Le mardi 22 octobre 2024, l'Experience le Sud Tasting a fait ses débuts au Royaume-Uni à Londres, un événement organisé par le Bureau de la Région Occitanie à Londres. Créée pour accroître la visibilité des vins d'Occitanie auprès des professionnels du commerce britannique, la dégustation s'est concentrée sur les cépages et les styles qui gagnent rapidement du terrain sur le marché. L'événement a attiré des personnalités clés du commerce du vin britannique, notamment des sommeliers, des importateurs, des commerçants indépendants et des journalistes, qui ont découvert une large gamme de vins mettant en valeur la qualité et l'identité unique de l'Occitanie.
La dégustation a présenté une belle sélection de cépages reconnus tels que le Picpoul de Pinet, le Chardonnay et la Syrah, ainsi que des styles émergents comme le Carignan, de plus en plus prisé en raison de l'essor des vins des Corbières. Isabelle Kanaan, directrice exécutive du Bureau de la Région Occitanie à Londres, a déclaré à Harpers : « Picpoul de Pinet a été extrêmement populaire au Royaume-Uni au cours de la dernière décennie. Le Grenache Noir, la Syrah et le Chardonnay se vendent également très bien, tandis que le Carignan gagne du terrain grâce à la montée en puissance des vins des Corbières.
Elle attribue le succès des vins d'Occitanie à « leur excellent rapport qualité-prix et à la grande qualité des vins », ajoutant qu'ils « apportent l'essence du terroir jusque dans votre verre ».
Kanaan a également souligné la croissance récente impressionnante des exportations de la région. Selon les données des douanes françaises de 2023, les ventes de vins d'Occitanie au Royaume-Uni ont augmenté de 4,15 % en volume et de 9,77 % en valeur, contrastant avec la baisse globale des exportations de vins français. Elle a ajouté que si « les blancs du Languedoc, en particulier le Picpoul de Pinet, continuent de bien performer », les principaux moteurs de croissance ont été « les vins effervescents de Limoux – à la fois Blanquette et Crémant AOC – en hausse de 17 % en volume, les Corbières avec une augmentation de 23 % et Faugères, qui a connu une hausse de 32 % ». Elle a également souligné la performance exceptionnelle du Sud-Ouest, qui a connu « une croissance proche de 40 % », ajoutant que les vins IGP ont réalisé « une augmentation en volume de 8,87 % » au Royaume-Uni.
L'événement de cette année marque un tournant stratégique dans les activités de sensibilisation du Bureau au Royaume-Uni. « L'industrie vinicole britannique étant confrontée à des défis importants depuis Covid, nous avons décidé de modifier notre approche cette année », a déclaré à Harpers Sébastien du Boullay, responsable des promotions gastronomiques et œnologiques au Bureau. Il a expliqué que l'objectif principal de l'événement était de « soutenir les importateurs, agents et détaillants britanniques en les aidant à augmenter les ventes des vins d'Occitanie déjà référencés ». Ce changement vise à apporter un soutien ciblé au marché britannique en facilitant la croissance des ventes et une meilleure notoriété des vins de la région. Selon du Boullay : « Notre objectif est de soutenir les producteurs régionaux et d’accroître la visibilité de la région, non seulement auprès des grandes surfaces mais aussi auprès des cavistes indépendants, des restaurants et des bars à vin. »
Pour l’avenir, le Bureau de la Région Occitanie prévoit de capitaliser sur son Top 100 annuel Sud de France, son événement de dégustation phare organisé par les meilleurs experts du commerce britannique, notamment des acheteurs de supermarchés, des cavistes indépendants et des agents de premier plan. Pour 2025, l'organisation vise à renforcer les partenariats à travers une gamme d'activités qui incluent un retour à la London Wine Fair, ainsi qu'un dîner de réseautage pour les principaux acheteurs professionnels et d'autres initiatives axées sur les consommateurs. «Le concours Top 100, présidé par le duo Master of Wine Peter Richards et Susie Barrie, propose une sélection de vins soigneusement sélectionnée qui s'adresse non seulement aux marchands indépendants mais également aux sommeliers et aux journalistes», a déclaré du Boullay. « C'est la beauté du concours : il s'adresse vraiment à un public diversifié. »
Avec des vins d'Occitanie déjà présents dans les rayons de détaillants nationaux tels que Majestic, Waitrose et Tesco, le Bureau envisage de s'engager davantage auprès de la grande distribution et des commerçants indépendants. La polyvalence des vins d'Occitanie en matière d'accords mets et vins, qui les rend idéaux aussi bien pour la vente au détail que pour le commerce de détail, est un autre élément que l'Office souhaite promouvoir. Comme détaillé dans le livret de dégustation de l'événement, les vins peuvent tout rehausser, des entrées légères aux plats de saison copieux, une caractéristique que Kanaan a décrite comme « absolument énorme » pour les restaurants et bars à vin britanniques. « La région Occitanie est le plus grand territoire viticole au monde, offrant une incroyable diversité de styles. Vous trouverez de tout, des blancs légers et piquants aux rouges complexes et corsés, en passant par des rosés rafraîchissants mais complexes », a-t-elle déclaré.
La dégustation Expérience le Sud a également été l'occasion de renforcer les efforts de développement durable de la région, qui constitueront un objectif clé dans les années à venir. Kanaan a souligné l'engagement du Bureau à « soutenir et mettre en lumière les producteurs qui ont démontré un engagement particulièrement fort envers les pratiques durables », y compris ceux qui adoptent l'agriculture biologique et biodynamique, la vinification respectueuse de l'environnement et la gestion de l'environnement.
Réfléchissant au succès de cet événement inaugural, Kanaan s'est montré optimiste quant à son évolution potentielle : « L'Expérience le Sud Tasting était un événement unique en son genre qui s'est avéré être un grand succès. Nous prévoyons de revoir l’événement avec nos partenaires pour explorer les opportunités de son évolution dans les années à venir.
