Les Costières de Nîmes, c'est le dernier hourra de la vallée du Rhône, entre Camargue et vignobles de Provence d'un côté, et le début du long balayage du Languedoc de l'autre. Les vignobles sont situés au sud-est de Nîmes, une ville dont les racines romaines remontent à la surface.
La réglementation viticole, la plus méridionale des appellations du Rhône méridional, place les Costières de Nîmes en dehors de la hiérarchie des Côtes du Rhône, au même titre que les AOP comme Ventoux et Grignan-les-Adhémar. Et si l'AOP relève de l'appellation vignoble de la Vallée du Rhône, les producteurs qui élaborent des vins IGP ont le droit d'utiliser l'IGP Pays d'Oc. Si son identité officielle peut être quelque peu trouble, le terroir ici est résolument rhodanien.
Des terrasses de galets roulés de graviers profonds qui ne dépareraient pas à Châteauneuf-du-Pape forment l'épine dorsale de l'appellation (photo), donnant sur les terres du delta de la Camargue, où les emblématiques chevaux blancs de Camargue parsèment le paysage. Vous ne voyez peut-être pas la mer depuis les vignobles, mais son influence (modérant la chaleur estivale avec des vents marins rafraîchissants) peut être ressentie à seulement 40 km environ, ce qui a incité l'expert régional Matt Walls à surnommer les Costières de Nîmes « Rhône sur mer ».
Les vins qui en résultent ont une fraîcheur qui dément leur origine méridionale – le Mistral froid et septentrional a également une forte influence rafraîchissante.
L'appellation a de nombreux atouts. Le sud du Rhône est une région à dominante rouge, mais ici les trois couleurs sont produites et, surtout, la catégorie dynamique des rosés représentait 42 % de la production en 2023. Les acheteurs à la recherche d'un bon rapport qualité-prix, d'un rosé pâle à la mode, devraient trouver l'embarras du choix. d'ici. Il existe également de beaux exemples de styles rosés plus ambitieux.
Les Blancs ont également un rôle clé à jouer ici. Cépage emblématique de la région, le Grenache Blanc est omniprésent aux côtés de la Roussanne et parfois de la Clairette, qui peuvent rehausser cette fraîcheur si importante. Dans l'ensemble, les vins blancs représentent 11 % des vins élaborés – mais ce chiffre est plus élevé chez bon nombre des 73 producteurs indépendants de la région. Le célèbre Domaine Gassier, par exemple, rapporte que les blancs représentent environ 35 % de sa production.
Les rouges sont généralement le trio familier de Syrah, Grenache et Mourvèdre, avec le Carignan, le Cinsault et d'autres qui apparaissent. Fait inhabituel dans le sud du Rhône, la Syrah tend à y être l'acteur dominant. Dans ce climat relativement plus frais, il peut apporter fraîcheur, vivacité et structure aux vins rouges des Costières de Nîme.
Il existe également un fort fil conducteur de durabilité dans la région. La totalité des vignobles, sauf 15 %, est exploitée avec une sorte de certification environnementale. Près de 20 % des vignes sont certifiées biologiques et 12 % en biodynamie, contre seulement 1 % au total dans la vallée du Rhône. Des producteurs comme le Château Mourgues du Grès veillent à protéger ou planter des arbres dans et autour de leurs vignobles pour favoriser la biodiversité.
Tous ces éléments se combinent pour faire des vins des Costières de Nîmes une proposition attractive pour les importateurs et acheteurs professionnels britanniques. Et la valeur est toujours un élément clé du tableau, en partie parce que l'appellation ne bénéficie pas du confort des mots Côtes du Rhône sur l'étiquette, elle n'a donc pas le profil ou la reconnaissance instantanée de ses voisins proches.
Les consommateurs d'ici sont peut-être plus familiers avec les embouteillages à bon prix des vins de l'appellation dans les rayons des supermarchés britanniques, souvent issus des 50 % de la production réalisée par les 11 coopératives de la région. Cependant, les nombreux producteurs indépendants proposent à eux deux des approches très différentes, élaborant des vins capables de montrer une vraie personnalité et du caractère, et ce à un prix très attractif.
