En avril 1920, un permis demandant l’autorisation d’acheter 34 gallons de whisky de seigle pour la « recherche scientifique à des fins éducatives » a été déposé à l’Université Johns Hopkins. L’interdiction nationale venait d’être promulguée et le pays était officiellement sec. Cependant, l’alcool à des fins scientifiques sérieuses était généralement autorisé. Ce but scientifique sérieux particulier? Que les gens jouent mieux aux fléchettes en état d’ébriété ou non.
John Watson était un psychologue connu comme le père du comportementalisme. Ses études en psychologie ont décrit la relation entre les facteurs environnementaux et le comportement humain. Se saouler et exceller dans les jeux de bar est certainement conforme aux études précédentes de Watson (et un excellent moyen d’obtenir de l’alcool autrement illégal). Il était, nous ne pouvons qu’imaginer, facile de trouver des sujets volontaires et enthousiastes.
Si vous fréquentez certains bars, vous avez probablement entendu quelqu’un jurer par le fait qu’il joue mieux aux jeux de bar lorsqu’il est ivre. Qui sait? Peut-être êtes-vous la personne qui dit cela. Il s’avère que les gens ont toujours fait la demande. Mais l’étude a mis fin à cette affirmation une fois pour toutes, même si boire et jouer à des jeux de bar n’étaient plus une activité légale dans le pays.
L’étude était simple. Watson a amené des étudiants et leur a fait lancer des fléchettes pendant plusieurs heures tout en buvant du whisky et a mesuré leur niveau de jeu. Les résultats : « Un ou deux des individus sont devenus pratiquement ivres », a écrit Watson, selon le Le blog de Johns Hopkins« mais apparemment, plus ils étaient ivres, mieux ils tiraient! »
Allez comprendre. Il y avait un problème, cependant. Watson n’a pas exactement demandé la permission avant de faire l’expérience. Après avoir soumis les étudiants à des tests rigoureux, il est allé voir le président de l’université, Frank Goodnow, et l’a informé de la recherche. Goodnow a pris une seconde pour y réfléchir et s’est demandé si « de telles expériences sont souhaitables et appropriées dans les conditions existantes », écrit le blog Johns Hopkins.
Goodnow a demandé à Watson de soumettre ses recherches au Conseil académique pour examen et on lui a dit qu’il pourrait essayer de les reproduire plus tard dans l’année. Malheureusement, cela ne s’est jamais produit parce que Watson a eu une liaison avec un étudiant diplômé et a eu un divorce très public et très désordonné.
Quant à ses premiers résultats ? Ils ont depuis été répliqué, sorte de. Le chercheur en physiologie anglais Thomas Reilly a découvert que la coordination œil-main diminuait après un verre, mais les joueurs de fléchettes étaient plus équilibrés et plus précis avec un taux d’alcoolémie de 0,02. Alors peut-être qu’une pinte de bière aide, juste un peu.
