Test de goût: le nouveau whisky léger pourrait faire de vous un fan de ce style rare

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Même les fans de whisky les plus dévoués ne connaissent peut-être pas la catégorie du whisky léger, et il y a une bonne raison à cela – il n'y en a tout simplement pas beaucoup de ces jours-ci. Cependant, certaines marques et distilleries se sont penchées sur ce style, notamment Penelope Bourbon (qui appartient maintenant à l'Indiana Whisky Giant MGP). La dernière version de la marque est un whisky léger de 17 ans qui est proche de 140 preuves, et c'est une bouteille qui pourrait attirer des buveurs curieux dans le pli de whisky léger.

Penelope Bourbon a été fondée en 2018 et acquise par MGP en 2023, une décision qui était logique étant donné que la marque s'approvisionne par sa distillerie de l'Indiana. Comme nous l'avons signalé récemment, MGP réduit la production de whisky pour les nombreuses autres marques qui s'approvisionnent de la distillerie en raison de ce qu'elle appelle un marché d'adoucissement, mais il continuera à produire ses marques internes comme Penelope, Remus et Rossville Union. Alors que Remus se concentre sur Bourbon et Rossville Union sur Rye, Penelope a une gamme de whiskies intéressants dans son portefeuille, y compris des bourbons à quatre grains qui ont des finitions en fût différentes et quelques whiskies légers d'âge différents.

La catégorie du whisky léger a été créée en 1968. C'était une époque où les Américains buvaient beaucoup moins de bourbon et beaucoup plus de vodka, donc c'était une réponse à ces goûts changeants tout en protégeant l'intégrité de la catégorie du bourbon. Alors que le bourbon peut légalement être distillé jusqu'à 160 preuves, le whisky léger est distillé entre 180 et 195. Cela met plus en ligne avec ses cousins ​​écossais et canadiens, mais supprime également plus de saveur car la purée est plus distillée comme une vodka. De plus, alors que le bourbon doit être vieilli dans de nouveaux barils de chêne carbonisés, le whisky léger est mûri dans des «conteneurs de chêne utilisés ou non en carreaux». Cela réduit à la fois le coût et l'impact intentionnellement de la saveur qui vient de la maturation dans de nouveaux barils. Tout cela a été une tentative de faire appel aux buveurs à la recherche de quelque chose de «plus léger» que le bon vieux bourbon américain et seigle… mais cela ne s'est jamais vraiment produit et la catégorie est devenue une relique de l'industrie.

Pourtant, des distilleries comme MGP ont continué à faire du whisky léger, comme en témoigne le fait que cette version a 17 ans (et vient après les expressions précédentes de Penelope de 15 et 13 ans). Ce whisky a été distillé à 189 preuves au MGP en 2006 à partir d'un mashbill de 99% de maïs et 1% d'orge maltée, vieilli en fût de chêne au deuxième remplissage (utilisé) et en bouteille à une force de fût de 138,8 preuves (69,4% ABV). Parlons de ce dernier détail – c'est vraiment, vraiment élevé, atteignant presque le whisky au niveau des dangers, vous devriez donc vous attendre à beaucoup d'alcool au nez et au palais ici. Mais cette preuve est vraiment comparable à une très forte épreuve du baril Elijah Craig, et pas aussi forte que le whisky léger de Jacob de Jacob de l'an dernier (également fabriqué au MGP à partir du même mashbill). Malgré tout cet alcool, il y a de très belles notes de vanille et de caramel douce qui brillent, avec le glaçage rose et les saveurs de miel. Melloter ce whisky avec de l'eau et vous commencez à ramasser des notes de sucette cerise, de cassonade, de noix grillées et de mélasse.

Ce nouveau whisky léger ne remplacera probablement pas tous les très bons bourbon et seigle que vous buvez probablement produits par des distilleries comme la dinde sauvage, quatre roses et la poutre. Ce n'est peut-être même pas la bouteille que vous choisissez sur les autres bourbons dans la gamme Penelope. Mais dans notre monde de saturation hyper-whiskey, il est bon d'avoir des options moins conventionnelles – et cette bouteille vaut la peine d'essayer.

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