Tout comme les vins blancs de Grèce, les vins rouges sont sous-estimés et peut-être encore plus méconnus. Xinomavro ? Agiorgitiko ? Ce ne sont pas des noms connus du grand public, mais ce sont les meilleurs cépages rouges de Grèce et ils méritent d'être connus, tout comme d'autres qui ne sont cultivés nulle part ailleurs.
« Une qualité exceptionnelle et un rapport qualité-prix incroyable », déclare Kamal Kouiri, directeur des vins et associé gérant de Molyvos, un restaurant grec de premier plan à New York, à propos des vins grecs en général. Il n'est pas objectif, bien sûr, mais après une large dégustation des vins, je pense qu'il a raison.
« Depuis deux ou trois ans, les gens recherchent un bon rapport qualité-prix », m’explique-t-il lors d’une interview. « Ils dépensent peut-être 200 dollars pour un Bourgogne, mais pour 100 dollars, je peux leur offrir un vin équivalent au Bourgogne, de grande qualité et avec sa propre empreinte. » Il parle des prix pratiqués dans les restaurants, mais si vous les extrapolez au détail, la Grèce propose de nombreux vins de très bonne qualité dans la fourchette de 20 à 40 dollars, voire moins.
Comme les vins blancs, les vins rouges sont produits dans tout le pays, depuis les appellations plus fraîches du continent jusqu'à l'île de Crète à l'extrême sud. La plupart des meilleurs vignobles du pays sont influencés par leur proximité avec la mer et les montagnes, bénéficiant de leurs influences rafraîchissantes.
Le plus grand cépage rouge grec est le Xinomavro, dont la couleur claire dans le verre trahit sa puissance et sa profondeur, à l'image des Barolos du Piémont italien auxquels le Xinomavro est souvent comparé. Pour moi, ils peuvent aussi évoquer les Bourgognes rouges et autres Pinot Noirs, les Etna Rosso de Sicile et même le Beaujolais dans les versions plus jeunes. La Macédoine, dans le nord de la Grèce, est le pays par excellence du Xinomavro.
L'Agiorgitiko (également connu sous le nom de Saint-Georges) produit des vins plus foncés et est le cépage rouge le plus planté en Grèce. Il a un caractère plus proche du Bordeaux, avec des notes de fruits rouges et noirs, et est parfois mélangé avec du Cabernet Sauvignon. La région la plus importante pour l'Agiorgitiko est Némée dans le Péloponnèse.
Les vins blancs de Santorin, élaborés à partir du cépage Assyrtiko cultivé sur les sols volcaniques de l'île, sont probablement les vins blancs les plus connus de Grèce. Mais Santorin produit également de grands vins rouges, dont celui que je décris ci-dessous.
Alors, qu'est-ce qui unit les vins rouges de Grèce ? Dans les vins que j'ai dégustés, j'ai trouvé de la finesse, une acidité vive, des niveaux d'alcool modérés et une bonne complexité, une combinaison qui en fait un vin agréable à boire et un excellent compagnon à table. Beaucoup d'entre eux se plairont avec une légère fraîcheur qui les rendra d'autant plus rafraîchissants en ces jours caniculaires d'été.
Comme le dit Kamal Kouiri, en parlant des restaurants : « Je dis toujours que si un restaurant propose une carte des vins sérieuse et qu'il n'a pas un chapitre, une page entière sur la Grèce, sa carte des vins n'est pas complète. » D'après mes dégustations de vins rouges et de vins blancs, il a raison.
Voici sept des meilleurs vins rouges de Grèce (plus un de Chypre) :
Domaine Skouras Megas Oenos 2020
Issu de l'appellation Nemea dans la région du Péloponnèse, cet assemblage de 80 % d'Aghiorghitiko (également orthographié Agiorgitiko) et de 20 % de Cabernet Sauvignon est moyennement corsé avec des notes de fruits rouges et noirs, des touches d'herbes et de minéraux et une acidité vive. Vieilli en barriques françaises pendant 18 mois, le bois est bien intégré. Il était parfait avec un porc milanais classique et son accompagnement de roquette et de tomates cerises. Une alternative plus légère au Cabernet de la Napa Valley. Le vignoble est cultivé en sec (sans irrigation) sur des sols rocheux.
Prix: 29$
Kir-Yianni Xinomavro 'Ramnista' Single Vineyard 2019
Quand on dit que Xinomavro peut évoquer le Barolo, c'est exactement ce qu'on veut dire. Issu de la célèbre région de Naoussa, au nord-ouest de la Grèce, c'est un vin terreux aux notes de myrtille, de framboise trop mûre et de viande braisée. Encore jeune et fermement tannique, il continuera à se développer pendant quelques années. Essayez-le avec un steak de hampe poêlé ou un risotto aux champignons. Un vin d'un excellent rapport qualité-prix.
Prix : 24 $
Domaine Tsiakkas Mouklos 2022
Issu de la région de Lemesos, dans le sud de Chypre (la partie chypriote grecque de l'île), ce vin est élaboré à partir du cépage Mavro Ambelisimo, originaire de Chypre. Les raisins sont cultivés de manière biologique sur des vignes non greffées (Chypre n'a jamais été touchée par le fléau du phylloxéra) dans des sols sablonneux et volcaniques. Cinquante pour cent du vin est élaboré par macération carbonique, ce qui fait ressortir son fruité, et vous remarquerez un léger pétillement au premier abord qui se dissipe lorsque vous faites tourner le vin dans le verre. Il y a une minéralité crayeuse qui ponctue des notes de cerise rouge et noire et de framboise. Une pointe de poivre noir ressort en finale.
Prix: 34$
Domaine Tatsis Xinomavro-Negoska 'Jeunes Vignes' 2019
Ce vin de Macédoine, au nord de la Grèce, est un assemblage de 80 % de Xinamoavro et de 20 % de Negoska, une variété du nord de la Grèce souvent mélangée avec du Xinomavro. Cultivé de manière biologique et biodynamique par les frères Tatsis (Perikles et Stergios), ce vin fruité évoque les mûres mûres fraîchement cueillies, la prune noire et la peau de prune et me rappelle un Beaujolais juteux. Avec des tanins modérés, il est excellent avec une légère fraîcheur.
Prix: 18$
Vins Gai'a 'Agiorgitiko by Gai'a' 2022
Autre exemple remarquable de Némée dans le Péloponnèse, cet Agiorgitiko parfaitement équilibré présente des saveurs de mûre sucrée, de baies rouges et de prune avec des notes de poivre noir et de chocolat au lait. Son acidité rafraîchissante en fait un excellent vin de table pour la viande et d'autres plats copieux.
Prix : 23 $
Alpha Estate Xinomavro 'Hérisson' 2021
Cet excellent Xinomavro est issu d'un seul vignoble d'Amyndeon, dans le nord-ouest de la Macédoine. Avec des arômes et des saveurs de fraise très mûre, de cerise rouge et de myrtille sucrée, on y retrouve des notes de feuille de tomate, de tabac et d'eucalyptus. Le vin a été élevé en fûts de chêne français neufs et usagés pendant 12 mois. Il est légèrement tannique et prêt à boire, même s'il continuera à se développer en bouteille pendant quelques années. Il m'a rappelé le Barolo et l'Etna Rosso de Sicile. (A essayer également si vous pouvez le trouver : le Xinomavro Reserve Vieilles Vignes 'Barba Yannis' d'Alpha Estate, un autre vin exceptionnel issu d'un seul vignoble qui rappelle la Bourgogne de village.)
Prix : 23 $
Domaine Glinavos 'Vlahiko' 2020
Originaire de Ioannina, dans le nord-ouest de la Grèce, ce vin est un assemblage de Vlahiko et de Bekari, deux cépages indigènes qui produisent un vin doux, fruité et épicé qui présente des notes de fruits rouges et noirs. Il est marqué par une note poivrée distinctive au nez et en bouche. Il est léger en couleur et en bouche, avec un taux d'alcool de seulement 12 pour cent, mais il fait preuve de caractère et d'originalité.
Prix : 22 $
Sigalas MM 2022
Ce joli vin provient de Santorin et met en valeur les cépages Mavrotragano et Mandilaria (d'où le MM), originaires de la chaîne d'îles des Cyclades. Les arômes vifs et concentrés de fruits noirs et rouges comprennent la mûre, la prune et la fraise et sont ponctués de notes de vanille, de cuir et de copeaux de crayon. L'élevage en fût de chêne est bien intégré et des tanins élégants et une acidité vive encadrent le fruit dans ce vin d'un excellent rapport qualité-prix.
Prix : 26 $
