Cela faisait un moment que je n'avais pas dégusté un large échantillon de vins de Long Island à New York, la région concentrée sur North Fork et, dans une bien moindre mesure, dans les Hamptons sur South Fork.
La région maritime fraîche (mais réchauffante), la plus importante de New York après les Finger Lakes, a maintenant plus d'un demi-siècle – ou un demi-siècle si on la compare à de nombreuses autres régions viticoles remarquables.
Certains des établissements vinicoles originaux – portant des noms comme Hargrave, Lenz et Bedell – ont été vendus il y a des années par leurs fondateurs éponymes ; d'autres restent la propriété familiale d'origine ; certains ont été regroupés dans d'autres opérations viticoles. Et de nouvelles entreprises viticoles semblent surgir presque chaque année.
De plus en plus de vignobles sont encore plantés malgré les pressions pour vendre des terres agricoles à des fins de développement. (L'autre jour, j'ai remarqué une parcelle de 17 acres avec un vignoble à vendre, avec la possibilité, indique l'annonce immobilière, de poursuivre le vignoble ou de développer la propriété.)
La géographie – et l’eau en particulier – est ici bien entendu primordiale. Avec Long Island Sound au nord, l'océan Atlantique au sud et Peconic Bay au milieu des deux fourches, l'eau apporte une influence rafraîchissante aux vignobles. Cela fait également de la région une destination touristique et secondaire de premier ordre à seulement quelques heures de New York. Ce tourisme est le fondement de l’industrie viticole de Long Island.
Abritant aujourd'hui près de 60 établissements vinicoles, il ne fait aucun doute qu'ils produisent ici du bon vin, certains très bons. Et ils cultivent à peu près tout, des cépages bordelais au pinot noir, du chardonnay au riesling et au gewürztraminer. Certains raisins sont établis de longue date à Long Island, d'autres relativement nouveaux et expérimentaux.
Mais pour favoriser une identité plus spécifique à la région, le groupe professionnel Long Island Wine Country concentre sa commercialisation sur deux cépages qui semblent particulièrement bien se porter ici : le Sauvignon Blanc et le Cabernet Franc. La semaine dernière, elle a organisé le premier « Sommet Blanc & Franc » pour mettre en valeur les cépages, et il a connu une forte participation.
D'après mes dégustations de dizaines de vins de Long Island, cet accent est mis sur la cible, bien qu'il existe certainement des exemples notables d'autres variétés. Dans l’ensemble, déclare Russell Hearn, vigneron et propriétaire de Suhru & Lieb Vineyards, « je sens que la qualité s’est considérablement améliorée ».
Ici, dans la première des deux colonnes sur les vins de Long Island, je me concentre sur le Sauvignon Blanc et les autres blancs. Comme je l'ai noté, les vignobles bénéficient grandement des brises maritimes de la région, non seulement pour leur influence rafraîchissante, mais également pour aérer les vignes, réduisant ainsi la quantité d'humidité et le potentiel de maladies sur les fruits. «Les climats chauds ne peuvent que rêver de la brise marine que nous avons», déclare Roman Roth, copropriétaire du vignoble Wölffer Estate à Sagaponack sur South Fork et vigneron de longue date.
Les sols glaciaires bien drainés, principalement sableux et argileux, absorbent les abondantes précipitations de la région et favorisent la maturation, tout comme la longue saison de croissance et, de plus en plus, le réchauffement climatique. Bien que le changement climatique entraîne un risque accru d'ouragans et d'autres conditions météorologiques extrêmes, « entre-temps, nous avons vraiment fait mûrir les fruits bien, bien mieux », dit Roth, ajoutant que cela a « égalisé les règles du jeu » avec d'autres régions viticoles.
Les vins blancs ont une excellente maturité avec des niveaux d'alcool modérés, et les Sauvignon Blancs présentent beaucoup moins d'arômes et de saveurs verts et herbacés provenant des composés pyrazines qui dominent la Nouvelle-Zélande et les autres Sauvignons. « Ce ne sont que des suggestions et des indices », explique Roth. « Cela rend donc Long Island très spécial. »
Hearn dit que le style des Sauvignons de Long Island s'inspire davantage de la vallée de la Loire française que de la Nouvelle-Zélande, bien que les fruits de Long Island soient plus vibrants et luxuriants, offrant une belle richesse. « En fin de compte », ajoute Hearn, « dans 10 ans, 5 ans, 20 ans, espérons-le, ils diront: 'Oh, j'aime le Sauvignon Blanc de style Eastern Long Island' par rapport à autre chose. Je pense que c'est une évolution à venir. «
Voici 15 des meilleurs vins blancs de Long Island. À l'exception du vin de Wölffer, tous proviennent de North Fork.
Osprey's Dominion Sauvignon Blanc 2024
À la fois vif et louche, il se passe beaucoup de choses dans ce sauvignon, avec des saveurs d'ananas grillé, de pamplemousse et de crème anglaise au citron, accompagnées de notes de poivre blanc et de fumée. Le tout reçoit une belle touche acide.
Prix : 24$
RGNY Merlot Blanc 2024
Ce vin s'appelle un « Merlot blanc », mais c'est bien un rosé, et un excellent en plus. Les arômes et saveurs de fraise sont ponctués de notes de brioche, d'écorce d'orange et d'herbes. Celui-ci peut rivaliser avec bien d’autres rosés de Provence et d’ailleurs. C'est une bonne idée pour la table de Thanksgiving.
Prix : 40$
Sannino Vineyard Sauvignon Blanc 2023
Comme beaucoup de sauvignons de North Fork, ce vin croquant est fait pour les huîtres et autres plats de fruits de mer et de poisson. Avec des arômes de fruits à noyau, de fleurs et de noyaux humides, la bouche offre des saveurs de pêche blanche mûre et de citron Meyer avec des notes d'herbes et une touche d'orange. Il se distingue également par sa longue finale.
Prix : 28$
Paumanok Vineyards Sauvignon Blanc 2024
Avec une touche d'herbe coupée au nez, ce Sauvignon est marqué par des notes luxuriantes de noyaux et de fruits tropicaux, d'agrumes et une pointe de poivre blanc. Le fruit est très mûr, tandis que le titre d'alcool s'élève à un modeste 12,6 pour cent, démontrant la capacité des raisins à mûrir sans créer de niveaux d'alcool élevés.
Prix : 28$
Macari Vineyards Sauvignon Blanc 'Lifeforce' 2024
Ce Sauvignon Blanc stellaire offre un joli mélange de saveurs d'herbes et de fruits à noyau, ainsi que des touches d'amande et de vanille et un soupçon d'orange. L'un des principaux producteurs de la région, Macari est depuis longtemps célèbre pour ses Sauvignon Blancs.
Prix : 30$
Lieb Pinot Blanc 2023
Il s'agit d'un vin blanc classique de North Fork qui a reçu de nombreuses distinctions au fil des ans et est le blanc signature de Lieb. Le millésime 23 n'est pas en reste, offrant des notes de pêche blanche et d'agrumes et atterrissant en bouche au moindre spritz, ce qui le rend d'autant plus rafraîchissant. Fermenté et élevé en cuves inox, le vin est brillant et irrésistible.
Prix : 26$
Ev&Em Vineyards Pinot Gris 2024
Le domaine viticole, anciennement connu sous le nom de Laurel Lake Vineyards, a été acheté par l'entrepreneur médiatique Dan Abrams en 2021 et porte le nom de ses deux filles. Bien que le Pinot Gris commande un prix élevé, il s'élève bien au-dessus du Pinot Grigios bon marché et omniprésent. Des fruits luxuriants sont accompagnés d'une belle touche acide. Des notes d'amande, de pomme verte, de citron vert et un soupçon de fleurs blanches se prolongent sur la longue finale sur le lie.
Prix : 42$
McCall Wines Sauvignon Blanc 'Cuvée Nicola' 2024
Ce vin continue d'impressionner année après année par son équilibre exceptionnel et son fruit éclatant. Le '24 offre des notes de citron confit et frais, de citron vert et de pomme mûre avec une pointe d'herbe coupée. Le tout est encadré par une acidité rafraîchissante, une bouche riche et une longue finale.
Prix : 28$
Macari Vineyards Chardonnay 2024
Macari est davantage connu pour ses Sauvignon Blancs, mais ce Chardonnay vaut la peine d'être essayé si c'est là que vous penchez. Il est vif et équilibré avec des saveurs de peau de pomme verte et un soupçon d'ananas. Une acidité piquante et un traitement subtil du chêne contribuent à son style sobre.
Prix : 19$
Suhru Sauvignon Blanc 2023
Issu des vignobles Suhru & Lieb, ce sauvignon blanc croquant présente des notes de pomme verte, de citron vert et un soupçon de crème résultant de plusieurs mois de vieillissement sur lies. Avec un détaillant le vendant à moins de 20 $, c'est une valeur notable.
Prix : 17$
One Woman Sauvignon Blanc 2022
Le citron-lime, l'abricot et un soupçon de poivron sont les principaux arômes et saveurs de ce sauvignon blanc cultivé au domaine. La bouche complexe apporte une texture légèrement adhérente et une finale longue et agréable. La « seule femme » derrière ce label est Claudia Purita, qui a acheté la propriété de North Fork en 2001 et l'a transformée d'une petite ferme de pommes de terre et de melons en un vignoble de 46 acres.
Prix : 25$
Saltbird Cellars Sauvignon Blanc 2023
Ce Sauvignon Blanc est un mélange gagnant de fruits mûrs, dont de délicieuses pommes jaunes, de pêche blanche, de kiwi et de citron Meyer, associés à une légère note herbacée. Il y a une touche de crème en finale. C'est bien équilibré, élégant et délicieux.
Prix : 25$
Palmer Vineyards Gewurztraminer 2022
Ce North Fork Gewürztraminer présente les notes florales caractéristiques de la variété aromatique, ainsi que des fruits à noyau, du litchi et des notes de vanille, d'amande et de réglisse noire. La cave dit qu'il a une touche de douceur en finale, mais je l'ai trouvé assez sec.
Prix : 28$
Comme si les vins 'changeaient' avec la peau Blanc 2022
Ce vin orange inhabituel est composé à 70 pour cent de Gewürztraminer et à 30 pour cent de Pinot Gris, les peaux des deux contribuant à sa couleur cuivrée. Le vin qui en résulte est assez floral du Gewürztraminer, mais est rendu plus rond par le Pinot Gris. Les saveurs comprennent le pamplemousse rose, l'orange épicée, la fraise, le poivre blanc et une note vanillée issue d'un vieillissement partiel en fût. Il y a une bonne dose de tanin au contact de la peau. Un vin à agiter, à siroter et à contempler.
Prix : 30$
Wölffer Estate 'Antonov' Sauvignon Blanc 2022
Avec ses notes de fruits tropicaux et de fruits à noyau, ses touches de crème, ses herbes et son allumette frappée, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi ce vin élégant a figuré sur la liste VinePair des 30 meilleurs sauvignons blancs de 2025 plus tôt cette année. J'ajoute mon approbation ici.
Prix : 32$
Ensuite : les vins rouges de Long Island.
