Cette ancienne république soviétique montagneuse du sud du Caucase a de longues traditions de christianisme et d'hospitalité, ainsi qu'une ancienne culture du vin qui remonte à des millénaires. Elle est également confrontée à des problèmes territoriaux en suspens, a récemment connu un conflit et a un grand voisin avec lequel elle entretient de mauvaises relations. Le pays se modernise mais est également aux prises avec la corruption, la bureaucratie et le copinage. Sa population en diminution est atténuée dans une certaine mesure par le retour des anciens émigrés, qui sont actifs dans une industrie vinicole revitalisée où les traditions et les cépages indigènes sont redécouverts, les vignerons recherchant des vins qui plaisent à un palais moderne plutôt qu'à un palais typiquement russe.
Si vous pensez qu'il s'agit de la Géorgie, vous obtenez une demi-étoile, car tout est vrai. Cependant, je décris en fait son voisin enclavé, l’Arménie (voisin problématique, la Turquie, par opposition à la Russie pour la Géorgie). Le mois d'octobre a été marqué par une série d'événements au Royaume-Uni visant à rehausser la visibilité de ses vins qui, malgré des avancées – dont beaucoup sont portées par des émigrés de retour, notamment chez les deux producteurs les plus connus du commerce britannique, Zorah et ArmAs (importés par Liberty Wines et Hallgarten). Vins respectivement) – restent largement hors des radars ici, malgré le fait que des importateurs spécialisés tels que GinVino cherchent également à accroître la visibilité de l'Arménie.
C'est dommage, car comme l'a démontré la spécialiste régionale Caroline Gilby MW lors d'une masterclass mettant en valeur certaines des 350 variétés indigènes d'Arménie (dont 55 cultivées dans cinq régions viticoles totalisant 13 000 hectares), le pays produit désormais des vins très distinctifs, la plupart issus de vins exempts de phylloxéra. , vieilles vignes d'altitude.
« Les traditions viticoles remontent à 6 100 ans et étaient très organisées, comme l'ont prouvé les fouilles près du village d'Areni il y a 13 ans », a déclaré Gilbey, ajoutant que Noé était censé avoir planté des vignes sur les pentes du mont Ararat après le déluge. Elle admet que l'industrie a traversé une phase sombre au cours des 70 années de domination soviétique, lorsque la plupart des raisins étaient destinés au brandy (l'Arménie produisait 25 % du « cognac » de l'URSS), mais ajoute que cela est en train de changer.
« Aujourd'hui, c'est une période vraiment passionnante, où les producteurs profitent de l'altitude : 90 % du pays est au-dessus de 1 000 m d'altitude et les vignobles sont généralement situés à 850 m d'altitude.
Les variétés les plus plantées sont l'Areni Noir rouge et le Voskehat blanc (très différents des variétés emblématiques de Géorgie, Saperavi et Rkatsiteli, devenues omniprésentes là-bas en raison de leur fiabilité et de leur capacité de rendement élevée).
L'Areni est moyennement corsé, avec une acidité et des tanins moyens, peut-être comparables à un Nebbiolo ou à une Corvina, tandis que Voskehat, qui se traduit par « baies dorées », a tendance à produire des vins bien équilibrés et légèrement floraux, un peu comme le Chenin Blanc.
Tous deux sont des cépages anciens et de grande qualité, mais étant donné l'ex-URSS, ils coexistent avec une gamme d'hybrides et de croisements : dites bonjour au Tigrani (un croisement de 1951 entre Saperavi et Areni), au Kangun (un croisement de 1979 entre Chardonnay et Rkatsiteli) et Hakghtanak, ou Victoire (un croisement de 1977 entre Alicante Bouschet, Saperavi et Kopchak, un cépage moldave – qui produit un vin très intense et corsé car il s'agit d'un cépage teinturier, avec une peau et un jus foncés).
Gilby a déclaré que les 10 à 15 dernières années représentent une nouvelle ère pour le vin arménien, avec une industrie qui connaît la croissance la plus rapide du pays : les 150 établissements vinicoles d'aujourd'hui, contre seulement 25 en 2018. Et ce nombre demeure malgré la perte de la région de l'Artsakh (alias Haut-Karabakh). ) repris par l'Azerbaïdjan en septembre dernier après le coup de foudre de Bakou sur ce territoire contesté, qui possédait sa propre culture viticole.
En dégustant certains des 55 vins présentés lors de cette dégustation, la qualité était élevée, peut-être de façon surprenante. D'après mon expérience, une dégustation aléatoire équivalente de vins géorgiens donnerait une proportion beaucoup plus élevée de vins défectueux, ce qui reflète probablement l'accent mis par la Géorgie sur les vins naturels et ambrés (qui ont tendance à avoir un taux de défauts plus élevé), mais aussi l'explosion encore plus rapide des vins géorgiens. sa filière vitivinicole (environ 2 400 producteurs aujourd'hui contre seulement 80 en 2006). Les prix arméniens peuvent être élevés, mais cela reflète les coûts de transport élevés : étant donné la frontière fermée avec la Turquie, les producteurs doivent exporter via les ports géorgiens de Poti ou de Batoumi, ce qui nécessite également d'abord un lent voyage terrestre. À cela s'ajoute le fait que de nombreux producteurs ne bénéficient pas d'économies d'échelle, produisant généralement moins de 10 000 bouteilles par an (bien que quatre grands quatre, dont ArMas, en produisent beaucoup plus).
Parmi les blancs, j'ai apprécié The Beauty 2022 d'Alluria Wines à Vayots Dvor et la Cave à vins Voskevaz, Karasi Collection 2018 (GinVino), deux versions très différentes du cépage blanc champion d'Arménie. Le premier présente une robe dorée remarquable et une délicieuse fraîcheur, reflet du vieillissement en acier inoxydable. Ce dernier offre au nez et en bouche de belles notes de tilleul et de melon, ainsi qu'une belle longueur. Celui-ci a été élaboré à partir de vignes centenaires situées à 1 100 m d'altitude, vieillies dans du chêne local et du Karas, une amphore d'argile traditionnelle qui n'est pas sans rappeler un qvevri géorgien (mais en raison de la rareté et de règles plus strictes, elle n'est pas utilisée aussi largement).
Sans surprise, l'Areni était le cépage rouge vedette. Le Karasi Areni 2021 (Liberty Wines) de Zorah est un merveilleux exemple de raisin, élevé en karas et cultivé sur des vignes de haute altitude, conférant au cépage une qualité presque éthérée. GinVino a des exemples contrastés dans le Van Ardi Estate Blend d'Aragatsotn 2019, un mélange moyennement corsé d'Areni avec du Hakghtanak et du Kakhet (une autre variété locale, assez nuancée et texturée), et Tor-Tori, un mélange fruité juteux de 90 % d'Areni. et 10% de Syrah. Du côté haut de gamme, il serait difficile de battre le Voskevaz Karasi Collection Areni Noir 2019, élaboré à partir de vignes de 120 ans dans un vignoble situé à 1 600 m d'altitude dans la région de Vayots Dzor, près de l'endroit où l'histoire du vin d'Arménie a commencé. il y a des années. Vieilli dans du karasi centenaire et du chêne américain, il est équilibré et velouté, très digne de vieillir et à décanter.
Impressionnants, bien faits et distinctifs, ces exemples sont à l’image de la plupart des vins que l’Arménie produit aujourd’hui.
