Bien que l'on ait longtemps pensé que le grenache était à son meilleur dans les climats chauds et secs qui lui permettent de concentrer ses sucres au maximum, certaines des meilleures versions que nous avons rencontrées récemment proviennent de régions d'altitude plus élevées qui aident à maintenir l'acidité et la fraîcheur. Lorsqu'il est planté à basse altitude, le cépage peut donner des bombes de fruits sans précédent, mais lorsqu'il est cultivé à des hauteurs supérieures à 1 600 pieds, les températures plus fraîches, en particulier après le coucher du soleil, offrent le meilleur environnement pour cultiver un grenache élégant et de haute qualité.
Originaire d'Espagne, où il est connu sous le nom de Garnacha, ce cépage est largement planté dans ce pays ainsi que dans le sud de la France, en Sardaigne, en Australie, au Chili, en Afrique du Sud et aux États-Unis, notamment en Californie. Sa prédominance en Espagne, combinée aux hauteurs de nombreuses régions viticoles montagneuses du pays, en fait un choix de premier ordre pour certaines des meilleures bouteilles de Grenache. En altitude, les véritables arômes du cépage se révèlent, offrant des notes florales, de poivre noir et d'épices au nez qui se prolongent en bouche.
Certains des meilleurs grenaches d'Espagne proviennent de la communauté autonome d'Aragon, dans la partie nord du pays, qui serait le berceau de la variété. Deux des meilleures régions d'Aragon pour ce cépage sont Calatayud et Campo de Borja, qui sont couvertes d'une mosaïque de petits vignobles bordés de forêts et de broussailles. Par exemple, les Cuevas de Arom de Calatayud, qui produisent du grenache à quatre niveaux différents, dont un vin régional, un vin de village et deux vins de vignoble unique, à savoir Ladieras et Tuca Negra ; ce dernier se vend 150 $ la bouteille et les millésimes 2020 et 2021 ont chacun reçu 97 points de la part de la commission d'évaluation du vin. Les raisins de Tuca Negra sont cultivés sur des vignes de plus de 50 ans plantées dans des sols sablonneux avec de l'ardoise et du quartz à une altitude de 2 800 pieds.
« L’altitude joue un rôle essentiel dans cette région aride et sèche », explique Aiyana Vilimek de Cuevas de Arom. « La baisse de température nocturne, plus marquée dans les zones d’altitude, ralentit la période de maturation car elle conserve l’acidité. Nous pouvons également récolter des raisins avec des degrés d’alcool plus faibles et des profils fruités intéressants, afin d’obtenir des styles plus équilibrés. » Elle décrit le grenache de la cave, issu de ses vignobles plus proches du niveau de la mer, comme « plus fruité et plus simple », des qualificatifs courants pour le grenache ou le grenache des parcelles de basse altitude.
Bodegas Alto Moncayo à Campo de Borja est spécialisé dans le grenache issu de vignobles situés entre 400 et 900 mètres d’altitude. Son meilleur vin est l’Aquilón, qui se vend 200 dollars et qui a également obtenu de très bons résultats. Le vigneron Miguel Sanmartín explique que la diversité des parcelles permet à l’équipe de cueillir au moment idéal, ce qui lui permet, avec le chef de vignoble José Luis Chueca, de récolter les parcelles « à leur apogée absolue ». Sanmartín explique qu’en plus de l’altitude, la région est bénie par un vent connu sous le nom de , un vent sec, fort et froid qui souffle plus de 200 jours par an du nord et du nord-ouest. Le vent « fait baisser les températures la nuit et élimine presque totalement le besoin d’utiliser des insecticides et des pesticides, ce qui rend les vins naturellement biologiques », explique Sanmartín. Et il ajoute que le fort changement de température entre le jour et la nuit offert par les vignobles en hauteur maintient l’acidité tout en « apportant une fraîcheur éclatante et une complexité au vin ».
Les régions viticoles les plus proches de Barcelone, notamment Priorat et Monsant, sont également une source d'incroyables grenaches espagnols, comme le Terroir al Limit Les Manyes, une bouteille à 400 $ produite par le vigneron d'origine allemande Dominik Huber en partenariat avec le vigneron sud-africain Eben Sadie. Le vignoble Les Manyes est planté à plus de 800 mètres d'altitude avec un clone appelé (Garnacha poilu) et est cultivé en biodynamie. L'œnologue en chef Tatjana Peceric attribue aux sols crayeux et argileux de la parcelle la minéralité du vin, tandis que l'altitude empêche la surmaturation et améliore la fraîcheur. Ils contrastent avec son grenache des zones plus basses qui, selon elle, a moins de piquant et de complexité. D'autres bouteilles espagnoles qui valent la peine d'être recherchées sont le très apprécié Comando G Rozas 1er Cru de la Sierra de Gredos, une région de haut vol mais peu connue près de Madrid, et le Terroir Sense Fronteres Marcenca de Monsant, également produit par Huber et Peceric
De l'autre côté de la frontière, en France, le Chêne Bleu Abélard (105 $) est élaboré à partir de 80 % de grenache cultivé à 550 mètres d'altitude, l'une des plus hautes altitudes du sud du Rhône, mélangé à 20 % de syrah. À cette altitude, les vignobles bénéficient des variations de température entre le jour et la nuit, des vents rafraîchissants et d'une saison de croissance prolongée, qui permettent de maintenir les niveaux d'alcool sous contrôle, selon Nicole Rolet. Il y a « une sensation de brûlure du palais à forte teneur en alcool » qui afflige le grenache cultivé plus près du niveau de la mer, dit-elle, mais ce n'est certainement pas le cas à ses altitudes.
Rolet considère que les zones de culture en altitude représentent l'avenir du grenache, en particulier face à des conditions climatiques instables et à des températures estivales plus élevées. « Il est largement reconnu aujourd'hui que ces régions peuvent offrir des conditions de croissance idéales pour le grenache, en particulier dans un contexte où les vignerons cherchent à réduire les niveaux d'alcool incontrôlables causés par le réchauffement climatique », dit-elle. « De plus en plus de vignerons parcourent le monde à la recherche de vignobles qui bénéficient de beaucoup de soleil pour les fruits mûrs, mais aussi du répit de l'influence rafraîchissante des montagnes. » L'hémisphère sud abrite également sa part de grenache de haute altitude, notamment les vallées de Clare et de Barossa en Australie, dont les altitudes les plus élevées se situent au niveau d'entrée de ce que l'on considère comme des hautes altitudes, et le Chili, où le Viñedos Alcohuaz Cuesta Chica est élaboré à partir de grenache planté au milieu des Andes, à un peu moins de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Alors que les vignerons recherchent des terres plus élevées pour atténuer les effets du changement climatique, nous pourrions voir de plus en plus d'exemples de grenache gracieux provenant de régions montagneuses du monde entier, et nous pensons que c'est une bonne chose.
