Autrefois abritant de denses forêts de chênes dont elle tire son nom, cette petite ville et AVA de la Napa Valley est aujourd’hui le pays du Cabernet Sauvignon. Au centre géographique de la vallée, Oakville est devenue une halte maritime pour les trains à vapeur circulant sur les voies de la Napa Valley Railroad Company dans les années 1860. En 1868, le pionnier de la vinification de Napa, HW Crabb, acheta 240 acres de terrain près de la rivière Napa, planta des vignes et ouvrit une cave qu’il appela Vers Kalonqui signifie « la plus haute beauté » en grec.

Cette étendue de deux milles de large de la Napa Valley a obtenu le statut de zone viticole américaine en 1993. Aujourd’hui, elle abrite 5 000 acres de raisins et plus de 70 producteurs et viticulteurs dont les vins comptent parmi les meilleurs assemblages de cabernet sauvignon et de rouge au monde. Parmi les faits saillants historiques d’Oakville, citons la mise en bouteille par Heitz Cellars du premier vin «désigné de vignoble» de Californie, son Heitz Cellars 1966 Martha’s Vineyard Cabernet Sauvignon et Groth Vineyards & Winery 1985 Cabernet Sauvignon Reserve recevant 100 points de Robert Parker’s Wine Advocate, le tout premier score parfait pour un vin de Californie.

Les fruits du fond de la vallée au centre de la région reçoivent beaucoup de soleil et un cycle constant de brouillard matinal et d’influences rafraîchissantes de la baie de San Pablo et un afflux d’air plus chaud de la vallée de San Joaquin à l’est. Dans la chaîne Vaca, du côté est de l’AVA, les altitudes montent à 1 400 pieds et reçoivent le soleil tard dans la journée, tandis que les vignobles des montagnes Mayacamas, du côté ouest, montent à 500 pieds plus modérés et bénéficient de l’ombre de l’après-midi. Une variété de sols alluviaux, sédimentaires et volcaniques permet un large éventail de profils de saveurs et de tanins dans le Cabernet Sauvignon, le Merlot et le Cabernet Franc cultivés ici. Voici quelques-uns des meilleurs vins de cette région au cœur de la Napa Valley.