Quand j'étais un jeune directeur des ventes impressionnable, j'ai travaillé pour un grossiste de vin et de spiritueux qui a fait du commerce de restaurants en plein essor grâce à son équipe de vin vraiment talentueuse. Et pendant ce temps, étant jeune et curieux, je me suis retrouvé dans plus de quelques séances en apprenant sur le saké. Je vais être honnête – j'ai adoré le saké depuis. Et au cours des dernières années, nous avons vu tous les premiers signes qu'il est sur le point de passer le grand moment ici au Royaume-Uni. Mais dans une catégorie qui est si unique avec une seule culture, où les saveurs et les styles peuvent différer si largement, et où le texte sur la bouteille est souvent écrit dans un alphabet, nous ne pouvons pas déchiffrer – où commencez-vous même? J'ai quelques idées…
Kit de démarrage de votre saké
Faisons une plongée rapide dans le saké. Pour le «démystifier», si vous voulez.
La production de saké est unique. Si nous devions le comparer à quelque chose que nous comprenons plus facilement, il est un peu brassé comme une bière – mais avec beaucoup plus de précision. Il est fabriqué à partir de riz, est originaire du Japon, mais les producteurs apparaissent maintenant dans le monde entier, y compris les États-Unis et l'Australie.
Il est fabriqué au Japon depuis des milliers d'années, apprécié à travers le monde pendant des centaines, mais principalement dans des endroits qui servent une cuisine asiatique. Au cours des cinq à 10 dernières années, nous avons vu le marché américain augmenter de façon exponentielle, devenant l'un des plus grands au monde après la Chine. Ici au Royaume-Uni, il est cultivé chaque année au cours des 13 dernières années et offre aux buveurs une option de consommation à faible prix ABV, délicieuse et à un prix récent qui peut être appréciée comme vous le souhaitez.
Et qu'en est-il du goût? Les variétés et les styles varient assez sauvagement, mais d'une manière générale, c'est une boisson propre et rafraîchissante avec de la minéralité et des saveurs de fruits subtiles. Il a une qualité d'Umami unique avec moins d'acidité que le vin – et si vous y êtes, la catégorie a tellement de choses à vous offrir, car il y a tellement de styles à choisir.
Mais au-delà de sa croissance soutenue ici au Royaume-Uni, nous voyons maintenant les signes subtils qu'il pourrait être sur le point de «boom». Peut-être pas dans le degré de gin ou de rhum, mais il y a une augmentation saine de la popularité, car plus d'amateurs d'alcool découvrent sa bonté rafraîchissante. Il y a des tas de couverture dans la presse; Il apparaît maintenant sur des menus de cocktails et de boissons des bars les plus audacieux de Londres et apparaissant également sur les étagères des supermarchés. Ceci est sauvegardé par les statistiques – Berry Bros signalant une croissance stupéfiante de 1000% des ventes de saké entre 2023 et 2024.
Abondamment flexible
Vous iriez à une certaine distance pour trouver un autre liquide alcoolique aussi flexible que le saké. Ce n'est pas techniquement un esprit, ce n'est pas techniquement un vin (appelez-moi simplement Nick the Myth Buster), mais il peut être apprécié comme les deux. Il peut être siroté soigné comme une fine liqueur, apprécié en abondance comme un verre de vin, ou mélangé à un cocktail pour un ABV inférieur, mais tout aussi savoureuse d'esprit de base. Il est apprécié chaud et froid, immobile et étincelant, et se livrait à une base de fans toujours croissante qui s'étend sur plusieurs données démographiques.
Pour ces raisons, certains lieux commencent à vraiment repousser les limites avec le liquide. Ce n'est pas un bon échange pour quelque chose comme la vodka, car le saké est imprégné de saveur et n'a pas la puissance des esprits plus simples. Mais il peut être utilisé à merveille en combinaison avec la vodka, le rhum, la tequila – quel que soit votre esprit de choix. Les Negronis, les Martinis et les Manhattans sont d'excellents cocktails pour le mélanger, mais cela doit être fait délicatement, afin de ne pas maîtriser ses saveurs subtilement délicieuses. Vous pouvez également l'utiliser en solo avec des mélangeurs doux. La modération et les alternatives ABV inférieures sont de plus en plus populaires, et le saké est une excellente option pour une plus faible teneur en alcool sans compromettre le goût. Il est également faible en calories, fermenté et généralement fabriqué à partir du meilleur des trucs – un gagnant-gagnant pour ceux qui se soucient de ce qui se passe dans notre nourriture et nos boissons.
Ce qui est nécessaire de l'industrie
À ce jour, je pense que le saké a souffert parce que c'est une catégorie difficile à naviguer. La plupart d'entre nous n'ont probablement apprécié que dans un restaurant japonais ou asiatique – et il y a une bonne raison à cela. Les serveurs connaissent leurs produits, ont généralement une grande compréhension du saké et peuvent vous parler du menu. Ils peuvent expliquer comment en profiter au mieux, apprendre ce que vous aimez les saveurs et suggérer ce qui se rédigera le mieux à votre nourriture.
Cela commence à changer, surtout à Londres, mais il y a du travail à faire pour le rendre accessible aux masses. Nous devons offrir davantage de l'éducation; Plus de compréhension de la catégorie afin que les consommateurs sentent confiants qui l'achèteront sur l'étagère. Nous devons le fournir dans des formats plus familiers, afin que les gens n'aient pas à s'engager dans une bouteille entière avant de l'acheter (comme des canettes Soto Junmai – l'alternative parfaite à votre tipple de choix prêt à boire). Nous avons besoin de plus de bars – pas seulement ceux qui opérent au sommet de l'industrie – y compris dans les services et en faisant la conversation avec des parieurs qui écouteront. Tout cela démystifiera la catégorie et mettra enfin une lumière sur ce liquide spectaculaire. J'attends seulement depuis 20 ans (ish)!
Alors, voici mon appel à l'action, mon cri à l'industrie. Si vous vous souciez d'être en avance sur la courbe; Vous souhaitez créer des boissons exceptionnelles; Et vous êtes fier d'explorer tous les esprits que le monde a à offrir – montez à bord. Obtenez-le sur vos menus, sur les étagères, explorez ses différents styles et servez-le avec un épanouissement. C'est vraiment saké à nul…
Nick Gillett est MD du spécialiste des spiritueux Premium Mangrove UK.
