Indépendamment de vos sentiments à propos des chauves-souris, vous leur devez un merci. Sans les chauves-souris, il n’y aurait pas de tequila. Tout comme vous alimentez votre nuit avec l’esprit d’agave, les chauves-souris alimentent leur nuit avec du nectar d’agave. La population de chauves-souris sauvages au Mexique est directement liée à la culture d’agave qui produit la tequila, qui ne peut être fabriquée que dans les États de Jalisco, Guanajuato, Michoacán, Nayarit et Tamaulipas.
Mais merci maintenant à ces chauves-souris du nord du Mexique, car la relation a connu des moments difficiles et est tout sauf certaine. Voici tout ce que vous devez savoir sur la relation entre les chauves-souris et la tequila.
Comment les chauves-souris aident les producteurs de tequila
Il existe 138 espèces de chauves-souris au Mexique et plus de 180 espèces d’agaves. La tequila ne peut être fabriquée qu’avec les espèces d’agave bleu, tandis que le mezcal peut être fabriqué avec n’importe quelle espèce. Dans la nature, les chauves-souris s’envolent vers les agaves, attirées par les insectes et le nectar. Ils boivent des fleurs d’agave, répandant simultanément des graines d’agave.
Les chauves-souris sont les principaux pollinisateurs de l’agave. En se nourrissant de plante en plante, les chauves-souris favorisent la diversité génétique dans les nouvelles plantes d’agave. Ce n’est pas la seule façon dont de nouvelles pousses d’agave poussent. L’agave peut également germer par monoculture, ou « bulbillo ».
La monoculture consiste à récolter une seule plante avant qu’elle ne fleurisse. Les germes poussent à partir de la racine, et ces germes, qui sont génétiquement identiques à l’agave parent, sont replantés. Cela se traduit par plus de tequila à court terme car les plantes choisies pour repeupler ont plus de sucre et un rendement plus important. Cependant, la monoculture diminue la diversité génétique de l’agave, ce qui le rend plus sensible aux maladies.
La monoculture diminue également la population de chauves-souris, car les chauves-souris n’ont plus de fleurs pour se nourrir. Cela éloigne les chauves-souris, faisant de la monoculture l’un des seuls moyens dont disposent les cultivateurs d’agave pour faire pousser plus de plantes.
L’avenir périlleux des chauves-souris et de l’agave
Cependant, la demande de tequila ne suit pas le calendrier des chauves-souris, c’est pourquoi de nombreux producteurs se sont tournés vers la monoculture pour augmenter l’offre.
L’impact négatif que la monoculture a sur la tequila et les chauves-souris est le plus clair dans le cas de la petite chauve-souris à long nez dans les années 1980 et 1990. Des rangées et des rangées de plantes d’agave ont été plantées en monoculture. La population de petites chauves-souris à long nez est tombée à moins de 1 000 en 1988. Ensuite, dans les années 1990un champignon a dévoré les champs d’agaves, provoquant une pénurie exaspérée par la surproduction et la mauvaise gestion des terres.
Mais il y a de l’espoir. Tequila Ocho et deux autres fabricants de tequila se concentrent sur des pratiques respectueuses des chauves-souris. Les entreprises permettent à au moins cinq pour cent des plantes d’agave qu’elles possèdent d’atteindre leur pleine maturité et de fleurir. Des pratiques comme celle de Tequila Ocho ont contribué à porter la population de chauves-souris à long nez à plus de 200 000. Bientôt, la chauve-souris sera retirée de la liste des espèces menacées.
Quant à l’agave producteur de tequila ? Heureusement, c’est un peu plus diversifié, ce qui signifie qu’il y a moins de chance que votre tasse s’assèche.
