Richard Gere n’a jamais prévu de s’impliquer dans un développement de luxe, encore moins dans un projet portant son nom. « Je n'ai aucun intérêt pour des choses comme celles-ci qui sont liées à une sorte d'entreprise commerciale », dit-il clairement. Et pourtant, il est devenu un ardent défenseur et futur résident de Xalaune communauté de villégiature régénératrice de 3 000 acres sur la côte Pacifique du Mexique, ancrée dans le premier hôtel et résidences Six Senses du pays.
Ce qui a convaincu l'acteur de 76 ans, ce n'est pas seulement l'idée d'une retraite au Mexique, mais aussi le rare alignement de la philosophie, du lieu et du partenaire. Au cœur de Xala se trouve la collection Six Senses de 36 maisons à un étage conçues pour disparaître dans le paysage plutôt que de le dominer. Elles se trouvent dans l'un des développements de luxe à la plus faible densité jamais conçus au Mexique et, pour Gere, les résidences représentent quelque chose de bien plus ambitieux que la propriété. Ils constituent un test sur la manière dont l’hospitalité haut de gamme et la conservation peuvent coexister sans compromis.
L'idée n'est pas née au Mexique. Des années plus tôt, Gere et sa femme, Alejandra Silva, séjournaient sur une plage isolée de la République dominicaine lorsqu'un promoteur l'a approché, d'abord pour un autographe, puis pour son implication dans un projet. Gere a d'abord refusé, mais la question persistait. « Il a dit : « S'il y avait une situation dans laquelle vous pourriez imaginer être impliqué, à quoi ressemblerait-elle ? » », se souvient Gere.
Le couple a commencé à esquisser un projet hypothétique fondé sur des terres préservées, une intégration profonde avec les communautés locales, une architecture respectueuse de l'environnement et un modèle qui pourrait être reproduit ailleurs. « On pourrait imaginer une situation utopique avec une plage vierge, une terre vierge et des gens heureux », explique Gere. « Un mariage de protection de la terre et de développement de telle manière que les nouveaux propriétaires soient bienveillants et veuillent faire partie de la communauté locale. » Pendant deux ans, ils ont fait des recherches sur tout, depuis la conservation de l'énergie jusqu'aux modèles architecturaux, en discutant avec des experts du monde entier. En fin de compte, ce partenariat ne s’est pas aligné et ils ont abandonné.
Le hasard intervient à nouveau, cette fois à 35 000 pieds. Silva s'est retrouvée assise à côté de vieilles connaissances madrilènes, des promoteurs mexicains dont les enfants fréquentaient la même école que les siens. Ils travaillaient sur un projet au Mexique. Pendant que Silva écoutait, les parallèles étaient étranges. «Cela ressemblait exactement à ce sur quoi nous travaillions déjà depuis deux ans», explique Gere. « C'était comme s'ils lisaient notre énoncé de mission. »
Silva a d'abord voyagé pour voir la terre. Gere a résisté, du moins au début. Lorsqu’elle est revenue avec des vidéos, le terrain lui a immédiatement semblé familier. «C'est comme l'Afrique d'il y a 200 ans, intacte», se souvient-il avoir pensé. Puis la reconnaissance s'est installée. « J'ai dit, écoutez, cela me semble familier. Où est-ce ? J'étais là il y a environ 30, 35 ans. »
Le terrain s'appelait Xala, une partie largement sous-exploitée de la côte Pacifique dans la région de Costalegre à Jalisco, avec cinq miles de plage de sable blanc adossée à des estuaires protégés par l'UNESCO servant de lieux de nidification pour les tortues marines en voie de disparition. Le couple s'est ensuite rendu ensemble et a rencontré les fondateurs de Xala, dont les frères Juan et Jerónimo Bremer et son partenaire Ricardo Santa Cruz. Tout a cliqué.
« Il semblait vraiment qu'ils étaient sur la même longueur d'onde », dit Gere. « La possibilité de créer réellement quelque chose de durable, respectueux de la population locale et de la nature. La préservation, l'intégration et l'inclusion faisaient partie de leur énoncé de mission. »
Moins de 20 pour cent du site de 3 000 acres sera un jour aménagé, le reste étant préservé en tant que terres naturelles protégées, zones de reboisement et espaces agricoles. Les maisons Six Senses sont délibérément modestes en termes d'échelle et d'expression, construites comme des structures à un étage utilisant des matériaux naturels et des stratégies de conception passive.
Gere décrit l'esthétique comme « internationale agraire… aussi simple que possible, magnifiquement réalisée, intemporelle, avec de l'espace et de la nature et sans béton ». L'objectif est une architecture qui se dissout dans le paysage plutôt que de s'annoncer avec audace, une philosophie qui reflète étroitement l'approche plus large de Six Senses en matière de luxe aux pieds nus et de design axé sur le bien-être.
En effet, le partenariat avec la marque hôtelière était essentiel. « Six Senses est un très bon partenaire », déclare Gere. « C'était une expérience très discrète, esthétique et naturelle, et jusqu'à présent, Six Senses a prouvé son engagement envers ces choses. »
L'équipe de développement derrière Xala, Santa Cruz et les frères Bremer, s'étaient auparavant associés sur Mandarina à Riviera Nayarit, qui abrite le One&Only Mandarina, qui a été nommé hôtel numéro un en Amérique du Nord par les 50 meilleurs hôtels du monde en 2023. Ce bilan a contribué à solidifier la confiance dans la vision à long terme de Xala, en particulier l'accent mis sur l'intendance plutôt que sur le spectacle.
La construction de l'hôtel et des résidences Six Senses a débuté cette année et la demande initiale a été forte. Sur les 12 premières maisons Six Senses commercialisées, d'un prix compris entre 8 et 12 millions de dollars, 10 ont déjà été vendues.
Au-delà des 36 résidences de marque, l'offre résidentielle de Xala comprend également 77 Rancho Estates, ainsi qu'une gamme croissante d'équipements partagés, des clubs de plage et un club de surf à une ferme biologique, des installations équestres et des kilomètres de sentiers tissés à travers le paysage. La Casa Sereno du co-fondateur Ricardo Santa Cruz, la première maison de Rancho Estates à être achevée, est déjà devenue un lieu de rassemblement. « Bien sûr, tout le monde reste avec lui », dit Gere en riant.
Néanmoins, Gere est clair sur le fait que la propriété n’est pas la question. Lui et Silva envisagent de devenir eux-mêmes résidents et soulignent que Xala n’est pas censée fonctionner comme une enclave isolée. Les initiatives de conservation et communautaires du projet s’étendent bien au-delà de ses frontières. « Nous avons réalisé qu'il ne pouvait pas s'agir uniquement de notre île de 1 000 acres », dit-il. « Nous allons essayer de protéger 100 kilomètres de cette côte, depuis les montagnes jusqu'à l'océan. »
Grâce à la Fondation Xala et à la direction de Sierra a Mar par Gere, ces efforts comprennent la protection des pêcheries, la restauration des estuaires, le reboisement, les infrastructures d'eau potable pour les communautés agricoles locales, les programmes économiques pour les femmes, les initiatives de micro-crédit et le soutien aux producteurs de sel traditionnels. Selon Gere, instaurer la confiance demande du temps. « Beaucoup d'écoute, beaucoup de patience et de vigilance. »
Pour Six Senses, le partenariat avec Gere ajoute de la crédibilité et un certain niveau de notoriété à un projet déjà positionné comme l'une des expériences les plus ambitieuses de vie de luxe régénératrice sur la côte Pacifique. Pour Gere, la motivation est plus simple et plus difficile à reproduire. « Ce n'est pas une vocation », dit-il. « C'est créer un modèle. »
Gere est confiant dans l'esprit terre à terre derrière Xala, et il espère que la communauté ancrée dans Six Senses démontrera qu'une vie de luxe et une gestion rigoureuse et à long terme de terres vierges ne doivent pas nécessairement exister en tension, en particulier le long de l'une des dernières régions côtières intactes du monde.
