Il est net, complexe, a de grands fruits et est une star de la vallée de Loire de France. Et non, nous ne parlons pas de Sancerre, l'appellation Sauvignon Blanc ayant un moment alors que les buveurs de vin se tournent de plus en plus vers des blancs frais avec des niveaux d'alcool modérés.
L'autre Loire White que vous devriez considérer est Chenin Blanc, une variété qui produit des vins remarquables et polyvalents qui, contrairement à Sauvignon, peuvent être trouvés dans une gamme de styles, de l'étincelle au sec au séchage au doux.
«L'étendue du profil aromatique de Chenin est si spéciale que vous pouvez littéralement utiliser n'importe lequel des styles de vin et mettre une bouteille sur la table et l'utiliser du début à la fin, l'apéritif à travers le dessert, et trouver quelque chose à s'associer avec lui», explique Sarah Hwang, une copropriétaire de Domaine Huet à Vouvray, peut-être le plus grand producteur de CHENINE BENINE du monde.
Il est difficile de réduire ce profil à quelques descripteurs, mais ce que Loire Chenin n'a pas, c'est la brasseur souvent racée – l'acidité et l'herbe – des sauvignons. Après une large dégustation dans la vallée de la Loire pendant quatre jours dans le cadre de la troisième célébration internationale de Chenin Blanc – visant à augmenter l'image et la reconnaissance de Chenin Blanc – ce qui a émergé pour moi était un profil de fruits plus doux, y compris, mais sans s'y limiter: pomme jaune, poire, pierre et fruits tropicaux, citrus, amandes et herbes. Ils sont, pour le dire simplement, assez faciles à boire.
Les meilleurs d'entre eux sont pleins de complexité qui proviennent des sols principalement calcaires, argileux et silex où les raisins sont cultivés. Les vignerons de Loire aiment appeler la minéralité de Chenin une «salinité» sur la fin des vins, bien que ce ne soit pas «salé» comme nous y pensons généralement. Pour moi, c'est plus textural, une qualité «caché» qui encadre le fruit.
Chenin a grandi dans le milieu de la Loire, dans les grandes régions d'Anjou, de Saumur et de Touraine et leurs nombreuses sous-appels. Alors que Vouvray est le plus connu, d'autres comme White Chinon, une appellation célèbre pour ses rouges, et les Savennières phénoménales et les Jasnières méritent d'être recherchés. Il en va de même pour les vins de Crémant de Loire, qui, je me suis rappelé de goûter un superbe au Domaine de Rocheville à Saumur-Champigny, sont parmi les meilleurs cierges français non Champagne.
Alors, pourquoi Chenin Blanc n'est-il pas plus avant et centré parmi les buveurs de vin, compte tenu de sa polyvalence, de sa convivialité et de sa capacité à exprimer le terroir dans lequel il est cultivé, que ce soit de la vallée de la Loire ou de l'Afrique du Sud, où Chenin est le raisin blanc le plus planté?
J'ai posé la question à Nathalie Spielmann, participante à la conférence et professeur de marketing à la Neoma Business School à Reims, en France, spécialisée dans le vin.
Elle est d'accord avec l'affirmation selon laquelle Chenin Blanc peut souffrir d'une «altérité» par rapport à, disons, Sauvignon Blanc. «Il n'y a pas autant de disponibilité, il ne se développe pas dans autant d'endroits, et donc il a une identité très spécifique pour la Loire ou en Afrique du Sud», dit-elle, «et si vous êtes aux États-Unis, ces deux endroits sont loin, l'un d'eux ne parle pas anglais, et cela le rend intimidant dès l'atteinte.» Elle ajoute: «Si nous sommes loin de nos consommateurs, nous devons faire un meilleur travail pour rendre l'histoire plus explicite et plus proche d'eux.»
C'est ce que Natalie et Brian Brown essaient de faire avec leur gamme Rococo de Chenins à petite production à Paso Robles, en Californie. Natalie me dit à la conférence que: «Autant qu'il y a de la négativité entourant la façon dont les milléniaux boivent, comment la génération Z boit, je pense que beaucoup de choses se résument à la façon dont les milléniaux boivent. Et à cet égard, elle pense que Chenin «est bien positionné. Il est facile de prononcer – et ça a bon goût». Brian Brown ajoute que Chenin et Syrah sont similaires dans la mesure où «vous pouvez les faire pousser dans plusieurs climats et obtenir un vin de haute qualité».
Pour Sarah Hwang au Domaine Huet, Chenin n'a pas besoin de défense. «Je pense que tout le monde doit avoir un peu plus de confiance et de confiance dans le cépage et de ne pas adhérer à cette idée, comme vous l'avez dit, que c'est« l'autre raisin blanc ». Non, ce n'est pas le cas.
Et donc, la prochaine fois que vous êtes d'humeur pour un délicieux blanc sous le radar, envisagez d'aller au-delà de « le Sancerre » et demandez à votre serveur ou au détaillant: « Quels Chenin Blancs avez-vous? » Les vins, de mon point de vue, devraient voler des étagères.
Sur la liste ci-dessous, je me concentre principalement sur les chenins secs de la Loire car ils sont les plus disponibles aux États-Unis
Voici 13 des meilleurs Chenin Blancs de la vallée de Loire:
Beatrice et Pascal Lambert Chinon 'le Droit Chenin' 2023
Chinon est principalement une appellation en vin rouge connu pour ses francs Cabernet, mais une petite quantité de Chenin Blanc y est cultivée. Cette chenin est succulente et équilibrée avec des notes de poire, d'abricot et un soupçon d'épices de cuisson.
Prix: 22 $
Domaine Patrick Baudouin Anjou 'Effusion' 2022
Rich mais frais à la fois, avec de la poire, des minéraux silex et des notes de menthe et d'épices. Les raisins sont cultivés de manière organique dans les sols de schiste, de grès et de silice et le vin est vieilli dans des barils de chêne utilisés.
Prix: 32 $
Arnaud Lambert Saumur Blanc 'Clos de Midi' 2023
De la région de Brézé convoitée de Saumur, ce vin est brillant et frais avec une acidité d'acier qui encadre les saveurs de fruits à fruits, en particulier la pêche blanche, ainsi que le citron-time, les herbes et une couche crème sur la longue finition.
Prix: 29 $
Pierre Menard Anjou 'le Quart des Noël' 2022
Fabriquée à partir de vignes Chenin Blanc plantées il y a plus d'un siècle, le nez silex annonce ce vin mémorable ainsi que des notes d'abricot, des agrumes épicés et une touche de vanille. Les vignes sont cultivées de manière organique et le vin est vieilli en barils d'occasion. L'une des meilleures chenins de mes dégustations.
Prix: 70 $
Domaine des Baumard Savennières 'Clos du Papillon' 2021
Une riche et puissante Chenin Blanc faite avec des raisins du vignoble emblématique Clos Du Papillon à Savennières, la petite mais prestigieuse appellation dont les vins sont faits pour le vieillissement. J'ai goûté le millésime 2021, qui offre des saveurs de poire et de fruits à noix très mûres, une finition épicée et une grande sensation en bouche. (Les millésimes 2018 et antérieurs sont disponibles ici.)
Prix: 60 $
François et Julien Pinon Vouvray 'Buvez du Bon Pinon' 2023
De l'une des vignobles historiques de Loire, François Pinon et son fils Julien manifestent certains des meilleurs vins de Vouvray, y compris cette cuvée de la parcelle la plus ancienne du domaine. Il est frais et angulaire avec des notes de pomme verte, de pêche blanche, de citron-lime et d'un indice d'amande. Il crie presque pour votre poisson préféré.
Prix: 29 $
Domaine Huet Vouvray 'Clos du Bourg' 2021
D'après ce que beaucoup considèrent la cave de référence de Vouvray, sinon toute la vallée de Loire, cette Chenin Blanc sec est marquée par l'équilibre et l'acidité rafraîchissante. Il offre des arômes et des saveurs de pomme jaune, une peau de pêche blanche, des herbes, des fleurs blanches et une touche à la vanille. Une riche sensation en bouche mène à une longue finition.
Prix: 40 $
Château de Plaisance Anjou Blanc 'Ronceray' 2023
Il s'agit d'une Chenin Blanc de premier ordre de l'appellation Anjou montrant des notes de pomme jaune, de croûte d'orange et de jus d'agrumes frais, ainsi que des touches florales et une minéralité en pierre humide. Le vignoble est cultivé de manière organique depuis 1995 et biodynamiquement depuis 2008.
Prix: 47 $
Domaine de Bellivière Jasnières 'Les Rosiers' 2022
De la minuscule appellation de Jasnières au nord de Chinon, cette Chenin Blanc éclate de fruits, y compris la pomme jaune, la pêche blanche, l'orange et le citron. Mais ce n'est que le début. Il y a une note de miel et une minéralité silex émerge à mesure que le vin s'ouvre. C'est assez extraordinaire.
Prix: 34 $
Vigneau-Chevreau Vouvray 'Cuvée Silex' 2022
Il y a beaucoup de chêne dans cette Chenin Blanc organique, mais elle est bien intégrée aux saveurs de la pomme rouge, de la menthe et d'autres herbes, et une couche de vanille. C'est également une bonne affaire de moins de 25 $ au fur et à mesure que la qualité des chenins de la qualité.
Prix: 22 $
Domaine de Haute Perche Anjou Blanc 2023
Ceci est un autre bel exemple d'Anjou sèche Chenin Blanc cultivé dans des sols d'argile et de schiste. Or pâle en couleur avec des arômes de poire, d'abricot, d'amande, de silex et de citron-lime, le palais montre une acidité brillante et des touches de miel, de vanille et de solution saline à la fin. C'est aussi une autre excellente valeur de chenin Loire.
Prix: 17 $
Domaine des aubuisières Vouvray 'Cuvée de Silex' 2023
Il y a beaucoup de complexité ici, avec des arômes et des saveurs et des astuces de pêche blancs et blancs de menthe, d'amande, de chèvrefeuille et de pamplemousse. Cultivé dans des sols de calcaire et de silex (Silex), le vin est vieilli en cuve en acier inoxydable à température contrôlée. Le résultat est superbe.
Prix: 19 $
Domaine Huet Vouvray 'le Mont' Demi-Sec 2023
Vous pouvez boire cet excellent vin maintenant ou le tenir pendant quelques (ou plusieurs) années. À propos de «Demi-sec», Benjamin Joliveau, le vigneron du domaine Huet, dit lors d'une dégustation dans la cave de Huet, «Rappelez-vous, c'est semi-sec, pas semi-sucré». Le vin montre des notes d'agrumes mûrs, une touche d'ananas, d'abricot séché et d'herbes.
Prix: 43 $
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