Alors que plusieurs milliardaires de haut niveau travaillent activement à coloniser la Lune, le vigneron Rodrigo Soto a un objectif beaucoup plus modeste mais potentiellement encore plus impossible : voir les vins du Moon Mountain District AVA de Sonoma reconnus comme leur propre catégorie dans les restaurants et les magasins de bouteilles à travers le pays. «J'imagine une carte des vins où vous voyez une section dédiée aux vins du Moon Mountain District, juste à côté de la Napa Valley», raconte-t-il. Et bien que de nombreux amateurs de vin considèrent Sonoma comme une excellente source de pinot noir et de Napa comme référence pour le cabernet sauvignon, Soto appelle Sonoma « une région très vaste et diversifiée » qui offre une large gamme de cépages au sein de ses 19 sous-appellations. Les cofondateurs de Far Mountain, un petit domaine viticole axé sur le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay cultivés en climat sec et frais de la vallée de Sonoma et du district de Moon Mountain, Soto et son épouse Mai Errazuriz produisent un vin exceptionnel qui a attiré l'attention des sommeliers des États-Unis dès son tout premier millésime.
La vision de Soto de voir du vin du district de Moon Mountain juste à côté de la Napa Valley n'est pas aussi farfelue qu'il y paraît. Située le long de la Napa Valley dans les montagnes Mayacamas, Moon Mountain se trouve à l'ouest du mont Veeder et partage une frontière avec Napa et l'AVA du mont Veeder. Soto s'est familiarisé avec la région pour la première fois alors qu'il travaillait pour un petit domaine viticole familial en 2006, avant que l'AVA n'obtienne la reconnaissance officielle, en 2013. « Ce que j'aime dans le district de Moon Mountain, c'est qu'il est défini par l'altitude, la géologie et le microclimat, tous des éléments qualitatifs qui façonnent véritablement les vins », dit-il. «J'aime le nom, l'histoire de la région et les agriculteurs extraordinaires qui y travaillent.» Parmi ces agriculteurs se trouve Phil Coturri, souvent appelé le père de la viticulture biologique, qui a développé en 2022 un nouveau vignoble appelé Nunnery, source de l'un des vins de Far Mountain.
Le sommelier et propriétaire du restaurant Kevin Flannery a découvert les vins de Far Mountain pour la première fois lorsqu'il ouvrait Vinyl Steakhouse et Vinile Chophouse à Chelsea fin 2024 et début 2025. Il avait invité des dizaines de représentants du vin à apporter leurs bouteilles, et sur des centaines de coulées, il dit qu'un seul s'est démarqué comme ayant « un facteur wow clair » : le Far Mountain Myrna Chardonnay. «Il avait des notes parfaites de pomme, de zeste de citron, de crème brûlée, de poire, de coquillages et c'était probablement le chardonnay le plus impressionnant que j'ai goûté depuis des années», raconte-t-il. « C'est comme lorsque vous voyez un athlète ou un groupe de talent brut au début de sa carrière et que vous vous dites : « Wow, ils vont être spéciaux ! »
Flannery n’est pas le seul à faire l’éloge de Far Mountain. John Filkins, directeur des boissons d'entreprise du Clyde's Restaurant Group, qui exploite le Old Ebbitt Grill à Washington, DC, sert le Chardonnay et le Far Mountain Fission Cabernet Sauvignon au verre. Il dit que l'AVA du Moon Mountain District et l'approvisionnement en vignobles ont été ce qui l'a d'abord attiré vers le vin, mais plus que cela, « le jus livré à un prix avantageux ». Soulignant que beaucoup de ses invités recherchent des vins issus de l'agriculture biologique et produits de manière durable, il ajoute : « Il est tout à fait unique de trouver des plantations de cabernet sauvignon de 50 ans, cultivées en sec et à faible densité, à Napa ou à Sonoma. »
Tirant son nom du mot latin signifiant fracture, Fission Cabernet Sauvignon est principalement originaire d'un vignoble appelé Alta Vista Gold Ranch, à l'extrémité sud du district de Moon Mountain. « Compte tenu des sols fracturés et de l'incroyable quantité de roches de la propriété Alta Vista dans le district de Moon Mountain, nous avons pensé que c'était un nom approprié pour raconter l'histoire géologique du lieu, explique Errazuriz. Un vieux vignoble en terrasses planté dans les années 1970 à environ 1 600 pieds d'altitude, il est cultivé à sec, ce qui signifie qu'il n'y a pas d'irrigation. « La raison pour laquelle le vignoble a survécu si longtemps est parce que les anciens l'ont planté sur les porte-greffes de St. George. et a suivi les contours naturels du coteau, en respectant la topographie du terrain », explique Soto, qui a perfectionné son métier de vigneron et de gestionnaire de domaine chez Quintessa.
En plus du Fission d'entrée de gamme et du Nunnery à vignoble unique, Far Mountain produit également des embouteillages de Cabernet Sauvignon à partir des vignobles bien connus de Montecillo et Monte Rosso. Soto explique que les sols de basalte rouge pur de Montecillo imprègnent le vin de fer, de graphite et d'un fort composant minéral, avec une structure tannique rocheuse qui reflète la géologie du site, tandis que les sols rouges de Monte Rosso, riches en fer et en minéraux, créent des vins « somptueux et profonds ». Assis sur des cendres volcaniques blanches, le Nunnery se distingue par ses notes épicées, son caractère de fruits rouges et ses tanins crayeux. Ce vin est co-fermenté avec du Cabernet Franc, ce qui ajoute une couche supplémentaire d'éclat et de terre en milieu de bouche.
Bien que les trois propriétés des vins désignés du vignoble soient certifiées biologiques par le CCOF (California Certified Organic Farmers), la vinification pour chaque site nécessite une approche légèrement différente en raison des sols et des profils tanniques distincts. Montecillo et Monte Rosso sont vieillis pendant un an dans 40 pour cent de fûts de chêne français neufs et une deuxième année dans une foudre de 2 000 litres, mais Soto extrait plus tôt dans la fermentation pour le Montecillo et devient ensuite plus doux tout au long du processus pour garder les tanins doux. Pour le Monte Rosso, « nous extrayons plus uniformément tout au long de la fermentation pour obtenir de la persistance et des tanins polis », explique-t-il. Le Couvent subit une extraction douce tout au long de la vinification pour préserver la fraîcheur et les arômes avant l'élevage en barriques et en foudres, cette fois dans des cuves plus petites de 1 000 litres.
Avec seulement 2 700 bouteilles chacune de Montecillo et Monte Rosso, 1 500 bouteilles de Nunnery et un prix de détail suggéré d'environ 100 $, les versions 2023 de Far Mountain pourraient être rapidement récupérées, même si ce chiffre semble presque trop bas pour un vin aussi bon. Bien que de nombreux amateurs de vin associent coût et qualité, Errazuriz ne se soucie pas du prix raisonnable. « Pour nous, le plus important est d'être honnêtes sur la valeur de ce que nous produisons et de le rendre aussi accessible que possible aux consommateurs de vin », dit-elle. « Si les vins sont bons et que l’histoire du lieu résonne, les gens finissent par les trouver. »
