Le groupe de restaurants londonien D&D n'est pas le seul acteur majeur de l'hôtellerie britannique à investir massivement dans les espaces extérieurs au cours des 17 dernières années.
Depuis la répression du tabagisme à l'intérieur en 2007, des espaces allant des jardins de pub aux terrasses sur les toits ont investi des sommes considérables pour s'assurer que l'expérience des clients reste élevée à tous les niveaux, qu'ils choisissent ou non de consommer des cigarettes combustibles ou des vapes.
Mais aujourd’hui, un nouvel élan d’investissement dans le cadre de la pandémie de Covid-19 pourrait bien être gaspillé, car la liberté de fumer en plein air est sur le point d’être supprimée.
« Bien que je soutienne sans réserve les initiatives qui favorisent la santé publique, je pense que cette décision pourrait avoir des conséquences imprévues pour le secteur de l'hôtellerie », déclare David Loewi, PDG de D&D London. Harpers.
« Le secteur de l’hôtellerie prospère en offrant des expériences diverses et adaptées aux préférences de nos clients. Restreindre le choix des clients peut entraîner une baisse de la fréquentation, ce qui aura un impact sur l’emploi et les moyens de subsistance de ceux qui dépendent d’un secteur hôtelier dynamique.
« Il faut trouver un équilibre. »
Brendan Padfield, propriétaire de Guide MichelinLe gastropub The Unruly Pig, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, formule son objection en des termes encore plus forts.
« C’est du wokisme sous stéroïdes. En tant que non-fumeur, je pensais que l’interdiction initiale de fumer dans les pubs était une évolution très positive. Cependant, cette proposition n’est qu’un nouveau coup dur pour les pubs alors qu’ils ferment à un rythme record.
« On a parfois l’impression d’assister à une guerre d’usure. J’ai du mal à comprendre la logique d’une interdiction de fumer dans un pub, mais pas dans le jardin de votre maison. J’aurais pensé que le gouvernement de Sa Majesté avait des problèmes bien plus urgents à régler plutôt que de s’attaquer à un secteur déjà très durement touché », dit-il.
Malgré les rumeurs de la semaine dernière et le tollé qui a suivi, il semble que l'interdiction de fumer soit bien d'actualité sous le nouveau gouvernement travailliste. Le 29 août, le Premier ministre a confirmé que le gouvernement envisageait d'interdire de fumer dans les jardins des pubs, les restaurants en plein air et à l'extérieur des hôpitaux et des terrains de sport afin de « soulager la charge qui pèse sur le NHS ».
L’un des aspects les plus déconcertants de cette question est que le tabagisme est actuellement en déclin. Il est bien sûr impossible d’échapper aux effets nocifs des cigarettes sur la santé. Cependant, selon les derniers chiffres de l’ONS, le Royaume-Uni a désormais la plus faible proportion de fumeurs actuels depuis le début des relevés en 2011 (environ 12,9 % des plus de 18 ans, soit 6,4 millions de personnes).
L’annonce d’une éventuelle interdiction de fumer à l’extérieur va également à l’encontre de la réalité des entreprises du Royaume-Uni.
« Le Covid, la crise du coût de la vie, les pénuries de main-d’œuvre liées au Brexit, l’inflation des prix des denrées alimentaires et maintenant tout cela », ajoute Padfield. « En cette période particulièrement difficile pour le secteur de l’hôtellerie, la dernière chose dont nous avons besoin est une mesure qui inciterait moins de clients à dîner au restaurant ou à aller boire une pinte. »
La consommation de tabac étant en baisse, il semble possible de trouver des solutions plus sensées qu’une interdiction totale.
Comme toujours, il appartiendra aux entreprises de défendre une approche équilibrée. Dans le cas présent, le juste milieu se situe quelque part entre la santé publique, la liberté individuelle et la croissance indispensable des entreprises – cette dernière réclamant de l’aide dans des circonstances extrêmement difficiles.
Comme le dit Kate Nicholls, directrice générale de UK Hospitality : « (Une interdiction potentielle) s'accompagne de la perspective de graves dommages économiques pour les établissements d'accueil.
« Il suffit de se souvenir des fermetures de pubs importantes que nous avons observées après l’interdiction de fumer à l’intérieur pour voir l’impact potentiel que cela pourrait avoir. Le gouvernement doit entamer une discussion complète et détaillée avec les parties concernées avant de déposer toute loi.
« Elle doit également évaluer si une telle interdiction permettrait d’atteindre ses objectifs de réduction significative du tabagisme ou de simplement déplacer le tabagisme ailleurs, par exemple à la maison. »
L'hospitalité répond à la répression de l'éclairage extérieur
Simon Emeny, directeur général de Fuller's
« Ce serait une législation inutile et très décevante de la part d’un gouvernement qui prétend vouloir soutenir les entreprises et développer l’économie. Nous préférerions que les consommateurs adultes puissent faire des choix de vie raisonnables – et la plupart des opérateurs d’hôtellerie ont déjà investi dans des espaces extérieurs fumeurs et non-fumeurs. »
Neil Bruce, optimiseur de marges sur le vin chez Studio Alto et ancien responsable du vin chez Fuller
« Je suis non-fumeur et je passe beaucoup de temps dans les pubs, et cette « initiative » ressemble à une approche de l’État providence. C’est le genre de bêtise symbolique que j’aurais pu attendre du dernier gouvernement, plutôt que de ce nouveau gouvernement. Je suis consterné par cette idée. Mais je crains que si l’industrie continue à essayer de faire valoir ses arguments commerciaux contre cette initiative, elle ne tombe dans l’oreille d’un sourd. Au fond, l’argument porte sur les libertés des gens, pas sur l’argent. »
Nick Rendall, propriétaire du Rainbow Pub, un pub emblématique de Birmingham
« Du point de vue d'un opérateur, c'est une très mauvaise idée. Le Royaume-Uni est l'un des endroits où il est le plus difficile d'exploiter une entreprise d'hôtellerie. Contrairement à d'autres pays européens, nous avons des impôts sur le chiffre d'affaires, une TVA et des taux d'imposition très élevés. Nous avons également des coûts de services publics extrêmement élevés, car le gouvernement a autorisé les sociétés énergétiques à faire des profits extrêmes au détriment direct des petites entreprises. Le secteur est en train d'être décimé ; le nombre de discothèques a diminué de moitié au cours de la dernière décennie.
« Les grandes brasseries et les grandes entreprises de pubs passent sous silence les chiffres réels pour tenter de protéger le cours des actions. Ce qu’il faut, ce sont des politiques de soutien au secteur, pas un nouveau coup de pied dans les dents. Le Royaume-Uni semble soutenir uniquement les rentiers et les aristocrates qui ne prennent pas de risques, tout en pénalisant les entrepreneurs et les entreprises qui créent réellement des emplois. »
