Certains vignerons ont consolidé leur statut de culte – des noms comme Château Rayas de Châteauneuf-du-Pape et Biondi Santi de Brunello di Montalcino – grâce à leur adhésion exemplaire, parfois rigide, à la tradition. Mais dans le Frioul-Vénétie Julienne, la région la plus au nord-est de l'Italie à la frontière de la Slovénie, l'héritage des vignerons locaux a évolué au mépris des conventions, donnant naissance à un style de vins tout aussi convoité et tout à fait unique. À la tête de ce mouvement se trouve Josko Gravner, connu parmi les amateurs de vin et les buveurs occasionnels comme l'un des producteurs les plus fascinants et les plus influents au monde.
Le parcours de Gravner vers la vinification est familier : sa famille produisait du vin à Collio, une petite appellation située sur les collines du Frioul, depuis des générations. Dans les années 1970, à seulement 21 ans, il reprend le domaine familial et commence à produire des vins dans le style traditionnel de la région : principalement des blancs éclatants comme le Pinot Grigio et le Sauvignon Blanc, fermentés et élevés dans de grands fûts en bois. Gravner – jeune, vert et avide de modernisation – a commencé à expérimenter la vinification de cépages indigènes dans l'acier et le béton, avec des résultats décevants. Ce n'est que lors d'un voyage en Géorgie en 2000 que la vision de ses vins s'est cristallisée. Il a produit son premier millésime en utilisant des amphores d'argile géorgiennes appelées qvevri en 2001 et n'a jamais regardé en arrière depuis.
Les vins de Gravner se caractérisent par leur teinte ambrée profonde — résultat de longues périodes de contact avec la peau suivie d'un élevage prolongé — leurs notes d'abricot sec, de miel et d'herbes ; leur bouche très texturée ; et leur finale longue et vive qui persiste longtemps après la dernière gorgée. Aujourd'hui, les vins de Gravner sont non seulement célébrés, mais aussi très recherchés et souvent très chers, certaines bouteilles se vendant à plus de 300 dollars. Bien que Gravner ait été l'un des pionniers de la région, il existe un certain nombre de producteurs plus discrets qui élaborent des vins de l'autre côté de la frontière italo-slovène qui adoptent ce style. Voici 10 vins qui capturent l'essence de Gravner — à une fraction du prix.
Radikon Jakot 2020
Si Gravner est le premier producteur qui vient à l'esprit lorsqu'on pense aux vins oranges emblématiques du Frioul, Radikon vient juste derrière. L'héritage de Radikon à Oslava remonte à plusieurs siècles, mais ce n'est qu'à la fin des années 80 que le vigneron Stanko Radikon s'est véritablement fait un nom. Au milieu du XXe siècle, il a transformé la ferme familiale en vignoble, plantant du Pinot Grigio, du Sauvignon Blanc, du Ribolla Gialla et du Tocai, produisant son premier millésime en 1979. Au cours de la décennie suivante, Radikon a développé le style caractéristique du domaine, en utilisant un mélange d'acier et de chêne, une longue macération et un élevage prolongé. Aujourd'hui, il continue de récolter manuellement ses 17 hectares de vignes plantées le long des collines escarpées de la région qui chevauchent la frontière slovène-italienne. Semblables au Gravner, ces vins sont très convoités, mais ils ont tendance à être un peu plus accessibles, généralement disponibles pour environ 100 $ la bouteille de 1 litre.
Le Jakot de Radikon, le nom régional du Tokai, est fermenté à l'aide de levures indigènes et macère avec les peaux pendant environ trois mois. Le vin est soutiré et élevé sur lies dans d'immenses fûts de chêne de Slavonie pendant trois à quatre ans. Le résultat est un vin riche avec des tanins secs et des notes de yaourt acidulé, d'agrumes, d'herbes et de pierre humide.
Dario Prinčič Trebež 2014
Dario Prinčič produit du vin en Oslavie, juste à côté de l'endroit où Gravner a grandi, depuis les années 1990. Depuis le premier jour, Prinčič s'est consacré à l'élaboration de vins exprimant l'histoire unique de la région – la même terre où ils ont combattu pendant la Première Guerre mondiale – et son terroir en utilisant uniquement des pratiques agricoles biologiques et biodynamiques. Tous ses vins blancs subissent une longue macération pelliculaire, fermentent en cuve ouverte et vieillissent en fûts slovènes usagés. Ici, le Sauvignon Blanc, le Chardonnay et le Pinot Grigio sont fermentés et macérés séparément pendant 30 jours avant d'être assemblés et vieillis pendant 20 mois en vieux chêne. Le résultat est un vin complexe, profond et savoureux avec des notes de champignon, de sarrasin et d'herbes, qui conserve encore sa fraîcheur avec des touches de melon orange, de miel et de zeste de citron. Un vin sérieux avec un âge considérable à un prix accessible d'environ 50 $ – ce vin dépasse largement son poids.
Franco Terpin Sauvignon Blanc 2018
Considéré également comme un pionnier parmi les vignerons naturels, Franco Terpin a établi sa cave à San Floriano del Collio avec son épouse en 1994, lorsqu'ils ont décidé de planter des vignes sur des terres qui étaient auparavant utilisées pour la culture fruitière et l'élevage. Aujourd'hui, ils cultivent environ 30 acres de cépages pour la plupart indigènes tels que le Ribolla Gailla et le Jakot (Tocai Friulano) aux côtés du Sauvignon Blanc et du Chardonnay sur des champs vallonnés riches en sols argileux. Malgré son propre culte, les vins de Franco restent à des prix raisonnables. Cette cuvée, qui coûte environ 40 $, est l'une de ses mises en bouteille les plus insaisissables. Fabriqué à 100 pour cent de Sauvignon Blanc, le vin est macéré sur ses peaux pendant huit jours et élevé en fût pendant 18 mois, suivi d'un an en bouteille. Il prend une teinte jaune doré profond, riche et intense en bouche. Légèrement tropical avec des saveurs d'ananas et de fruit de la passion, il est riche en acide avec des notes d'agrumes confits, arrondies par des notes d'épices douces et de pierre.
Skerk Carso 'Ograde' 2020
Pris en sandwich entre l'Adriatique et les Alpes, le domaine viticole Skerk est un véritable emblème de la région dans laquelle il se trouve : proposant des vins pour environ la moitié du prix des autres légendes locales. Les sols calcaires, rougeâtres et caillouteux de ses parcelles, situées à environ 800 pieds d'altitude, produisent des vins de grande qualité connus pour leur minéralité et leur salinité. Exploitant un peu plus de 17 acres, le vigneron Sandi Skerk est méticuleux quant à la qualité de ses vins, en utilisant uniquement des pratiques biologiques, une fermentation ambiante et une faible intervention dans la cave. Ograde est composé à parts égales de Malvasía, de Pinot Grigio, de Sauvignon Blanc et de Vitovska qui sont macérés sur leur peau pendant 15 jours avant d'être foulés, créant un vin à la couleur profonde avec des notes de cendre, d'écorce d'orange, d'épices chaudes et de sel marin avec des tanins qui font claquer les lèvres.
Alberto Lot Filari Margherita Amber Bianco 2022
Alberto Lot est l'un des plus jeunes vignerons du Frioul, basé à la limite sud, près de la Vénétie. Fondée avec l'intention de récupérer une partie des terres de ses grands-parents, l'approche de Lot en matière de vinification est à cheval entre les mondes de l'ancien et du nouveau. Il travaille principalement avec des raisins Piwi – des variétés hybrides résistantes aux maladies – pour produire des vins robustes qui résisteront à l'épreuve du temps. L'embouteillage Margherita Amber Bianco macère sur les peaux pendant au moins trois semaines, lui donnant sa couleur signature, avec des notes de thé à la camomille, de craie et de pêche séchée, offrant à parts égales luminosité et profondeur. Un vin amusant pour moins de 35 dollars la bouteille, c'est un excellent point de départ pour explorer la gamme complète des vins du Frioul.
Ronco Severo Pinot Gris Ramato 2020
En italien, « ramato » se traduit par « cuivre », qui est utilisé ici pour capturer la couleur distinctive de ce vin. Subissant un mois de macération en cuve de chêne, puis 23 mois d'élevage en grands fûts de chêne de Slavonie, ce vin est merveilleusement riche et texturé. Le vigneron Stefano Novello est le fils d'un vigneron du Frioul mais n'avait pas l'intention de suivre les traces de son père. Alors lorsqu'il reprend le domaine dans les années 90 après avoir terminé ses études d'œnologie, il décide de faire les choses à sa manière. Mis en bouteille sans collage ni filtration, ce vin cuivré profond conserve les expressions pures du sol minéral, offrant des arômes d'abricot sec, de zeste d'orange, de miel et des notes d'amande grillée. Une merveilleuse émulation du style Gravner que l’on peut trouver pour environ 25 à 30 dollars la bouteille.
Čotar Vitovska 2020
Situé à seulement environ cinq kilomètres de la mer sur une étendue de terre entre la vallée de Vipava et la baie de Trieste en Slovénie, Čotar est une cave appartenant à un père et à son fils, forgeant leur propre tradition viticole. Le fondateur Branko Čotar est tombé amoureux du vin alors qu'il dirigeait deux restaurants dans la région, produisant à l'origine des bouteilles pour ses amis et ses convives avant de décider de consacrer ses efforts à la vinification à plein temps. Malgré l'émergence d'une tradition familiale, la ferme actuelle est née de rien, Branko ayant passé des années à planter lui-même l'intégralité du vignoble. Aujourd'hui, ils cultivent plusieurs cépages indigènes, notamment le Teran, la Vitovska et la Malvasija, ainsi que le Cabernet Sauvignon et le Merlot, créant des vins qui sont de pures expressions du sol unique de la région, un calcaire riche en fer dérivé de la vie marine fossilisée. La Vitovska 2020 de Čotar a macéré sur les peaux pendant une semaine après pressage et a été vieillie en chêne, offrant en bouche un mélange de pomme verte acidulée et d'abricot avec de subtiles notes boisées et oxydatives et une finale cuivrée. Des vins vraiment dignes de vieillir à partir de 40 $ la bouteille.
Paraschos Venezia Giulia Orange One 2021
Inspiré par les vins de ses voisins Gravner et Radikon – qu'il récupérait directement dans leur vignoble du coin pour les servir dans le restaurant familial – Evangelos Paraschos a lancé sa cave éponyme dans les années 1990. Aujourd'hui, le vignoble est dirigé par les frères Alexis et Jannis, qui continuent de créer des vins à la fois cohérents avec les styles régionaux et reflets uniques de l'histoire multiculturelle et multiforme de la famille. La mise en bouteille d'Orange One est élaborée selon un style traditionnel d'assemblage sur le terrain avec une macération modérée pour créer un vin léger et frais, toujours structuré et rond. Les raisins sont vendangés à la main et macérés sur les peaux en cuves ouvertes pendant quelques jours avant d'être élevés sur lies pendant au moins 24 mois dans de grands fûts de chêne de Slavonie. Le vin offre un bouquet de fleurs au nez, avec des notes d'écorce de citron et d'orange et une minéralité de silex — une aubaine absolue disponible pour moins de 50 $.
Damijan Ribolla Gialla 2021
Damijan Podversic, protégé de Josko Gravner, élabore des vins qui font écho au célèbre vigneron, mais s'est imposé comme un véritable vigneron unique en son genre. Débutant dans le négoce familial, vinifiant des vins dans un style classique, tout a changé après la mise en scène de Damijan avec Gravner dans les années 1980. Il retourne au domaine familial avant d'acheter dans les années 90 son propre terrain à Collio Goriziano, considéré par beaucoup comme difficile à entretenir. Déterminé à prouver que tout le monde avait tort, Damijan a cimenté son héritage en faisant les choses à sa manière. Et ce vin n'est pas différent. La Ribolla, une variété locale robuste, est pressée lentement avec les peaux et macérée pendant 60 à 90 jours. La fermentation se termine en barrique pendant trois ans avant que le vin repose un an en bouteille. Vin croquant à l'acidité vive, il remplira votre palais de fleur d'oranger et d'abricot, de notes d'épices chaudes et de miel et offrira une finale sèche et tannique. Il offre aux buveurs un avant-goût du Gravner à un tiers du prix, avec des cuvées commençant autour de 50 $ la bouteille.
Kabaj 'Rebula' Goriska 2020
La famille Kabaj cultive la vigne depuis des générations dans la région de Goriška en Slovénie et est de véritables maîtres de leur métier. Légendes de la région, on peut encore trouver leurs bouteilles à moins de 30$. À la base, il s’agit d’une entreprise familiale façonnée par ses profondes racines dans les collines slovènes. Aujourd'hui, ils exploitent une auberge et un restaurant en plus d'entretenir 30 acres de vignes. Ce vin, élaboré à partir de Ribolla Gailla (connue sous le nom de Rebula en Slovénie) subit un mois de contact cutané, lui donnant une teinte orange foncé. Soigneusement vieilli en vieux fûts de chêne, il conserve son acidité et sa minéralité équilibrées. Si vous buvez ce vin les yeux fermés, vous pourriez le confondre avec un vin rouge jeune, aux tanins distincts et aux saveurs de cerise, d'amaretto et de poivre rose.
