Alors que les vins rouges peuvent être fabriqués à l'aide de Mazuelo (Cariñena), Maturana Tinta, Graciano et Garnacha, le héros de la région est Tempranillo, qui est cultivé sur les trois quarts des vignobles de la région et représente près de 90% de tous les regroupements rouges cultivés ici. Un mélange typique de Rioja est de 85% de tempranillo, 10% de Graciano et 5% Mazuelo. Tempranillo apporte des saveurs essentielles de prune noire et de groseille noire avec l'agréabilité, tandis que Graciano ajoute de l'arôme et de la structure et Mazuelo arrond les choses avec des saveurs de fruits juteuses et une touche d'épices. Nous commençons à voir de plus en plus d'embouteilleurs de garnacha, de maturana, de Graciano et Mazuelo, monomoriétique; Bien que beaucoup d'entre eux soient des vins expérimentaux et petits, ils valent la peine d'être recherchés. Certains des meilleurs garnacha variétales uniques sont produits dans Rioja Oriental.
Parmi les vins blancs, Viura (connu ailleurs en Espagne sous le nom de Macabeo) règne en maître, représentant environ 69% des raisins blancs de la région. Certains des meilleurs blancs dignes d'âge sont des viura variétales uniques, qui a une affinité pour le vieillissement en chêne similaire au chardonnay bien conçu. Tempranillo Blanco, une mutation naturelle de Tempranillo qui a été découverte pour la première fois en 1988 et autorisée à se produire en 2007, est la deuxième plus peuplée et représente 13% des vignobles. Les autres raisins blancs autorisés incluent Garnacha Blanca, Malvasía, Maturana Blanca, Verdejo, Chardonnay et Sauvignon Blanc.
En plus des cépages, il est important de considérer le système de vieillissement du Riojan, qui, par ordre de la plupart du temps dans le baril et le vieillissement en bouteille après le baril pour les rouges, est la rioja (également appelée générique, pour les jeunes vins avec une influence de zéro à la petite chêne), Crianza, Reserva et Gran Reserva. Bien que les réglementations de vieillissement en bouteille avant la libération aident à adoucir certains des effets du vieillissement en baril, en particulier dans le nouveau chêne, il est logique que la soif des amateurs de vin de vins bien en cours continue de diminuer, les vins de Crianza sont les plus populaires de Rioja, tandis que les ventes de Gran Reserva restent plates. Les vins blancs utilisent également le même système, bien que les exigences de vieillissement en chêne soient pour beaucoup moins de temps que pour le rouge. Par exemple, alors que Gran Reserva Reds est vieilli pendant un minimum de deux ans en chêne et deux ans de bouteille avec un total de cinq ans requis avant la libération, les réserves de Gran blanches sont âgées pour un total de quatre ans avec seulement six mois requis en baril.
