Le président de Liberty Wines, David Gleave MW, écrit un hommage personnel à la suite du décès du fondateur d'Enotria, Remo Nardone, célébrant l'héritage important de Remo sur la scène viticole britannique.
J'ai connu Remo pour la première fois en 1983 et 1984, lorsque Enotria approvisionnait le restaurant et les points de vente au détail dans lesquels je travaillais. Nick Belfrage était le consultant du restaurant, puis mon patron lorsque je travaillais dans le commerce de détail, et il avait bien sûr acheté chez Remo pendant plusieurs années.
D'abord en tant que client, puis en tant qu'écrivain à temps partiel (j'ai interviewé Remo en 1987 pour les événements entourant le 15e anniversaire d'Enotria, un article commandé par le nouveau rédacteur en chef du magazine Wine & Spirit, Tim Atkin) et enfin en tant que concurrent, j'ai suivi le développement et la croissance d'Enotria au cours des années 1980. Winecellars, le soi-disant concurrent d'Enotria, a ouvert ses portes en tant qu'entrepôt de vin dans le sud-ouest de Londres en novembre 1986, spécialisé dans les vins italiens. La gamme a été élaborée par Nick Belfrage avec ma petite contribution. Nous avions quelques-unes de nos propres importations au début – Barolo 'Monprivato' 1982 de Giuseppe Mascarello à 9,99 £ et Isole e Olena. Nous avons rapidement trouvé de la place pour de nouveaux vins sur nos étagères, donc Nick était heureux que je parte en Italie à la recherche de producteurs pour combler ces lacunes. Nous avons commencé à importer des vins de Fontodi, Capezzana, Aldo Conterno, Vajra, Selvapiana et Felsina Berardenga. Nous avons rapidement eu plus de vins que nous ne pouvions en vendre au détail, nous avons donc commencé à les vendre en gros et, en quelques années, nous étions comme une puce qui agaçait l'éléphant qu'était Enotria.
Remo, toujours sensible à la concurrence, a vu le défi. Son génie en tant qu’importateur était de rester au courant de toutes les tendances durables. Il était très doué pour distinguer ce qui passait et ce qui allait durer. Au milieu des années 1980, il avait décidé qu’Enotria pourrait vendre plus de vins italiens si elle développait son portefeuille français, il a donc fait appel au grand James Rogers pour l’aider à y parvenir. Il a vu en Winecellars une entreprise qui représentait le nouveau visage du vin italien qui avait émergé à la fin des années 1970 et 1980. Il a immédiatement compris ce que cela signifiait pour son entreprise : changer ou disparaître. Sa réponse a été typique : « Je veux acheter Winecellars », a-t-il dit d’abord à Nick, puis à moi.
Après 18 mois de discussions, de silence, de discussions et de négociations, il a acheté Winecellars en avril 1994. Au départ, Winecellars était gérée comme une entreprise indépendante. Au début de 1995, elle a fusionné avec Enotria. C'était une période difficile pour les producteurs qui avaient fait partie du portefeuille de Winecellars, mais ensemble nous les avons convaincus que cela fonctionnerait. Nous avons tous deux essayé de faire fonctionner Enotria Winecellars, comme elle est devenue connue. Mais Remo dirigeait Enotria de manière très autoritaire. Il savait ce qui se passait dans toute l'entreprise et contrôlait les détails de l'entreprise, ce qui est essentiel dans une société de distribution. C'est tout simplement pourquoi Enotria a connu un tel succès sous sa direction. Mais de mon point de vue, il y avait deux façons de faire les choses chez Enotria : la façon de faire de Remo et la mauvaise. Et je n'étais pas très doué pour qu'on me dise quoi faire. En 18 mois, notre relation s'est détériorée et en novembre 1996, il m'a licencié.
J'avais une petite participation dans Enotria et Remo a admis avoir été licencié de manière abusive. C'était donc une période tendue. Je n'avais pas prévu de créer une entreprise jusqu'à ce que des producteurs qui avaient travaillé chez Winecellars commencent à m'appeler pour me demander ce que j'allais faire. Liberty Wines a commencé à prendre forme et nous avons commencé à exercer nos activités au début de mars 1997. Remo a utilisé notre émergence en tant que concurrent pour faire avancer son entreprise. Malgré la perte de producteurs qui ont rejoint Liberty Wines, Enotria a prospéré en recrutant de nouveaux producteurs et en continuant à fournir un service exceptionnel à ses clients.
Remo et moi avons résolu nos différends une fois que Liberty a été lancé avec succès. Nous avons convenu de déjeuner ensemble, ce que nous avons continué à faire les années suivantes. À chaque fois, je le remerciais pour son rôle dans la création de Liberty Wines. Il riait, car il savait aussi combien il m'avait appris sur la gestion d'une société de distribution. Son obsession pour le service et les marges était essentielle. Peu de temps après la création de Liberty Wines, le directeur général d'une autre société m'a demandé comment Enotria avait réussi à générer régulièrement des bénéfices parmi les meilleurs du secteur. Y avait-il eu des manigances financières avec les Italiens ? s'est-il demandé. Non, Remo savait qu'il devait faire des bénéfices pour continuer à améliorer l'entreprise, alors il l'a dirigée pour faire des bénéfices et l'entreprise a continué à s'améliorer – c'était aussi simple que cela.
L’éthique du vin que j’ai apprise de Nick Belfrage et l’éthique du service inculquée par Remo ont été deux des deux facteurs clés du succès de Liberty Wines au cours des 27 dernières années. En fait, c’est le service qui a motivé Remo à créer Enotria en 1971. Il en avait assez de Hedges & Butler. Ils avaient un portefeuille avec la plupart des grands noms, mais Remo était frustré par leur incapacité à répondre aux attentes des clients car ils étaient en rupture de stock sur certains vins. Pire encore, il n’y avait pas de « sentiment d’urgence », l’une de ses expressions préférées. « Les directeurs déjeunaient dans la salle à manger de l’entreprise alors que nos clients ne recevaient pas leurs livraisons », m’a-t-il rappelé plusieurs fois, toujours avec dédain après 25 ans. Il savait qu’il pouvait faire mieux, alors il a obtenu le soutien de deux frères de Vérone qui dirigeaient le domaine viticole Fabiano et d’un restaurateur italien à Londres. Enotria a commencé ses activités en 1972 et l’énergie et le dynamisme de Remo ont assuré son succès.
Il a professionnalisé la distribution bien avant que ce mot ne soit utilisé. Il a ainsi laissé un héritage durable au commerce du vin au Royaume-Uni.
