Le bar de style rétro des années 1970 passe un moment. La raison la plus simple pourrait être que les années 1970, même si elles semblent encore fraîches pour les personnes d’un certain âge, se sont produites il y a un demi-siècle. Cela rend la décennie trop mûre pour la nostalgie, et la nostalgie est amusante. Il est également relativement facile d'accès pour un bar : décorer l'espace avec des meubles orange brûlé et vert avocat et faire monter la musique disco à 11 heures permet d'obtenir un établissement dans le train rapide pour Funkytown. Lorsqu'il est bien fait, il apporte une joie facile à la scène des bars de n'importe quelle ville.
Ces bars giflent un peu différemment à New York. Ils sont toujours des havres de bonheur sacrés qui exploitent tout ce qui était invisible dans les années 70, mais leur existence fait également référence à une décennie où la Big Apple était infestée d'asticots. Il s'agit d'une célébration par inadvertance du point le plus bas de la ville de New York, créant une dichotomie étrange et unique qu'aucune autre ville ne peut reproduire. Un passé aussi sordide peut faire de la gestion d’un bar new-yorkais faisant référence aux années 1970 une entreprise unique.
Une brève leçon d'histoire
Les années 1970 ont sans doute été la décennie la plus troublante de New York. Oui, c'était l'époque du Studio 54, du CBGB au sommet de sa puissance punk rock et de Reggie Jackson en rayures Yankee. Mais les inconvénients l’emportaient largement sur les avantages. Times Square était un refuge saturé de prostitution et de comportements pervers. La criminalité était si répandue que la police de la ville – scandalisée à l'époque par la corruption systémique – a distribué des brochures surnommées « La ville de la peur » à l'aéroport, conseillant aux touristes comment éviter d'être victimes. Le chômage dans la ville a atteint un niveau nettement supérieur à la moyenne nationale. La ville était en faillite, sans aucune chance de bénéficier d’un plan de sauvetage fédéral, d’où le tristement célèbre titre du New York Daily News « Ford to City : Drop Dead ». Le Fils de Sam a terrorisé Manhattan et ses quartiers périphériques au cours de l'été 1977, année de la panne d'électricité la plus notoire de la ville. Le Bronx semblait constamment en feu en raison d’une véritable épidémie d’incendies criminels.
Les bars rétro des années 70 de la ville évitent judicieusement ces pierres de touche négatives. Même si certains préfèrent la version pré-Disneyfiée de Times Square, personne ne veut s'entourer de rappels du nadir de la ville. La majeure partie de leur clientèle n’était pas non plus là pour être témoin de l’horreur. Pourtant, la nature de certains New-Yorkais fait qu’il est difficile de faire disparaître complètement les choses telles qu’elles étaient réellement dans ces environnements rétro.
« La ville de New York a toujours un peu de nostalgie », explique Luis Hernandez, F&B Manager chez Hello Hello dans le quartier de Chelsea. « Tout le monde parle de ses vieux restaurants préférés de l'époque ou de la qualité des Knicks, même s'ils n'ont rien gagné depuis 1973. »
Tout sur l'ambiance
Même lorsque les choses allaient mal dans les années 1970, il était encore possible de trouver de la joie au sein de la communauté. «Quand certaines personnes voient ces vieilles images de la ville, elles ne voient que des temps difficiles», explique LaTeisha Moore, propriétaire et partenaire fondatrice d'Oddball dans l'East Village. « Mais il y a aussi beaucoup de photos de cette époque où des enfants heureux jouaient dans leur quartier. »
Il n'y avait pas que les enfants. L'amour était l'élément qui soutenait les adultes de New York tout au long des années 1970. Ce n’était pas une forme douce et milquetoast dans la scène de la vie nocturne. C’était gratuit et facile au point d’une décadence manifeste. Certains bars de la ville faisant référence à cette décennie font un effort concerté pour promouvoir cette tendance. À Williamsburg, Brooklyn, Ciao Ciao Disco s'inspire de la scène des discothèques roms des années 1970 et des lieux légendaires de New York comme le Studio 54 pour créer une ambiance rétro qui utilise la musique, l'hospitalité et une piste de danse éclairée pour amplifier ce qui était joyeux dans la décennie.
«Notre personnel est axé sur l'amour, le plaisir et la liberté», explique Rikki Nobre, associé directeur de Ciao Ciao Disco, directeur des boissons et coordinateur des événements. « L'hospitalité passe toujours en premier, et leur énergie » prête à passer un bon moment « se répand dans tout l'espace. »
« Nous avons une série d'habitués qui vivaient à Williamsburg dans les années 70 et 80. Ils m'ont dit à plusieurs reprises à quel point notre espace leur rappelait les endroits qui existaient quand ils avaient 20 ans. »
Nobre note que cette ambiance vibrante a un impact sur le comportement de la clientèle, qui autrement pourrait considérer le lieu comme rien de plus qu'une capsule temporelle instagrammable datant d'un siècle avant sa naissance. « Les enfants qui viennent passent les 10 premières minutes ici à prendre des photos du bar, mais ils restent parce qu'ils apprécient la musique », explique Nobre. « Je ne sais pas s'ils connaissent l'âge de la musique, mais ils s'en moquent. Ils sont trop occupés à vivre l'instant présent et à se perdre. C'était notre intention. Nous voulons que Ciao Ciao Disco soit un endroit où vous pouvez prendre un bon cocktail et danser à fond. »
En cours de route, cet objectif de créer de bons moments a permis à Ciao Ciao Disco de se forger la réputation d'être un espace convivial pour les LGBTQ+. Cela a permis au bar de forger un lien crucial avec le passé, car les discothèques comme Paradise Garage à Greenwich Village et Crisco Disco dans le Meatpacking District étaient d'importants refuges pour les communautés queer de New York dans les années 1970. Selon Nobre, l'évolution était organique.
« Nous n'en avons jamais fait la promotion de cette façon. C'est simplement devenu cet espace sûr à lui seul, ce qui fait chaud au cœur puisque nous nous alignons sur ces valeurs », dit-elle. « Notre devise est « venez comme vous êtes ». Si un client ne respecte pas cette devise, cela ne nous convient pas.
Certains bars feront également référence aux parties les plus indulgentes de la vie nocturne des années 70 de manière organique et parfois effrontée. Chez Pearl Box à SoHo, par exemple, les murs et le menu sont ornés de photos du Studio 54 prises par la mère du propriétaire Ariel Arce à l'époque. Ils mettent également des cigarettes sucrées dans chaque présentateur de chèque pour rappeler de manière ludique ce qui était autrefois autorisé. «À l'époque, la débauche était mieux acceptée», explique Kenneth Crum, partenaire de Pearl Box. « Et tu sais quoi ? C'est bien d'être débauché parfois. »
Kitsch contre Cool
Tout bar utilisant un décor ou un design pour faire référence à un thème trace intrinsèquement deux chemins. Une voie honore les racines du thème, et l'autre le traite comme une parodie bon marché. Étant donné que la ligne de démarcation entre ces deux chemins peut être mince comme du papier, les bars new-yorkais au thème rétro teinté des années 70 doivent faire preuve d'une certaine prudence.
Oddball évite le terme « bar des années 70 » car ils ne veulent pas être classés par inadvertance comme strictement un référentiel de souvenirs. « Nous n'aimons pas vraiment faire du cosplay pendant une décennie », explique Moore, qui décrit l'ambiance rétro-futuriste d'Oddball comme ayant plus une « ambiance David Bowie » viscérale qu'une véritable célébration des années 1970. Elle dit également qu'une telle ambiguïté permet aux invités d'interpréter ouvertement le thème selon leurs propres termes.
« Nous ne partons jamais de zéro lorsque nous puisons des idées dans une époque révolue », dit-elle. « Tant de gens ont vécu cette décennie, et ils ont tous des souvenirs différents. Ils apportent leur propre point de vue et leur propre expérience. Nous voulons toujours garder cela à l'esprit. »
Hello Hello évite également la formulation « barre des années 70 ». Selon Hernandez, cela permet au bar d'éviter les pièges des tropes stéréotypés des années 70 et de présenter une version plus authentique du passé de la ville. « Quand les gens disent « bar des années 70″, leur esprit se tourne immédiatement vers la discothèque », explique Hernandez. « Mais il y a bien plus dans cette décennie à New York. Le hip-hop old-school a ses racines dans les années 70. C'est l'ambiance old-school que nous voulons créer : l'ambiance d'entendre du hip-hop old-school quand vous mangez ces bons et gros hot-dogs que vous achetiez chez ces vendeurs de hot-dogs old-school à l'époque. »
Même les barres qui semblent s'orienter fortement vers l'esthétique des années 70 s'efforcent de se retirer un peu. Crum décrit l'ambiance de Pearl Box comme étant moins une ambiance à part entière des années 70 qu'un environnement de type lounge « Playboy After Dark », où se croisent décadence et sophistication. Des touches d'éléments de design modernes et l'ajout de musique moderne à leur liste de lecture contribuent à les maintenir à jour. Néanmoins, il estime qu'il est important que le personnel comprenne le contexte derrière tous les éléments de retour du bar. «Nous demandons à notre personnel d'examiner les présentations avant le quart de travail pour s'assurer qu'ils obtiennent les références vintage», explique Crum. « Je suppose que vous pouvez désormais appeler ces présentations des 'mood boards'. »
« Notre personnel est axé sur l'amour, le plaisir et la liberté. L'hospitalité passe toujours en premier, et leur énergie » prête à passer un bon moment « se répand dans tout l'espace. »
Les cocktails jouent un rôle clé pour garantir que ces bars restent aussi pertinents que leurs contemporains non thématiques. Les boissons originales abondent et les techniques et tendances modernes telles que la clarification et la maximisation sont adoptées. Créer des boissons avec ce niveau d'intention améliore naturellement le but général de l'existence du lieu. « La salle est un peu un clin d'œil, mais les boissons doivent rester réelles », explique Moore. « Cela permet de garder l'espace comme un lieu vivant qui peut grandir et évoluer sans rester coincé dans l'ambiance d'un parc à thème. »
Ces menus proposent également occasionnellement des cocktails ou des ingrédients de l'époque malheureuse des « boissons disco », mais il y a un délicieux piège. Les boissons du mauvais vieux temps sont correctement réorganisées avec des jus de fruits frais et des sirops faits maison au lieu de poudres et de mélanges préfabriqués. Les liqueurs ou modificateurs familiers de cette époque sont utilisés intentionnellement et non ironiquement. De telles tactiques empêchent un retour au kitsch, mais elles peuvent également contribuer à créer un niveau d’accessibilité qui permet aux clients de voir au-delà du design et de se connecter à l’espace à un niveau plus intime. « Tout ce que nous voulions, c'était offrir aux gens un endroit confortable dans le quartier sans s'aliéner tout le monde. C'est pourquoi nous faisons les boissons que nous faisons », explique Hernandez. « Ils voient une boisson Midori au menu, et c'est un réconfort instantané. Lorsqu'ils essaient la boisson, ils la traitent alors comme si elle avait grandi, avait une famille et une hypothèque. «
Comment ça a commencé, comment ça se passe
Il n'y a peut-être pas de meilleur soutien aux bars new-yorkais inspirés des années 70 que les clients qui ont vécu l'enfer de la ville.
« Nous avons une habituée qui s'appelle Susan. Elle a 70 ans et elle vient ici tout le temps. Elle est ici avec nous tous les vendredis », explique Hernandez. « Elle se souvient de l'état du quartier et nous parlera des endroits qui se trouvaient ici. Elle nous racontera également à quel point elle aime notre kimchi à l'ananas. Elle est complètement liée au personnel. Récemment, elle a même apporté un panier-cadeau fait main pour l'un des barmans. »
« Nous avons un certain nombre d'habitués qui vivaient à Williamsburg dans les années 70 et 80 », explique Nobre. « Ils m'ont répété à plusieurs reprises à quel point notre espace leur rappelait les lieux qui existaient lorsqu'ils avaient 20 ans. »
Nobre fait des efforts supplémentaires pour embrasser la foule vintage. Chaque mois, Ciao Ciao Disco organise une Matinee Social, une soirée dansante en journée spécialement conçue pour les personnes plus âgées. La fête touche une corde sensible de la meilleure façon possible. «Quand la foule entre, elle remonte complètement dans le temps, jusqu'aux années 70», dit-elle. « Vous pouvez voir leur jeunesse briller. »
Une telle réaction révèle le véritable secret de la raison pour laquelle un bar de style rétro des années 1970 fonctionne si bien à New York, même si la décennie elle-même a été si terrible pour la ville. Les bars rétro qui réussissent se concentrent sur la construction d’une communauté, ce qui permet à la joie et à l’amour de circuler librement entre leurs murs. Cette ambiance positive a aidé les habitants de New York à persévérer malgré la douleur apportée par les années 70. Cette douleur n’est qu’un lointain souvenir ; grâce à ces barres spéciales, l'ambiance positive perdure.
