Si le Malbec est le cépage qui a placé le vin argentin sur la carte du monde, de nombreux amateurs de vin ont oublié que ce cépage audacieux est un immigrant français. Le Français Michel Pouget a introduit le raisin en Argentine en 1853 grâce au legs du président du pays, et le cépage s'est imposé dans tout le pays et en particulier dans les vignobles secs et d'altitude de Mendoza. Bien qu'il soit souvent éclipsé par les vins rouges de Bourgogne et de Bordeaux (où le gel a tué la majeure partie du Malbec planté là-bas en 1956), les vignerons de Cahors, dans le sud-ouest du pays, ont continué à élaborer jusqu'à aujourd'hui d'excellentes versions, mais souvent négligées. .
Peu d'experts ont une expérience dans les deux pays, mais il existe deux œnologues de renom qui ont les pieds bien ancrés à Mendoza et à Cahors. En plus de son très apprécié Cobos Malbec de Mendoza, Paul Hobbs vinifie également un Malbec français exemplaire sous son label Crocus, un projet commun avec le vigneron français Bertrand Gabriel Vigouroux. Pendant ce temps, Michel Rolland, consultant en vinification de renommée mondiale, travaille avec le Malbec dans les deux pays depuis plus de trois décennies, au Château Lagrézette à Cahors et actuellement dans huit établissements vinicoles en Argentine, dont Bodega Monteviejo, Cuvelier Los Andes et Mariflor, qui ont tous fournir des vins de base pour son projet personnel Clos de Los Siete.
Hobbs et Rolland conviennent que si les deux régions offrent un climat continental, ce qui signifie qu'elles ne sont pas proches d'une grande étendue d'eau et ont des hivers froids et des étés chauds, Mendoza et Cahors ont peu de points communs en dehors du Malbec. Après la Seconde Guerre mondiale et jusqu'à tout récemment, Cahors était connu pour ses vins rustiques et tanniques que Hobbs qualifie d'« agressifs en bouche ». Alors que Rolland attribue les différences stylistiques à la situation de quantité plutôt que de qualité qui a tourmenté de nombreuses régions viticoles au cours des périodes de transition de leur évolution, Hobbs n'hésite pas à expliquer les raisons de la mauvaise réputation du Cahors Malbec dans le passé, notant de nombreux problèmes dans la région pas plus tard qu'en 2009, lorsqu'il y a effectué sa première visite. « J'ai trouvé que tous les vins de l'époque avaient des problèmes d'hygiène », dit-il. « Ils étaient tous infectés par un problème microbien, tout ce que j’ai goûté. Plus que Brett (Brettanomyces), il s’agissait d’une altération bactérienne et de levures, sans compter des problèmes d’oxydation également.
Également connu sous le nom de Cot ou Auxerrois en France, le Malbec de là-bas est maintenant souvent décrit comme étant plus élégant – ce que certains appelleraient un style d'antan – que le puissant Malbec d'Argentine qui est devenu populaire aux États-Unis à la fin de la décennie. années 1990 et est resté un incontournable des steakhouses jusque dans la première décennie de ce siècle. Rolland affirme que les différences de saveur et de style sont dues à la maturité des raisins au moment de la récolte. Le climat chaud et sec de Mendoza peut produire des raisins dont la teneur en sucre peut atteindre 235 grammes par litre, tandis que lors d'une année pluvieuse à Cahors, les baies peuvent avoir du mal à atteindre 170 grammes. Une fois les raisins récoltés, c'est le rôle du vigneron d'en tirer le meilleur parti à la recherche du vin parfait, qui est la spécialité de Rolland dans chaque région où il travaille.
Même si Hobbs n'a pas été séduit par les vins qu'il a dégustés lors de sa première visite à Cahors, il a immédiatement reconnu son potentiel. « Ce qui m'a beaucoup impressionné, c'est la qualité des sols de la région, ils me rappellent beaucoup la Bourgogne », dit-il. « Et puis aussi la topographie, étant donné qu'ils avaient des régions de plateaux ainsi que des régions en terrasses, et la façon dont la rivière Lot serpente en se dirigeant vers l'Atlantique vous offre également toutes sortes d'expositions différentes. » Le vin argentin a commencé à pénétrer le marché mondial dans les années 1990, tandis que le tango et la culture argentine atteignaient une base de fans mondiale croissante. À l'époque, le pays n'avait aucune réputation pour son vin et Hobbs affirme donc qu'il ne s'agissait pas d'un bagage négatif. Alors que l'importance de Cahors (ou son absence) était liée depuis des siècles au statut commercial privilégié de Bordeaux avec l'Angleterre et au contrôle des routes commerciales maritimes. Il estime que la région était prise dans une « chute vertigineuse » qui a commencé à s'inverser au moment où il y a atterri, lorsque d'autres acteurs majeurs comme Alain Dominique Perrin, propriétaire du Château Lagrézette, ont investi à Cahors.
Décrivant le Malbec argentin comme « somptueux » et « généreux », Hobbs affirme que les versions de Cahors sont « plus sobres – plus ce que les gens penseraient du style européen dans le sens où il y a une énorme précision dans le fruit », dit-il. « La façon dont le fruit apparaît et les textures en bouche, la tension, les qualités structurelles, toute la façon dont il joue est une créature très différente. Et je pense que c'est l'une des beautés. Et même si le Malbec d'Argentine est peut-être prêt à boire dès sa mise sur le marché, il conseille de faire preuve de patience avec les bouteilles de Cahors. «Ils prennent généralement un peu plus de temps, peut-être une bonne année ou deux de plus en bouteille», dit-il.
Hobbs a été initialement attiré par Cahors parce qu'elle est connue comme « le berceau du Malbec », un concept qui n'échappe pas à l'UIVC, Union Interprofessionnelle du Vin de Cahors, qui a commencé à promouvoir la région en utilisant ce langage précis il y a une quinzaine d'années. Ayant constaté l'émoi que le Malbec d'Argentine faisait dans le monde entier, la région viticole de Cahors a tenu à rappeler aux amateurs de vin que sans les vignes originales amenées là-bas en 1853, il n'y aurait probablement pas de Malbec argentin. Nous en avons certainement vu de plus en plus apparaître sur les cartes des vins, et ce n'est pas rien grâce à l'attention portée à des vignerons de renom comme Rolland et Hobbs ainsi qu'au travail acharné des vignobles de la région, dont le Château de Mercuès, le Domaine Cosse Maisonneuve. , le Château de Cèdre et le Château de Cayx, qui appartient à la famille royale du Danemark. Si vous êtes déjà fan du Malbec d'Argentine – ou de tout autre vin rouge corsé, d'ailleurs – le Malbec de Cahors vaut le détour. Ce n'est pas une proposition soit/soit ; comme le souligne Rolland, « Aujourd'hui, avec une bonne viticulture et de bonnes conditions climatiques, nous pouvons faire de beaux Malbec à Cahors et en Argentine. »
