Les premiers enregistrements de vinification remontent à 6 000 avant notre ère, et la plus ancienne cave connue – maintenant appelée Areni-1 – était en activité dès 4 100 avant notre ère. Cependant, les caves les plus anciennes qui existent encore aujourd'hui n'ont été créées qu'à l'ère commune.
Pour ce tour d'horizon des vignobles les plus anciens au monde, nous nous sommes tournés vers le plus ancien domaine viticole qui existe encore aujourd'hui dans 10 pays différents. Bon nombre des vignobles les plus anciens et en activité au monde ont commencé comme caves monastiques vinifiant des raisins pour des raisons religieuses ou comme domaines de familles nobles produisant du vin récréatif. Nous avons considéré le premier enregistrement de vinification de chaque domaine viticole comme sa date de début, et non le moment où il a commencé à fonctionner en tant qu'entreprise.
Ci-dessous, vous découvrirez comment l'évolution des marées sociopolitiques a façonné les débuts de ces établissements vinicoles et comment ils continuent de s'adapter à l'évolution des habitudes de consommation d'aujourd'hui.
Nikolaihof, Wachau, Autriche
Les fondations de Nikolaihof – le plus ancien domaine viticole existant en Autriche – ont été posées pour la première fois par les Romains en tant que forteresse en 63 de notre ère. Les premiers enregistrements de vinification au domaine remontent à 470 après l'acquisition du domaine par des moines. En 770, la propriété fut cédée à l'abbaye de Kremsmünster et fut ensuite reprise par un monastère appelé Saint Nicolas de Passau, d'où son nom actuel. Pendant les dernières vacances de 1803, de nombreuses abbayes et monastères du Saint-Empire romain germanique se sécularisèrent, dont Nikolaihof. Quatre-vingt-onze ans plus tard, la famille Saahs rachète le domaine et en reste aujourd'hui propriétaire. Sous la direction de Nikolaus et Christine Saahs, Nikolaihof a adopté en 1991 des pratiques de culture biodynamique, qui sont encore utilisées aujourd'hui dans la cave.
Staffelter Hof, Moselle, Allemagne
La première mention du Staffelter Hof remonte à 862, lorsque la dynastie carolingienne fit don de la propriété de la Moselle, en Allemagne, à un monastère local. Le changement de propriétaire a marqué le début de l'ère viticole du Staffelter Hof, bien qu'à des fins religieuses. Staffelter Hof fut sécularisé sous Napoléon en 1803 et le gouvernement français fut propriétaire de la propriété pendant les deux années suivantes jusqu'à ce que Peter Nikolaus Schneider l'achète. Depuis lors, le Staffelter Hof est resté dans la même famille, mais sous le nom de Klein. Au cours de son histoire laïque plus récente, le Staffelter Hof a connu un certain nombre de contractions et d'expansions. La mise à jour la plus récente du domaine a été un pivot vers la production de vins biologiques et « naturels » dans les années 2010, en réponse à la popularité croissante de ce style de vinification dans la Moselle.
Marquis de Goulaine, Loire, France
Certains récits affirment que la famille Goulaine aurait posé les bases de son domaine, le Château de Goulaine, dès l'an 1000 à Nantes, une région du Val de Loire. À cette époque, le château commence à vinifier les raisins de son domaine pour une consommation domestique occasionnelle, mais les récoltes abondantes conduisent le Château de Goulaine à commencer à vendre son vin. Aujourd'hui, le château continue de produire du vin sous l'appellation Marquis de Goulaine, ce qui en fait l'un des derniers châteaux de la Loire encore producteurs de vin et le plus ancien domaine viticole existant en France. Le Marquis de Goulaine est surtout connu pour ses blancs lorrains, comme le Muscadet et le Sauvignon Blanc.
Ricasoli 1141, Chianti, Italie
La première documentation sur les entreprises viticoles de la famille Ricasoli date de 1141, qui ont eu lieu au château de Brolio, dans la région du Chianti, en Toscane, en Italie. Depuis, le domaine appartient à la famille. Ricasoli 1141 – anciennement Barone Ricasoli – a commencé à exporter son vin vers des marchés internationaux comme l'Angleterre et les Pays-Bas dans les années 1600, et en 1872, Bettino Ricasoli a inventé et mis en bouteille le mélange qui est devenu le Chianti Classico. L'arrière-petit-fils de Bettino, Francesco Ricasoli, est à la tête de l'entreprise familiale depuis 1993 et a fait des progrès significatifs dans l'évolution de la cave vers des rendements plus élevés. Aujourd'hui, c'est le plus grand domaine viticole du Chianti Classico DOCG.
Kutjevo, Slavonie, Croatie
Les moines cisterciens fondèrent l'abbaye et la cave qui deviendront Kutjevo en 1232. Les jésuites reçurent la propriété et ses opérations viticoles en 1698, puis rénovèrent l'abbaye et la cave et construisirent une nouvelle paroisse. L'État hongrois fut propriétaire de Kutjevo de 1773 à 1882, jusqu'à ce que la famille Turković en prenne possession après l'avoir acheté aux enchères. Une autre société croate appelée Božjakovina a acheté le domaine viticole en 2003 et il est désormais connu comme le plus ancien domaine viticole de Croatie.
Ptujska Klet, Štajerska, Slovénie
La plupart des récits désignent 1239 comme le début de Ptujska Klet, lorsque les moines construisirent les premières caves sous la ville de Ptuj. La cave, aujourd'hui la plus ancienne de Slovénie, était une entreprise publique sous la domination yougoslave. Ptujska Klet est devenue une propriété privée après l'indépendance de la Slovénie en 1991 : une grande entreprise agricole l'a acquise et a modernisé la cave. Son site présente encore quelques vestiges de l'époque où il était un vignoble exploité par un monastère, notamment des barriques et des cuves de fermentation.
Codorníu, Catalogne, Espagne
Codorníu est peut-être mieux connu pour avoir produit le premier cava au monde en 1872, mais l'histoire de la cave commence plus de 300 ans plus tôt. Jaume Codorníu a fondé le domaine en 1551 avec l'intention d'élaborer des vins tranquilles, ce qui en fait le domaine viticole le plus ancien d'Espagne. Les Codorníus se sont unis à une autre famille viticole espagnole populaire, les Raventós, lorsque Anna Codorníu et Miquel Raventós se sont mariés en 1659. Environ 200 ans plus tard, Josep Raventós a mis en bouteille la première expression de Cava, qui est aujourd'hui le style le plus produit de la cave.
Casa Madero, vallée de Parras, Mexique
Casa Madero a été la première cave établie dans l'hémisphère occidental. Les conquistadors espagnols sont arrivés dans la vallée de Parras, au Mexique, à la recherche d'or au milieu du XVIe siècle. Là, ils trouvèrent des terres regorgeant de sources d’eau et de vignes sauvages. Après avoir eu vent de cette terre fertile, les Jésuites arrivèrent dans la vallée de Parras en 1594 et furent les premiers à vinifier le raisin dans la région. En 1595, Don Lorenzo García demanda au roi d'Espagne une concession de terre, ainsi que le droit de cultiver la terre et de produire du vin. Le roi Philippe II accepta la demande en 1597, marquant ainsi la fondation officielle de la cave. À partir de ce moment-là, la Casa Madero fut entre les mains de 13 propriétaires différents jusqu'en 1893, date à laquelle Don Evaristo Madero l'acheta, commençant ainsi l'héritage de la famille qui possède toujours le domaine. Casa Madero a depuis connu plusieurs étapes importantes, notamment l'ouverture de ses portes aux touristes en 2003 et le fait d'être nommé premier vignoble biologique du Mexique en 2012.
Vins Rustenberg, Stellenbosch, Afrique du Sud
Roelof Pasman de Meurs, en Allemagne, a acquis un terrain à Stellenbosch, en Afrique du Sud, en 1682, qu'il a nommé Rustenberg. Originaire d'une ville proche du Rhin en Allemagne, Pasman recherchait des terres propices à la vinification. Il avait planté 5 000 vignes en 1691 et commença à produire les premiers vins du domaine peu de temps après. En 1810, le propriétaire Jakob Eksteen divisa Rustenberg en deux domaines distincts, mais ils fusionnèrent à nouveau en 1945 sous la direction de Peter Barlow. Aujourd'hui, Rustenberg est toujours détenu par des membres de la famille Barlow, qui dirige le domaine viticole depuis 80 ans et trois générations.
Maison de Noël, Achaïe, Grèce
En 1861, l'immigrant allemand Gustav Clauss fonda Achaia Clauss, rebaptisée plus tard House of Clauss. Il a atterri pour la première fois en Grèce en 1852 alors qu'il travaillait pour une entreprise allemande qui exportait des raisins secs. Sept ans plus tard, Clauss achète la propriété pour son vignoble. À partir de 2008, toute la production de House of Clauss – à l'exception du cépage Mavrodaphne – a été transférée en Allemagne. House of Clauss est revenu en Grèce en 2025 et est aujourd'hui le plus ancien domaine viticole en activité du pays.
*Image récupérée par Dan Meyers – unsplash.com
