Palmer Vineyards n'a peut-être pas le genre de buzz que certains établissements vinicoles de l'est de Long Island commandent. Fondée en 1983 par Robert Palmer, la propriété de North Fork appartient désormais à la famille Massoud, propriétaire des plus prestigieux vignobles Paumanok à 20 minutes.
Mais un avant-goût du Merlot Old Roots 2015 de Palmer en dit long sur le domaine viticole – et sur les vins de Long Island en général.
D'une part, les vins rouges de la région sont capables de vieillir à merveille, le Merlot Vieilles Racines évoquant un Saint-Émilion ou un Fronsac vieillis de la rive droite de Bordeaux. D'autre part, le vin est un vin souple à 13 pour cent d'alcool, modeste par rapport aux normes californiennes mais emblématique du style relativement sobre de Long Island.
Et puis, Palmer propose ce vin remarquable pour 45 $ – ce n'est pas bon marché, mais une bonne affaire si l'on considère sa qualité (il figurait sur la liste VinePair des 20 meilleurs merlots pour 2025). Bien que les raisins proviennent de certaines des vignes les plus anciennes de North Fork, il est important de se rappeler que le vin de Long Island ne date que d'un peu plus de 50 ans.
Donc, dans un sens, ils sont encore en train de trouver ce qui fonctionne le mieux et de cultiver toutes sortes de raisins. (Il y a même un Teroldego, un cépage du nord de l'Italie, sur la liste ci-dessous.) Alors que le Merlot figure certainement parmi les raisins qui prospèrent dans les sols glaciaires bien drainés de Long Island, il semble que le Cabernet Franc, moins connu, avec des racines dans la vallée de la Loire et à Bordeaux en France, émerge comme le rouge emblématique de la région.
Et c'est sur cela que Long Island Wine Country, le groupe commercial de la région, a décidé de se concentrer. Le Cab Franc était une pièce maîtresse du récent « Blanc & Franc Summit », un événement marketing qui présentait le cépage avec le Sauvignon Blanc (dont j'ai parlé dans ma récente chronique sur les vins blancs de Long Island).
«Le Cabernet Franc s'impose comme une star», déclare Robin Epperson-McCarthy, propriétaire et vigneron de Saltbird Cellars. « Le Merlot a toujours été une star depuis la minute où il a été planté. Le Cab Franc a été planté comme élément d'assemblage, mais maintenant que nous savons comment contrôler la croissance verte et la vigueur naturelle de ces vignes, nous obtenons des Cabernet Francs plus concentrés et plus vibrants. «
« Si le Cabernet Franc est cultivé comme nous le cultivons et que d'autres régions de qualité le cultivent, dans des sols bien drainés, vous obtenez de jolis fruits rouges, des violettes, de l'élégance et des tanins homogènes », ajoute Russell Hearn, vigneron d'origine australienne et propriétaire de Suhru & Lieb Vineyards. Il fait écho à Epperson-McCarthy sur l'importance des faibles rendements en fruits, que beaucoup considèrent comme essentiels à la production de vins de qualité. «Je peux dire ceci en raison de mes origines (australiennes): vous ne rencontrerez jamais, au grand jamais, de cabernet franc à queue jaune», rit Hearn, faisant référence à la méga-marque australienne.
Bénéficiant de l'influence rafraîchissante d'un climat maritime, les Long Island Cab Francs et d'autres variétés se caractérisent par leur acidité importante et leur taux d'alcool modéré, ce qui en fait d'excellents vins de gastronomie, un fait souligné par Roman Roth, vigneron de longue date et partenaire du Wölffer Estate Vineyard à South Fork. «Nous produisons les vins les plus adaptés à la gastronomie d'Amérique», se vante-t-il.
Voici 12 des meilleurs vins rouges de Long Island :
McCall Cabernet Franc 2021
Ce Cab Franc mi-corsé, avec un taux d'alcool de 12,8 pour cent, montre à quel point la variété se comporte bien sur North Fork. Arômes et saveurs de fruits noirs avec des accents d'épices, de terre et de tabac. Vieilli en fûts de chêne français neutres, l'influence du bois est là mais subtile.
Prix : 28$
Pellegrini Cabernet Franc 2019
Cet excellent Cab Franc révèle des arômes concentrés et mûrs de myrtille et de framboise accompagnés de notes de terre, de cuir et d'épices à pâtisserie. De couleur claire, il ressemble presque au Pinot Noir. Les tanins fins le rendent facile à boire dès maintenant.
Prix : 35$
Palmer Vineyards Vieilles Racines Merlot 2015
Avec des notes concentrées de fruits noirs, principalement de cassis, de mûre et de prune, ce merlot de 10 ans est unique et démontre la garde des vins rouges de Long Island. Des notes de cèdre, de chocolat au lait et de poivron sont soutenues par des tanins soyeux. Et contrairement à certains vins californiens très alcoolisés, celui-ci ne représente qu’un modeste 13 pour cent.
Prix : 45$
Comme si les vins 'Persistance' 2017
Assemblage de 59 pour cent de Cab Franc, 33 pour cent de Merlot et 8 pour cent de Cabernet Sauvignon, ce vin doucement tannique s'ouvre joliment pour révéler des notes de cassis, de prune et de framboise mûre. Une pointe de graphite et une acidité rafraîchissante complètent le tableau.
Prix : 40$
Paumanok Cabernet Franc 2022
Ce Cab Franc élégant et moyennement corsé a une touche d'herbes au nez, ponctuant des fruits bleus et noirs très mûrs. En bouche, des fraises trop mûres émergent accompagnées de touches de café et d'épices à pâtisserie. Joliment complexe.
Prix : 36$
Suhru Teroldego 2024
Dense et sombre, typique de ce cépage originaire du Haut-Adige, dans le nord-est de l'Italie, ce vin est marqué par des fruits noirs poivrés. Avec des notes de mûre et de prune noire, il est ponctué de notes d'herbes et d'épices à pâtisserie. Ses tanins modérés et sa vive acidité le rendent bien adapté aux sauces à base de tomates et autres plats d'inspiration italienne. Bien que jeune, il se boit déjà bien.
Prix : 42$
Macari Cabernet Franc 2022
Les arômes de fruits rouges mènent à des notes de griotte et de framboise en bouche, avec des accents d'herbes et de chocolat non sucré. Une bonne acidité de soutien maintient le vin rafraîchissant. Macari a été un pionnier de l'agriculture durable sur North Fork.
Prix : 38$
RGNY Cabernet Franc 2022
J'ai écrit « délicat » dans mes notes sur ce vin, et quand j'ai regardé l'étiquette, j'ai compris pourquoi : l'alcool est répertorié à seulement 11,6 %, ce qui le rend léger par rapport aux Cab Francs d'autres régions qui pèsent à des niveaux beaucoup plus élevés. Celui-ci est tout à fait satisfaisant avec des arômes et des saveurs de framboise mûre, de bleuet et de réglisse rouge ainsi que des notes de cèdre et de poivre blanc. Son acidité vive le rend extrêmement convivial, y compris pour les plats de poisson corsés.
Prix : 45$
Wölffer Estate Vineyard 'Les Raisins de Roth' Merlot 2020
Il s'agit d'un autre merlot exceptionnel de Long Island, du nom de Roman Roth, le vigneron du domaine Wölffer à Sagaponack. Il est décrit comme son vin « de marque privée ». Avec sa texture soyeuse, il présente des notes de myrtille et de canneberge avec des accents de cassonade et de cannelle en poudre. A essayer également si vous avez envie de faire des folies : le Merlot « Christian's Cuvée » 2019 de Wölffer.
Prix : 48$
Saltbird Cellars Merlot 2021
La sensation en bouche maigre et bienvenue de ce Merlot se reflète dans son modeste 12,5 pour cent ABV. Les arômes et saveurs de fruits noirs sont ponctués de notes terreuses et minérales. A essayer également : le « Harbinger » 2019 de Saltbird, un assemblage gagnant de 70 % de Merlot et 30 % de Cabernet Sauvignon.
Prix : 29$
Sannino Vineyard 'Spotlight' Petit Verdot 2022
Connu principalement comme cépage d'assemblage à Bordeaux, le Petit Verdot brille à lui seul dans cette mise en bouteille mono-cépage. Si vous aimez les vins plus gros et plus juteux, celui-ci fera l'affaire avec son fruit dense et sombre et mûr. Les violettes et les herbes méditerranéennes accentuent le fruit de ce vin fermement tannique et doté d'une acidité élevée caractéristique.
Prix : 55$
Paumanok Assemblage 2021
Ce rouge exceptionnel s'appuie davantage sur le Cabernet Sauvignon, qui représente 43 pour cent de l'assemblage, avec le Merlot, le Petit Verdot et le Cabernet Franc. Doté d'une structure tannique idéale, le vin présente des arômes et des saveurs de cassis, de mûre, de cerise et d'herbes. Avec 18 mois de vieillissement en fûts de chêne français principalement utilisés, l'influence du bois est parfaite.
Prix : 75$
