Comme celui de nombreux vignerons, le nom de Chris Phelps ne vous dit pas immédiatement quelque chose, ou si c'est le cas, c'est parce que les amateurs de vin le confondent souvent avec la personne derrière l'étiquette que son fils Josh appelle en plaisantant « les Phelps ». Plus récemment, responsable des raisins, des cuves et des barriques chez Francis Ford Coppola's Inglenook, la carrière estimée de Phelps comprend la direction de la vinification chez Dominus Estate, Caymus Vineyards et Swanson Vineyards à Napa après un premier passage chez Pétrus à Bordeaux. L'annonce récente de sa retraite indiquait qu'il se concentrerait sur ses marques familiales, Ad Vivam, Coil Wines et Grounded Wine Co. aux côtés de Josh.
Alors que le pinot noir et le chardonnay de la côte nord de Coil semblent être un secret bien gardé du monde du vin et que Grounded bénéficie d'une large visibilité grâce à ses prix accessibles et à la présence de Josh sur les réseaux sociaux et les événements viticoles, Ad Vivam atteint vraiment le juste milieu avec la combinaison parfaite de statut d'initié, provenance, expertise viticole, approvisionnement en vignoble et quantités limitées. Ad Vivam 2021 Cabernet Sauvignon est élaboré à partir de raisins de Sleeping Lady Vineyard, un site historique du sud de Yountville qui a été planté pour la première fois vers 1870. Selon Chris, l'idée de faire son propre vin a été inspirée par Josh, qui donne à son père crédit pour le choix du vignoble, citant la source du fruit comme « l’élément le plus crucial ».
Le 17e millésime de ce vin (ils ont sauté 2020 en raison des dégâts causés par la fumée), Ad Vivam 2021 a un magnifique nez de mûre, de mine de crayon et de café fraîchement moulu. Il est ample en bouche, offrant des tanins somptueux et des notes complexes de moka, de violette et de feuille de sauge qui soutiennent des saveurs de petits fruits noirs mûrs qui perdurent dans une finale d'une magnifique longueur. Il se boit à merveille en ce moment mais continuera d'évoluer avec grâce pendant encore 30 ans.
« Chez Sleeping Lady, le sol, le drainage, l'exposition, une superbe culture, tout est réuni au même endroit », explique l'aîné Phelps. « Nous ne pourrions faire ce même vin nulle part ailleurs. » Les conditions idéales de la saison ont également contribué à forger cette expression. « Le temps était considérablement chaud, mais il y avait de grandes variations diurnes », dit-il. « Les nuits fraîches ont vraiment aidé à préserver l'acidité, les saveurs et la couleur. » Une cueillette à la perfection évitait le danger de produire un vin trop mûr et manquant de fraîcheur, et la chaleur de la saison exigeait de la « retenue » dans le processus de vinification, qui impliquait la fermentation de 25 pour cent de la récolte en barrique et le reste en inox. acier. Il a ensuite été vieilli dans du chêne français principalement neuf pendant 20 mois avant la mise en bouteille, avec seulement 2 400 bouteilles produites.
Chris compare cette version à leurs millésimes 2019 et 2016, « pour la générosité de sa saveur et sa structure homogène et soyeuse », et à 2015 pour sa « puissance et sa concentration ». Son partenaire viticole Josh ne se vante vraiment pas lorsqu'il dit que son père « continue d'affiner le style du vin à chaque millésime qui passe ». Avec Ad Vivam 2021, la preuve est dans la bouteille.
