est en train d'émerger alors que des consultants vedettes travaillent pour les établissements vinicoles de la vallée. « Philippe est une personne merveilleuse et je pense qu'il est très talentueux, mais je ne pense pas qu'on puisse avoir le gâteau et le manger en même temps », a-t-elle déclaré à Wine-Searcher. « On ne peut pas dire que la Napa Valley compte 16 AVA et produit des vins qui reflètent le terroir. Et puis, proposez un groupe de vins qui ont tous un goût très similaire.
Mais sur le point des vins de Melka, c'est là que nous ne sommes pas d'accord avec MacNeil. Nous avons assisté à la dégustation de l'Atelier Melka l'année dernière ; nous n'y sommes pas allés cette année en raison de tous les événements qui se chevauchent, mais nous pouvons vous assurer qu'après avoir goûté de nombreux vins produits par Melka et son directeur de vinification Maayan Koschitzky, il existe des différences entre ses vins qui font de chacun une expression distincte de son terroir, la saison et la main du vigneron.
Bien que les connaisseurs des régions viticoles dénoncent toujours les croque-mitaines comme la parkerisation ou la rollandisation du vin, Melka nous dit qu'il a été « choqué » par les commentaires de MacNeil, affirmant qu'il n'avait jamais fait face à ce genre de critique auparavant. « Les gens sont généralement surpris et émerveillés par les différences entre les vins de l'Atelier Melka plus que par toute sorte de points communs », dit-il. Déclarant que lui et son équipe apprennent constamment, il a expliqué qu'ils dégustent avec d'autres vignerons, dégustent en interne et font des dégustations à l'aveugle de leurs vins à côté d'autres pour voir comment ils se comparent. Alors que de nombreuses marques de vins cultes se reposent sur leurs lauriers et ne peuvent risquer un score moins que parfait, de nombreux vignobles avec lesquels Melka travaille se soumettent aux critiques, et il lit leurs commentaires pour mieux comprendre comment les experts perçoivent son vin.
La liste actuelle des clients de l'Atelier Melka comprend deux douzaines de vignobles ; lui et sa femme, Cherie, produisent également leur propre marque, Melka Estates. Lail Vineyards et Seavey Vineyard sont des clients de Melka depuis la création de l'entreprise en 1995, et la liste actuelle comprend des notables tels que Dana Estates, Roy Estate, Raymond Vineyards, Skipstone Wine, Gamble Family Vineyards, Lithology et Vice Versa. Patrice Breton, propriétaire de Vice Versa, affirme que Melka et Koschitzky sont « attentifs et impatients » pour sa « contribution et sa direction stylistique » sur les 13 vins différents de la cave, dont cinq assemblages de Cabernet Sauvignon et six Cabernets d'un seul vignoble. Il dit que l’une des meilleures choses dans le fait de travailler avec eux est qu’ils « comprennent que les véritables stars sont les vignobles et les vins, pas eux-mêmes ».
L'un des meilleurs endroits de Napa pour acheter du vin, Cabernet Sauvignon inclus, est Vintner's Collective, qui a porté Parallel dans le passé et propose actuellement Roy Estate et Plinth. Le fondateur et copropriétaire Garret Murphy estime que Melka est « très en phase avec les terroirs avec lesquels il travaille et essaie toujours de mettre en valeur leurs caractéristiques uniques ». Il a récemment dégusté deux vins Melka côte à côte et a déclaré qu'ils « n'auraient pas pu être plus distinctifs ». Il explique : « Le Plinth de Pritchard Hill était riche et opulent, tandis que le Roy Estate Cabernet Sauvignon était l'élégance et la retenue incarnées. Ils sont remarquablement différents et tous deux sont très évocateurs de leur emplacement et de leur terroir uniques.
Melka pense que ses vins ont tous des profils gustatifs uniques. « De nombreux facteurs contribuent à notre vinification : le site, le microclimat, l'architecture du vignoble, la philosophie générale de la vinification et les objectifs stylistiques, ainsi que les dates de récolte », dit-il. Qualifiant sa vinification et celle de Koschitzky d'« artisanale », il souligne qu'outre le terroir, chaque vin diffère en raison de la composition variétale globale, du type de fermentation, du choix du fût, du chêne et des régimes de vieillissement. « Compte tenu de tous ces facteurs, nous maintenons fermement que tous les vins que nous produisons sont uniques et correspondent à la vision du propriétaire, du site et du millésime », dit-il.
Si tous les Napa Cab avaient le même goût, en choisir un serait beaucoup plus facile et les gens comme nous se retrouveraient au chômage. Comme le souligne Melka, de nombreux éléments entrent en compte dans ce qu'il y a dans votre verre, « notamment les appellations, sous-appellations et sites viticoles, ainsi que les méthodes agricoles. La production et la taille du volume en sont un autre, tout comme le style, le prix et la philosophie.
Patrice Breton affirme que l'approche de Melka, en particulier l'effort de collaboration, aboutit à « des cabernet sauvignons magnifiquement ciblés, purs et distinctifs, qui nécessitent beaucoup de soin, de connaissances et de compétences pour être obtenus ». Murphy estime qu '«il existe un degré de confiance considérable entre le client et le vigneron» et que les acheteurs qui achètent des vins Melka recherchent son expérience et sa qualité reconnue: «Ils lui font confiance pour élaborer un vin fantastique, quel que soit le cépage, le le climat, ou le défi du millésime. Selon nous, la meilleure façon de découvrir les nuances des vins élaborés par l'Atelier Melka est d'en déguster quelques-uns par vous-même.
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