Lorsqu'on évoque les vins rouges italiens, le Valpolicella est souvent négligé. Il n'a pas le succès actuel de l'Etna Rosso de Sicile, ni le prestige du Chianti Classico de Toscane ou du Barolo du Piémont.
Mais le Valpolicella, originaire de Vénétie, dans le nord-est de l'Italie, mérite d'être redécouvert pour son profil fruité, sa buvabilité et son rapport qualité-prix.
Il fut un temps où le Valpolicella était un vin incontournable dans d'innombrables restaurants italo-américains ornés de ces nappes à carreaux rouges et blancs, en particulier chez quelques grands producteurs (SalutBolla et Folonari). C'était bon marché, fruité, facile à boire — et assez générique.
Avance rapide jusqu’en 2024, et Valpolicella est beaucoup plus intéressant, comme je l’ai découvert en dégustant un large échantillon de vins.
Ils tirent leur nom de la grande région de Valpolicella en Vénétie et sont généralement un mélange de trois cépages indigènes : Corvina, Rondinella et Molinara, cultivés dans les sols calcaires, calcaires et argileux de la région. Les vignobles subalpins sont rafraîchis par les brises du lac de Garde voisin, le plus grand d'Italie. Les meilleurs vins proviennent de la zone Valpolicella Classico, mais on en trouve également de bons dans la région plus vaste de Valpolicella.
Bien qu'il existe un certain nombre de styles (y compris les célèbres et puissants vins d'Amarone capables de vieillir longtemps), je me suis concentré sur le Valpolicella classique et le Valpolicella Ripasso plus riche, qui est élaboré en « repassant » le vin par une seconde fermentation avec les peaux de raisin utilisées pour faire l'Amarone. Cela donne aux Ripassos plus de concentration, de tannins, de couleur et une sensation en bouche plus ample.
Le Valpolicella classique est plus léger et les bons sont charmants : pleins de saveurs de fruits rouges frais, légèrement tanniques et d'une acidité rafraîchissante (certains de ceux que j'ai essayés avaient trop d'acidité). Parfois comparés au Beaujolais et au Pinot Noir, ils se prêtent mieux à une ambiance fraîche et sont des vins polyvalents pour l'été. Vous pouvez les associer à tout, des hamburgers et des pâtes au poulet grillé et même aux poissons savoureux comme le thon, le saumon et l'espadon.
Nul autre qu'Ernest Hemingway a professé son amour pour le Valpolicella dans son roman de 1950 « De l'autre côté de la rivière et sous les arbres », faisant référence à ce vin à de nombreuses reprises et écrivant que le Valpolicella « était aussi convivial que la maison de votre frère, si vous et votre frère êtes de bons amis ».
Vous constaterez que le Valpolicella est un vin convivial qui mérite d'être connu. Voici sept des meilleurs à essayer :
Bertani Valpolicella 2021
Une expression légère de Valpolicella avec des notes de cerise rouge, de myrtille et de minéraux. De type Beaujolais, ce vin est simple, délicieux et prêt à être rafraîchi.
Prix: 17$
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Tommasi Valpolicella Classico Superiore 'Rafaèl' 2019
Il présente une bonne complexité, avec des arômes et des saveurs épicées de cerise et de compote de myrtille, ainsi que des touches de vanille, d'orange et de terre. Légèrement tannique avec une acidité parfaitement équilibrée. L'influence du bois est subtile grâce à 15 mois dans de grands fûts de chêne slovène.
Prix : 20 $
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Speri Valpolicella Ripasso Classico Superiore 2021
Concentré et brillant, avec des arômes de cerise et de fruits noirs ainsi que des notes de café, de cannelle et d'herbes de garrigue. Un Ripasso classique et équilibré. À noter également : le Valpolicella Classico 2022 de Speri, à environ 20 $, avec des notes de cerise, de myrtille et de sous-bois. Tous les vins de Speri sont certifiés biologiques.
Prix: 30$
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Viviani Valpolicella Classico 2021
Léger et délicieux avec des notes subtiles de cerise, de grenade, de cannelle et de terre. Un peu plus frais, il était superbe avec du thon grillé, démontrant la polyvalence du Valpolicella. Il semble qu'il y ait plus de millésime 2022, j'ai donc inclus un lien vers ce millésime.
Prix : 21 $
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Domaine Sant'Antonio Nanfrè Valpolicella 2022
Une autre expression légère avec des arômes et des saveurs de fraise trop mûre et de cerises cuites, ainsi que de muscade, d'eucalyptus et une pointe de poivre noir. J'ai noté plus de complexité à mesure que le vin s'ouvrait. Vieilli sans chêne, il est rafraîchissant et constitue un bon compagnon pour le poulet ou le poisson grillé.
Prix: 17$
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Clementi Valpolicella Classico 2022
Vieilli en cuve inox, c'est une belle expression du Valpolicella sans aspérité. Des notes épicées de cerise et de vanille sont soutenues par des tannins moyens et une acidité parfaitement équilibrée.
Prix : 24 $
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Bussola Valpolicella Ripasso Classico Superiore 'Ca' del Laito' 2018
C'est le vin le plus puissant de mes dégustations, plus proche de l'Amarone avec ses arômes concentrés de fruits et d'herbes séchées au nez et son taux d'alcool de 15,5 % (la plupart des autres sont dans la fourchette de 12,5 à 14 %). Cela dit, le vin est exceptionnellement équilibré, avec des arômes de raisin et de fruits noirs riches et de fruits rouges émergeant en bouche, ainsi que des accents d'herbes et de chocolat mi-sucré. Ce vin a envie d'un steak ou d'une sauce riche à base de viande.
Prix : 27 $
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