L'une des versions de whisky les plus inhabituelles de mémoire récente vient d'arriver sous la forme du nouveau Split Barrel Project de Virginia Distillery Co. Ce qui rend cette version si unique, c'est qu'il s'agit d'un mélange de bourbon d'origine et de single malt américain distillé en interne, une combinaison de styles que l'on ne voit pas très souvent, mais qui sont tous deux distinctement américains.
Virginia Distillery Co. a été fondée par George Moore en 2011, mais après son décès quelques années plus tard, son fils Gareth a repris l'entreprise. Initialement, la distillerie produisait une série de whiskies qui étaient des mélanges de scotch single malt et de whisky de malt américain, mais en 2020, elle était passée à la sortie de son propre single malt, y compris l'expression principale Courage & Conviction et d'autres finis en fûts de bière, de cidre, de porto et de vin.
Le nouveau Split Barrel Project #1, le premier d’une série considérée comme en cours, combine deux éléments clés. Cinquante pour cent du mélange est du bourbon du Kentucky pur produit par Bardstown Bourbon Company, composé d'un mashbill de 75 pour cent de maïs, 15 pour cent de seigle et 10 pour cent d'orge maltée, et vieilli pendant quatre ans dans du chêne neuf carbonisé (comme l'exige la loi). L'autre moitié du mélange est du single malt américain produit par la distillerie, fabriqué à partir d'un mashbill composé à 100 % d'orge maltée et vieilli pendant cinq ans dans des fûts de bourbon de premier remplissage.
Le but ici semble être de trouver un moyen de faire découvrir aux buveurs de whisky américains leur catégorie de single malt local, qui reste encore petite et relativement inconnue par rapport au bourbon et au whisky de seigle. Ce n’est que l’année dernière que le TTB a finalement donné une définition légale à la catégorie après des années de lobbying de la part des distilleries, dont beaucoup font partie de l’American Single Malt Whisky Commission. Les directives établies stipulent que le single malt américain doit être distillé et vieilli dans une distillerie aux États-Unis à partir d'un mashbill composé à 100 % d'orge maltée, et qu'il peut être vieilli dans des fûts usagés ou neufs. De nombreuses distilleries artisanales fabriquent ce style de whisky depuis des décennies, mais de grandes marques et distilleries comme James B. Beam Distilling Co., Jack Daniel's, Woodford Reserve et Bulleit ont toutes publié leurs propres versions ces dernières années.
« Le projet Split Barrel ne ressemble à rien d'autre sur un bar ou une étagère de vente au détail », a déclaré Gareth Moore, PDG de Virginia Distillery Co., dans un communiqué. « Nous créons une porte d'entrée vers le single malt américain en rencontrant les buveurs de bourbon là où ils se trouvent, tout en mettant en valeur la profondeur et le caractère qui définissent notre whisky. C'est un pas en avant audacieux dans le développement de la catégorie. »
Nous avons pu goûter au Split Barrel Project #1 (preuve 90), et c'est un whisky intéressant qui fait effectivement la différence entre les notes sucrées de vanille et de chêne du bourbon et les notes chocolatées, fruitées et maltées du single malt américain. Il est disponible dès maintenant chez certains détaillants et à la boutique de cadeaux de la distillerie (PDSF 45 $). Et selon la distillerie, les futurs projets Split Barrel seront des collaborations avec d'autres distilleries, nous vous tiendrons donc au courant lorsque nous saurons de quoi il s'agit.
