Le Riesling est pratiquement synonyme de vin allemand. C'est le cépage le plus planté en Allemagne, représentant près d'un quart de la superficie viticole du pays. Et même si la domination du Riesling n'est pas prête de changer de sitôt, un autre cépage blanc est de plus en plus reconnu pour sa qualité et son potentiel en Allemagne. Le cépage n'est autre que le Chardonnay.
Le chardonnay allemand est encore un acteur mineur, ne couvrant qu'environ 3 pour cent des vignobles allemands. Environ 7 000 acres étaient plantés en vigne en 2023, mais une plus grande partie est plantée chaque année. Et pour cause. De nombreux vins sont spectaculaires et devraient gagner du terrain à mesure que davantage de personnes y sont exposées. Et ils satisfont les préférences d’un nombre croissant d’amateurs de vin.
D’une part, ils ont des niveaux d’alcool modérés, beaucoup se situant entre 12 et 13 pour cent. Et la plupart des vins que j'ai dégustés montraient une utilisation judicieuse du chêne, le bois accentuant plutôt que dominant. La production étant limitée à ce stade, les vins ne sont pas bon marché, certains se situant entre 40 et 60 dollars. Mais la qualité est immédiatement reconnaissable.
Le chardonnay est cultivé principalement dans les régions de Rheinhessen, Pfalz et Baden, dans le sud-ouest plus chaud. Et même si l'Allemagne est encore un pays viticole au climat frais, le réchauffement climatique a aidé le Chardonnay (et d'autres cépages) à atteindre plus facilement leur maturité.
« L'Allemagne a mis tous ses œufs dans le panier du Riesling, sans jamais penser que le Chardonnay pourrait réellement mûrir », explique Collin Wagner, directeur commercial chez vom Boden, un importateur de vins allemands. Mais maintenant, la plupart des années, le Chardonnay mûrit. Et le fruit de la plupart des vins est magnifique, avec une acidité abondante qui les rend superbement rafraîchissants et dignes de vieillir.
Wagner dit qu'il pense que le Chardonnay ouvre la porte à l'Allemagne à davantage d'amateurs de vin, car il est plus simple à comprendre que le Riesling. Le Riesling, dit-il, « a ce bagage de : 'Est-ce qu'il est sec ? Est-il demi-sec ? Est-ce strident ? Je déteste le Riesling. J'aime le Riesling. Je ne comprends pas le Riesling.' » Le Chardonnay, affirme-t-il, « est plus apprécié et plus aimable. Et d'une certaine manière, il est plus facile. »
Bien que le Chardonnay ait une longue histoire en Bourgogne – on pense que le cépage y est originaire – sa plantation n'a été officiellement autorisée en Allemagne qu'en 1991. Les vins sont rapidement devenus parmi les Chardonnays les plus excitants au monde. Pour certains, la maigreur des vins rappelle les Bourgognes blancs des années 1980, lorsque cette région avait un climat plus frais.
Voici sept des meilleurs chardonnays allemands :
Friedrich Becker Chardonnay 2025
Ce vin est légèrement effervescent lorsqu'il est versé pour la première fois, mais le spritz s'atténue avec l'aération et un Chardonnay complexe émerge. Il y a d'abord des notes de citron vert, de pomme verte, de menthe et florales suivies de touches de pamplemousse, de vanille et de solution saline. Le vin est vieilli dans de grands fûts de chêne afin que l'influence du bois soit minime. Le fruit est à la fois concentré et rafraîchissant. Les vignobles se trouvent dans le Palatinat, à la frontière avec l'Alsace française.
Prix : 27$
Lukas Hammelmann 'Aus den Dörfern Z' Chardonnay 2025
Équilibré et mémorable avec des notes concentrées et mûres de pomme verte et rouge, des notes de citron Meyer, de mandarine, de chèvrefeuille, de minéraux et une touche de graines de cumin. Léger, concentré et peu encombré de chêne. Aus den Dörfern signifie « des villages » et Z fait référence à Zeiskam, la ville natale de Lukas Hammelmann dans le Palatinat. Le Chardonnay Roter Berg 2024 de Hammelmann, un vin plus riche et un peu plus profond, mérite également d'être découvert.
Prix : 48$
Von Winning Chardonnay 'Royale' 2024
Le fruit de ce vin du Palatinat est concentré mais pas écoeurant, avec des arômes et des saveurs de pomme confite et d'ananas accentués par des notes d'herbes et d'épices à pâtisserie. Il y a une pointe minérale et le chêne est bien intégré.
Prix : 32$
Knewitz Chardonnay 2023
Un nez de silex introduit ce Chardonnay de Rheinhessen avec un soupçon de caramel au beurre de chêne. Mais ces notes initiales s'apaisent à mesure que le vin s'ouvre, révélant des saveurs de pomme verte, de fruits à noyau et d'agrumes. Le vin est léger, précis et gourmand. Knewitz utilise des pratiques biologiques.
Prix : 42$
Jonas Dostert 'Frost24' Chardonnay 2024
Ce vin est originaire de la région de la Moselle, où règnent les sols d'ardoise. Mais les raisins de ce vin sont cultivés sur du calcaire. Le vin est maigre et nerveux et vieilli dans des fûts de chêne principalement utilisés, le bois est donc là mais subtil. Il atterrit en bouche avec un corps léger, avec des notes de pomme verte, de fruits tropicaux, d'orange et de citron.
Prix : 44$
Andreas Durst Chardonnay 2024
Ce joli vin fruité est marqué par des notes de pomme jaune et verte et de mandarine ainsi que des notes de menthe et de crème. Andreas Durst cultive de manière biologique et manuelle dans le Palatinat. Il utilise de vieux fûts pour faire vieillir le vin, de sorte que l'influence du bois est atténuée. C'est un vin inhabituel et de petite production.
Prix : 60$
Wasenhaus Chardonnay 2024
Des notes subtiles d'herbes infusent ce Chardonnay bien équilibré de Baden avec des saveurs de poire et d'abricot et une subtile couche de chêne. Une minéralité pierreuse ponctue le fruit, offrant une texture qui dure jusqu'à la longue finale. Il est vieilli en fûts de chêne usagés et en acier inoxydable.
Prix : 48$
Prochaine étape : les vins rouges et blancs du Bergerac français
