Veni, vidi,… Vitis vinifère.
Ce n'est pas tout à fait ainsi que se résume la célèbre phrase de César, mais elle pourrait très bien être celle qui résume l'histoire de succès des raisins Vitis vinifera qui dure depuis des siècles. Vitis vinifera est le nom binomial de la vigne commune indigène d'Europe qui produit de nombreux raisins viticoles d'aujourd'hui. Pendant presque toute l’histoire de la vinification, ils sont venus, ont vu et ont conquis.
Mais à mesure que la technologie de manipulation génétique se développe et que le changement climatique jette son ombre sur le monde, les normes viticoles sont bouleversées pour faire place à une nouvelle classe de raisins de vinification. Appelés raisins hybrides, ces cépages sont des croisements entre des raisins vinifera et une variété d'espèces de raisins originaires d'Amérique du Nord.
La première production de raisins hybrides a été initiée par le virus du phylloxéra qui sévissait en Europe au milieu des années 1800. En réponse, les viticulteurs européens ont greffé des vignes Vitis vinifera sur des racines nord-américaines – puisque le phylloxéra est venu des Amériques, les raisins du continent sont immunisés contre le virus. Mais des forces destructrices supplémentaires ont incité les vignerons à créer de nouveaux cépages résistants aux intempéries et aux maladies.
L’avenir du vin pourrait s’éloigner du Pinot Noir, du Sauvignon Blanc, etc. et se tourner vers le Baco Noir et le Seyval Blanc. Voici les 10 raisins hybrides les plus courants à ce jour.
Baco Noir
Le sélectionneur français François Baco a inventé le Baco Noir en croisant la Folle Blanche, le cépage populaire de l'Armagnac et du Cognac, avec un cépage inconnu de l'espèce Vitis riparia au milieu de la crise du phylloxéra en Europe à la fin du 19e siècle. Au début, des régions comme la Bourgogne et la vallée de la Loire cultivaient le Baco Noir, mais il s'est finalement éteint en France et est devenu populaire dans le nord-est des États-Unis et dans certaines parties du Canada. Outre le phylloxéra, ce cépage rouge adapté aux climats frais est connu pour sa résistance au mildiou et à la pourriture.
Catawba
Bien que le Catawba soit un cépage hybride, il est largement reconnu comme originaire des États-Unis. Les raisins parents du Catawba sont inconnus, mais après son invention, il est finalement devenu le raisin le plus cultivé aux États-Unis au XIXe siècle. C’était jusqu’à ce qu’un certain nombre de facteurs – le mildiou, la guerre civile et la prohibition – contrecarrent son succès et l’effacent du paysage viticole américain. Aujourd’hui, alors que les hybrides gagnent du terrain, le Catawba est un choix populaire parmi les vignerons américains qui privilégient le travail avec des espèces indigènes. Les vignerons des Finger Lakes sont particulièrement responsables de cette résurgence. Les vins Catawba – généralement des rouges légers, des rosés et des vins mousseux – présentent la signature du fruit, sa teinte rosée et sa forte acidité.
Cayuga
Le Cayuga a été élevé pour la première fois sur les rives du lac Seneca des Finger Lakes, à la suite d'un croisement entre Schuyler et Seyval Blanc, un autre hybride fabriqué en Amérique du Nord créé pour résister aux hivers rigoureux de l'État de New York. Les parcelles de Cayuga se sont depuis répandues à partir des Finger Lakes et sont populaires dans d'autres États du nord comme le Vermont et le Massachusetts. Ce cépage blanc peut produire une large gamme de vins — il peut être léger et sec ou plus rond et doux — selon le moment des vendanges.
Chambourcin
Egalement d'origine génétique contestée, le Chambourcin est un cépage rouge originaire de France. Il est largement connu pour sa teinte violet foncé, et de nombreux vignerons du monde entier mélangent des raisins vinifera avec du Chambourcin pour conférer un pigment d'encre à un vin. Cette pratique est particulièrement populaire en Australie, où les vignerons associent le raisin au Shiraz pour une couleur plus foncée. Aux États-Unis, le Chambourcin est plus répandu dans les États du Midwest comme le Missouri et l’Indiana.
Le Croissant
La Crescent est l'une des variétés hybrides les plus récemment développées. Ce raisin blanc, un mélange de cinq espèces différentes, a été sélectionné pour sa résistance aux climats frais à l'Université du Minnesota au début des années 2000. Bien qu'il ait germé dans le Midwest, sa popularité s'est étendue à New York et au Vermont, où l'un des producteurs hybrides les plus avant-gardistes, La Garagista, cultive ce raisin. La Crescent produit des vins à tendance douce, bien que son acidité dominante signifie qu'ils sont bien équilibrés.
Lenoir
Bien que les ancêtres du Lenoir soient inconnus, il s'agit probablement d'un dérivé de cinq raisins. Lenoir, un raisin rouge à la peau foncée originaire du Texas, est désigné sous de nombreux surnoms comme Black Spanish et Jacquez. En dehors du Texas, des régions du Mexique et du Brésil cultivent également du Lenoir, produisant des vins aux qualités confiturées de fruits rouges.
Marquette
Marquette est l'un des cépages hybrides les plus populaires, sinon le plus populaire, aux États-Unis. L'Université du Minnesota a croisé ce cépage rouge en 1989 mais ne l'a rendu public qu'en 2006. Marquette est un hybride de deux hybrides et, malgré sa longue histoire génétique, il appartient à la famille du Pinot Noir. Ce cépage produit des vins moyennement corsés avec de fortes notes de fruits rouges et noirs et est particulièrement adapté aux régions au climat frais comme le Vermont et New York.
Régent
Chambourcin est le parent de Regent, un cépage hybride rouge créé pour la première fois en 1967 à Palatinat, en Allemagne. Parmi ses autres ancêtres figurent Silvaner et Muller Thurgau. Le Regent est connu pour ses peaux remarquablement épaisses, qui lui confèrent une teinte sombre comme le Chambourcin et des tanins forts. Alors que dans le passé, Regent était souvent inclus dans les mélanges pour conférer de la couleur et de la structure texturale, il est de plus en plus utilisé dans des bouteilles mono-cépages.
Seyval Blanc
Le Seyval Blanc est un hybride de raisin blanc développé en France au début du XXe siècle. Aujourd'hui, il est populaire pour sa maturation précoce, ce qui signifie qu'il évite les conditions de destruction des fruits qui surviennent au cours des derniers mois de l'année. Bien que ce cépage soit originaire de France, il est désormais populaire aux États-Unis et au Canada, où les vins qu'il produit sont souvent comparés au Sauvignon Blanc et au Chardonnay. Seyval Blanc est également l'un des parents du cépage hybride Cayuga.
Vidal
Les buveurs de vin de glace ont probablement déjà goûté au Vidal, un cépage populaire en Ontario et dans les Finger Lakes. Vidal est un croisement de Trebbiano et de son compatriote hybride Seibel. Ce cépage blanc est adapté aux climats froids, notamment ceux qui produisent du vin de glace, car sa peau épaisse protège la chair du gel, du vent et de la neige. Outre sa popularité dans le vin de glace, Vidal produit des vins herbacés, terreux et très acides.
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