En 2020, Lois et Dave Cho sont devenus les premiers vignerons coréens-américains de l'Oregon lorsqu'ils ont lancé CHO Wines dans la vallée de Willamette. Le domaine viticole à croissance rapide a rapidement rassemblé des adeptes et a été acclamé par la critique, mais ils ont continué à répondre à la même question : « Qu'est-ce qui influence votre palais en matière de vin ?
La réponse à cette question est devenue bien plus que ce à quoi ils s’attendaient. Les deux hommes n'arrêtaient pas de repenser à la cuisine coréenne qu'ils appréciaient lorsqu'ils étaient enfants, affirmant qu'ils espéraient en fin de compte que les bouteilles de CHO Wines complèteraient la cuisine de leur héritage. Mais la réflexion sur leur réponse a révélé une réalité plus qui donne à réfléchir : la scène viticole américano-asiatique est beaucoup moins appréciée que son homologue culinaire.
Considérer leur vin comme quelque chose à accompagner de la cuisine coréenne a suscité l'idée d'organiser un repas-partage pour les gens de l'AAPI autour de la vallée de Willamette. À partir de là, le brainstorming a fait boule de neige et s’est transformé en un véritable festival. Dans l'espoir de placer le vin fabriqué aux États-Unis d'origine asiatique au même niveau que la nourriture, les Chos ont officiellement lancé l'AAPI Food & Wine en 2023.
«La première année, nous avons accueilli 12 chefs de Portland et cinq établissements vinicoles de la vallée de Willamette appartenant à des Américains d'origine asiatique et insulaire du Pacifique», explique Lois Cho. « Nous avons accueilli 1 000 personnes et le spectacle était complet. »
Même si l'événement s'est déroulé en quelques semaines, la réponse à l'événement inaugural a été sentimentale. «Plusieurs personnes sont venues vers moi les larmes aux yeux», raconte Lois. « Je savais que ça allait être une fête géniale, mais je n'avais pas réalisé que ça allait être aussi émouvant. »
Cette réponse émotionnelle était une preuve de concept. Depuis ses débuts, AAPI Food & Wine a organisé trois festivals annuels dans l'Oregon, invitant les participants à installer des stands avec des échantillons pour qu'ils puissent apprendre et goûter. Plus tôt cette année, elle a inauguré son expansion sur la côte Est avec une célébration de trois jours à New York. Chacun des événements a été vendu presque ou totalement. Désormais, un groupe de membres du conseil d'administration gère les opérations de l'organisation à but non lucratif, dont la secrétaire et directrice bénévole Sylvia Choi et la directrice des relations avec les fournisseurs et des événements Jane Barmore.
Aux États-Unis, les communautés AAPI ont appris à s'assimiler à la culture américaine et à se taire pour éviter tout contrôle, explique Lois. Mais après des générations de répression, l’adoption ouverte de la nourriture et du vin américains d’origine asiatique était un motif de célébration.
« Une grande partie de notre histoire a consisté à passer inaperçu et à ne pas faire d'histoires », dit-elle. « Cette nouvelle génération est désormais vraiment sous le feu des projecteurs et dit : 'C'est notre héritage, et c'est ainsi qu'il se reflète dans la gastronomie et le vin.' »
Le premier festival de l'Oregon mettait en vedette des établissements vinicoles bien-aimés comme Hundred Suns Wine et Et Fille Wines, ainsi que des restaurants basés à Portland comme Sun Rice et Matta. L'organisation à but non lucratif s'est depuis développée pour rassembler une liste d'autres chefs, vignerons et collaborateurs réputés, organisant des événements avec des professionnels de l'industrie comme le vigneron Sashi Moorman d'Evening Land Vineyards et les boulangers lauréats du James Beard Award Jin Caldwell et Kyurim « Q » Lee de JinJu Patisserie. Lors de sa résidence à New York en mars dernier, AAPI Food & Wine s'est associé à Atoboy, un restaurant coréen faisant partie de l'élite culinaire de la ville. Avec des affiliations de grands noms et une expansion déjà à son actif, l’organisation à but non lucratif est prête pour davantage de croissance.
« Nous discutons déjà de la possibilité d'organiser des événements à Los Angeles, Seattle, Chicago, DC et, espérons-le, à Austin à un moment donné », explique Lois. « Nous recevons sans cesse des demandes. »
Lois espère mettre en valeur les chefs et les vignerons en dehors des zones métropolitaines du nord-ouest du Pacifique et de New York avec ces expansions. Après s'être concentrée sur des chefs renommés lors de festivals précédents, elle souhaite inclure des cuisiniers émergents qui exploitent de petits magasins physiques ou des chariots de nourriture.
Et alors que la scène culinaire célèbre de plus en plus la cuisine AAPI, Lois constate que l'industrie du vin commence à prendre de l'ampleur. Certains des sommeliers et directeurs de boissons les plus célèbres d'aujourd'hui s'identifient par l'AAPI, menant un groupe d'autres à emboîter le pas.
« De nombreux nouveaux arrivants partagent leurs expériences dans le domaine du vin et poursuivent leur certification de Maître Sommelier », dit-elle.
Tout comme le premier festival est né d'un repas-partage, AAPI Food & Wine s'est étendu au-delà de tout ce que Lois avait imaginé. La communauté de participants, de partenaires et de participants que le festival a rassemblés est le principal moteur de son élan, dit-elle.
«Maintenant, c'est comme si les gens ne savaient même pas que nous étions impliqués», dit-elle. « Ils me disent simplement : 'Oh mon Dieu, avez-vous entendu parler d'AAPI Food & Wine ? Je me dis : 'Oui, mon mari et moi l'avons réellement lancé.' »
