Que vous aimiez ou détestiez le vin fortifié le plus célèbre au monde, le Porto est plus qu’un simple rouge sucré responsable de gueules de bois épiques. Sa patrie a été la première région viticole officielle au monde, et les classifications strictes qui lui ont été imposées par les premiers luxuriants britanniques ont incité les régions d’Europe à adopter leurs propres règles – écrasant les affaires des fraudeurs du vin et, plus important encore, créant l’idée du vin régional » styles » que nous connaissons et aimons aujourd’hui. Cette idée de typicité domine la façon dont nous explorons et achetons du vin, que vous cherchiez à impressionner ou à chercher une bouteille de fête bon marché chez Trader Joe’s, et nous devons tous remercier le porto.
Tout a commencé avec les Britanniques et leur double amour de la colonisation et de l’alcool fiable. Avec leurs réserves de vin Claret en jeu en raison d’une guerre avec la France au début des années 1700, les Britanniques ont cherché un remplaçant et ont découvert les vins fortifiés de la vallée du Douro – une région sèche du nord-est du Portugal. Non seulement ces rouges doux étaient très alcoolisés, mais ils étaient aussi extrêmement stables, contrairement aux vins de table qui se gâtaient facilement sans contrôle de température.
Au fur et à mesure que la popularité des premiers Portos et la demande pour eux augmentaient, les acheteurs ont commencé à regarder au-delà des noms de marque pour des indicateurs de qualité et de style. Jusqu’à présent, la seule information dont disposait l’acheteur était le nom de l’auteur du vin, mais il n’était jamais vraiment sûr de la qualité ou de l’âge du vin à l’intérieur de la bouteille, sans parler de l’endroit où il avait été fabriqué. En 1765, répondant à cette frustration, le Douro a été divisé en trois régions en fonction de l’altitude, du climat et du type de sol.
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Des règlements de production ont ensuite été introduits pour mettre de l’ordre dans la folie. Les styles de porto étaient officiellement étiquetés afin que les consommateurs sachent le type exact de porto qu’ils achetaient, sans avoir à ouvrir la bouteille. Un Porto Ruby est devenu un vin jeune qui présente une profonde nuance de rubis et était le style le moins cher. Tawny était l’étape ci-dessus, similaire à Ruby, mais vieilli plus longtemps, supprimant ainsi cette couleur rubis frappante en échange d’un ambre riche – il est courant avec Tawny Port pour les années vieillies d’être également étiquetées en évidence. Enfin, les vins étiquetés comme Porto Blanc incluaient leur niveau de douceur sur l’étiquette. Une grande partie de la confusion des buveurs a été atténuée.
Cent ans plus tard, les États-Unis sont devenus un pays, la popularité de Port a continué de croître et la France s’est remise sur pied après Napoléon. Tout cela a conduit Bordeaux, une autre région viticole populaire auprès de l’élite anglaise Downton Abbey-esque, à suivre l’exemple de Porto et à créer des lignes directrices pour classer ses meilleurs vins. Bientôt, avec les progrès de la vinification et du transport, la pratique de gouverner les régions viticoles comme Port l’avait fait 100 ans plus tôt est devenue la norme.
Ces réglementations sont allées au-delà de l’élaboration de nouvelles cartes de l’Europe, elles ont inventé et propagé le concept de styles de vins régionaux : le porto est doux ; Bordeaux est corsé; Le prosecco est toujours pétillant. Certains endroits, comme la région de la Moselle en Allemagne, exigent même que leurs vins soient dégustés par un panel d’experts chaque année avant l’étiquetage.
Alors quand on entre dans 99% des cavistes, on peut remercier le Port pour son organisation régionale. Que vous fassiez du shopping chez Trader Joe’s, Sherry Lehmann ou le dernier pop-up de vin naturel, les magasins sont généralement divisés par sections « Ancien » et « Nouveau » monde, puis par pays et localité. L’idée est que les vins d’une certaine région doivent être intrinsèquement similaires – grâce à des raisins similaires et des sols similaires – et les frontières légales instituées à travers le monde renforcent cette similitude.
Grâce à l’influence mondiale du Porto sur l’étiquetage et les réglementations de production, si vous vous trouvez dans la section des vins de Bourgogne, vous savez que le vin rouge à l’intérieur de ces bouteilles contient 100 % de Pinot Noir. Profitez de quelques sélections d’ici, puis vous vous dirigerez peut-être vers l’endroit où les bouteilles de l’Oregon sont stockées pour goûter également leurs Pinots. Avant de vous en rendre compte, vous explorerez le monde merveilleux du Pinot à travers le monde, tout cela grâce aux réglementations d’étiquetage mises en place par Port.
Alors, que ce vin de dessert sucré convienne ou non à vos goûts, respectez-le, car s’il n’y avait pas de porto, il serait beaucoup plus difficile de savoir quel vin se trouve réellement à l’intérieur de la bouteille.
