À l’image de sa population et de sa culture, le vin sud-africain est un creuset. On y trouve à peu près de tout, des Cabernets et Merlots de Bordeaux aux Syrahs et Grenaches du Rhône en passant par les Pinots Noirs de Bourgogne et de Californie, parmi les rouges ; et toutes sortes de blancs, dont le Chenin Blanc, le Sauvignon Blanc et le Chardonnay. Tous prospèrent dans la région très variée du Cap, la plus méridionale de l’Afrique du Sud.
C’est l’une des régions les plus cool du pays et de tout le continent. C’est là que convergent les océans Atlantique Sud et Indien et que les montagnes se dressent non loin à l’intérieur des terres. Entre les deux se trouvent les régions viticoles, comme on les appelle.
Presque tous les vignobles d’Afrique du Sud sont situés à quelques heures du Cap et bénéficient des influences rafraîchissantes de la mer. C’est une partie du monde d’une beauté époustouflante, comme je l’ai pu constater lors d’une visite en 2016. Où d’autre pouvez-vous trouver des babouins, des pingouins, des autruches et des baleines à moins d’une heure des vignobles ?
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Et les vins ? Il y en a tellement qui méritent plus d’attention parmi les buveurs de vin américains. Ici, dans la première des deux colonnes, je me concentre sur les Chenin Blancs d’Afrique du Sud dans la catégorie des moins de 30 $. J’avais le pressentiment qu’il y aurait beaucoup de vedettes et je n’ai pas été déçu.
Comme je l’ai déjà noté, le Chenin Blanc est une star relativement méconnue. Il produit des vins réputés de la vallée de la Loire en France, parmi lesquels Vouvray, Montlouis et Savennières, qui rivalisent pour attirer l’attention avec les Sauvignon Blancs plus omniprésents comme le Sancerre et le Pouilly-Fumé.
La plupart des gens ne réalisent probablement pas que le chenin est également le cépage blanc le plus répandu en Afrique du Sud – et le cépage le plus planté. Certains domaines viticoles l’appellent encore Steen, un nom qui remonte à ses racines européennes en Afrique du Sud il y a des centaines d’années (voici un bon résumé de son histoire).
Le raisin est cultivé dans toute la région du Cap dans la plupart de ses appellations. Dans les vins ci-dessous, certaines appellations « Vin d’origine » – le terme utilisé en Afrique du Sud pour désigner les appellations – sont assez spécifiques, comme Stellenbosch, Swartland et Paarl, tandis que d’autres relèvent d’appellations plus larges comme Western Cape. La plupart d’entre eux sont élaborés sans chêne, bien que beaucoup soient élevés sur lies, ce qui tend à leur donner un style plus riche et légèrement crémeux. Tous ces vins représentent des valeurs impressionnantes qui, du moins pour l’instant, constituent la marque des vins d’Afrique du Sud.
Voici sept meilleurs Chenin Blancs sud-africains :
Beaumont Family Wines Chenin Blanc 2023
Cette expression issue de la petite appellation Bot River au climat frais de Walker Bay est jeune et vive avec des saveurs fraîches de fruits tropicaux et de fruits à noyau et une note minérale. Le slogan de la cave, « l’élégance plutôt que la puissance », est une description appropriée. Le vin est élevé en cuves béton et inox.
Prix : 19$
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Lievland Vineyards Vieille Vigne Chenin Blanc 2022
Ce vin bien équilibré de la région de Paarl présente des notes de fruits à noyau mûrs et d’agrumes discrets ainsi que des notes de fumée et de silex et des touches de crème et de minéraux. Il est vif et élégant avec une acidité racée.
Prix : 17$
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Reyneke Biodynamique Chenin Blanc 2022
Poire mûre, notes d’herbes, une touche de caramel au beurre et une acidité piquante sont les caractéristiques de ce vin superbement équilibré de Stellenbosch, la région viticole la plus célèbre d’Afrique du Sud. Le résultat est un style un peu plus riche. Les raisins sont cultivés en biodynamie.
Prix : 30$
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AA Badenhorst Conservateur Mélange Blanc 2022
De la région du Swartland vient cet assemblage imbattable de 13 $ de Chenin Blanc (59 %) et de parts égales de Chardonnay et de Viognier. On y retrouve des notes de poire et d’orange avec une pointe d’épices à pâtisserie. Une acidité abondante le rend rafraîchissant.
Prix : 13$
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Bosman Family Vineyards Génération 8 Chenin Blanc 2022
Issu de l’un des plus anciens vignobles d’Afrique du Sud, ce vin de la région côtière du Cap-Occidental fait partie de la gamme de valeurs Generation 8 de Bosman. Les arômes de pamplemousse rose et de silex sont suivis de pêche blanche mûre, d’orange et davantage de pamplemousse et de silex en bouche. Il y a une belle couche crémeuse en finale. Beaucoup de complexité ici. Un détaillant (lien ci-dessous) vend ce vin d’un excellent rapport qualité-prix pour seulement 13 $, ce qui est une bonne affaire compte tenu de sa qualité. (Ça vaut également le coup d’essayer : Bosman’s Adama, un assemblage blanc de Chenin Blanc et de Grenache Blanc.)
Prix : 13$
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The Winery of Good Hope Bush Vine Chenin Blanc 2022
Ce chenin de Stellenbosch est complexe et délicieux avec des notes de fruits tropicaux, de compote de poire et d’orange accentuées par des notes de muscade et de réglisse noire. La finale se termine sur une minéralité persistante. Fermenté en cuves inox avec des levures indigènes et élevé sur lies pendant quatre mois.
Prix : 19$
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Man Family Wines Chenin Blanc 2023
Fabriqué à partir de Chenin Blanc de vieilles vignes cultivées à sec dans l’appellation Cape Coast, ce vin bon marché à 10 $ se boit bien au-dessus de son prix. Les notes de fruits tropicaux, de pamplemousse rose et de vanille sont soutenues par une acidité rafraîchissante. Un cas d’achat.
Prix : 10$
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Ensuite : les Sauvignon Blancs et autres blancs sud-africains.
