Le Grüner Veltliner est le cépage le plus planté en Autriche, encore plus que le Riesling chéri d'Europe centrale. Le vin blanc emblématique de l'Autriche offre une gamme de possibilités, allant du vif avec des notes de citronnelle en bouche au mûr avec des qualités plus corsées de fruits du verger.
Le raisin réside peut-être dans l'ombre de variétés plus familières aux buveurs américains, mais la popularité du Grüner Veltliner aux États-Unis augmente. Et le cépage ne pourrait pas être plus adapté aux goûts des buveurs modernes : de plus en plus de consommateurs recherchent des expressions légères, de climat frais et à haute acidité, également connues sous le nom de vins « vifs ». Le Grüner, avec son acidité captivante et ses saveurs herbacées et poivrées, fait l'affaire. Les vins peuvent sentir l’herbe fraîchement coupée et avoir le goût de la bouchée d’une pomme verte.
La meilleure façon de vous familiariser avec le Grüner est de découvrir et de déguster auprès des producteurs qui le connaissent le mieux, ceux du pays d'origine du raisin qui consacrent leurs activités à célébrer ce cépage. Voici huit producteurs à connaître pour vous lancer dans le Grüner Veltliner autrichien.
Christian Tschida
Christian Tschida exploite son vignoble et sa cave éponyme à Illmitz, dans le Burgenland. La terre appartient à la famille Tschida depuis les années 1800 et environ 12 acres sont consacrés à la culture du raisin. Lorsque Tschida a repris la cave en 2003, il a éloigné le producteur du public de consommateurs que son père courtisait auparavant avec des vins doux à base de Botrytis. Le jeune Tschida préfère les vins légers et fruités, peu alcoolisés et a un penchant pour la vinification naturelle. Dix ans plus tard, il a redoublé sa philosophie de faible intervention en instituant des pratiques agricoles et de vinification sans soufre. Tschida est connu pour son approche méticuleuse du travail de ses champs chargés de calcaire, un terroir qui apporte une minéralité rafraîchissante à ses vins. Par exemple, chaque année, il recouvre son sol de compost, de fumier et de paille pour l'aider à conserver son humidité avant que les températures n'augmentent. Aujourd'hui, Tschida jouit d'un véritable culte dans le monde du vin naturel. Les Tschida Grüner Veltliners comblent le fossé entre le frais et le mûr, offrant une acidité élevée et une minéralité vive équilibrée par des notes de fruits du verger.
Nikolaïhof
Le Nikolaihof à Wachau est le plus ancien domaine viticole d'Autriche. Les premiers enregistrements de vinification sur le site, construit par les Romains en 63 de notre ère, remontent à 470. Aujourd'hui, la cave est dirigée par la famille Saahs, propriétaire du Nikolaihof depuis 1894. Nikolaus et Christine Saahs ont repris l'entreprise dans les années 1960 et ont adopté des pratiques de culture et de vinification biodynamiques en 1971. Leur fils Niki dirige désormais le domaine avec sa partenaire Katharina Salzgeber, qui gère la cave. Sur les 54 hectares cultivés du Nikolaihof, 35 pour cent sont consacrés aux parcelles Grüner Veltliner. La cave s'appuie sur des levures indigènes pour son processus de fermentation naturel, qui se déroule dans des cuves en chêne autrichien, avant l'élevage des vins sur lies. L'élevage sur lies confère aux Grüners du Nikolaihof une qualité de pomme cuite, égayée par des notes de zestes d'agrumes et d'allium.
Weingut Alzinger
Ferme Weingut Alzinger à Unterloiben, Wachau, en face de Weingut Knoll (voir ci-dessous). Dans les années 1930, la famille Alzinger commence à cultiver du raisin sur la propriété pour le vendre à des négociants. En 1983, la cave a lancé son vin de domaine sous la direction de Leo Alzinger. Son fils, Leo Alzinger, Jr., a repris le domaine au début après avoir étudié le commerce en Nouvelle-Zélande et dans diverses régions d'Autriche. Sur les 28 acres d'Alzinger, 55 pour cent sont consacrés au Grüner Veltliner. Les parcelles du domaine sont des vignes en terrasses sur des sols rocailleux et loess. Alzinger récolte notamment sa récolte plus tard que les vignobles voisins, donnant des raisins plus mûrs et un vin plus fruité. La cave propose actuellement huit expressions de Grüner Veltliner, un portefeuille qui offre généralement des épices et de l'allium au nez avec de riches fruits à noyau en bouche.
Weingut Bernhard Ott
Pour de nombreux fans du Grüner Veltliner, le Weingut Bernhard Ott est la quintessence du raisin. En 1889, la famille Ott commence à cultiver la vigne et à produire du vin à Wagram, où se trouve aujourd'hui le domaine familial. Bernhard Ott a repris le domaine de son père en 1993 et son objectif ultime était de montrer à quel point le grüner cultivé au loess peut être élégant. Les Ott Grüners sont désormais fermentés en acier inoxydable, plutôt qu'en fûts de chêne que la cave utilisait auparavant. En 2006, Ott s'est tourné vers l'agriculture biodynamique après avoir visité le prestigieux (et biodynamique) Domaine de la Romanée-Conti. Aujourd'hui, la cave utilise des machines traditionnelles comme des moulins à raisins et des pressoirs à paniers et minimise la quantité de soufre dans son liquide. Le résultat est des vins aux notes de zestes d'agrumes et de poivre blanc avec une acidité rafraîchissante et équilibrée.
Weingut Knoll
Les Knoll sont l'une des familles viticoles les plus connues de la Wachau. Ils ont commencé à produire du vin dans les années 1950 et ont lancé leur étiquette désormais emblématique, une représentation de Saint Urbain de Langres, en 1962. Weingut Knoll s'étend sur environ 40 acres de vignobles sur lesquels il cultive une gamme de cépages, bien qu'il soit surtout connu pour le Grüner Veltliner et le Riesling. Les Grüner du domaine mélangent la minéralité avec des saveurs d'agrumes et de pomme verte. Le Weingut Knoll Grüner Veltliner est également connu pour sa remarquable capacité de vieillissement : avec ses caractéristiques fraîches et herbacées, les Grüner sont souvent consommés jeunes, mais les Knoll développent une structure riche et une saveur plus puissante avec l'âge.
Weingut Jurtschitsch
Alwin et Stefanie Jurtschitsch ont pris la direction du domaine viticole familial éponyme, situé à Langenlois, Kamptal, en 2006. Ses 130 hectares comptent parmi les sites viticoles les plus convoités de la région. Après avoir pris la relève, le duo a réduit la taille du domaine, passant d'une agriculture à haut rendement à une agriculture biologique à petite échelle. Avec les nombreux vignobles de Jurtschitsch, le couple souhaite mettre en valeur les spécialités et particularités des différentes appellations autour de Kamptal. Pour ce faire, la cave met en œuvre des pratiques à faible intervention comme la fermentation spontanée avec des levures indigènes pour garantir que ses vins sont aussi expressifs que possible du terroir. Les Grüner Veltliners de Jurtschitsch excitent le palais avec des agrumes vibrants, une minéralité fraîche et des fruits du verger vifs.
Weingut Nigl
Weingut Nigl se trouve dans la vallée de Krems, dans le Kremstal, où Martin Nigl a commencé sa carrière en tant que vigneron de première génération en 1985. Il n'est cependant pas le premier de la famille Nigl à cultiver du raisin : pendant plus de 200 ans, la famille cultivait et vendait des raisins à des négociants avant que Nigl ne l'incite à produire du vin de domaine. Nigl et son fils exploitent 62 acres de raisins, dont 40 pour cent sont des parcelles de Grüner Veltliner. Les Grüners de Nigl offrent une richesse corsée contrairement à d'autres expressions en raison de la période de maturation prolongée du raisin.
Weingut Rudi Pichler
La famille Pichler cultive le raisin à Wachau depuis 1731. Rudolph Pichler III est devenu propriétaire du Weingut Rudi Pichler en 1997 et a depuis agrandi la superficie et modernisé ses installations. Sur les 91 hectares cultivés du domaine viticole, le Grüner Veltliner et le Riesling représentent ensemble 95 pour cent. Après foulage, Pichler laisse ses Grüner passer un certain temps au contact des peaux pour valoriser encore davantage le terroir du vin. L'ensemble du processus de vinification se déroule dans des cuves en acier inoxydable, conduisant à des vins minéraux avec une acidité vive et expressive.
