La dégustation de Koshu of Japan (KOJ) de cette année à Japan House, qui a rassemblé une centaine ou plus de commerce et de presse pour une dégustation des neuf caves collaboratrices la semaine dernière, a marqué une nouvelle avancée de l'empreinte délicate de ces vins sur le marché britannique.
La maîtrise en vin Sarah-Jane Evans, qui a accueilli l'une des masterclasses de cet événement, a déclaré plus tard que «cette année ressemble à une maturité», mettant en évidence la diversité des terroirs révélés dans les styles de la région viticole prééminente du Japon. Et dans un monde qui se tourne vers des vins naturellement plus frais et plus bas, plus élégants – tout en étant ouvert à la découverte – Koshu commence à attirer l'attention.
Harpers a plongé profondément séparé dans le monde de Koshu à la suite de cette dégustation, gracieuseté de Grace Wine, qui a organisé sa première masterclass britannique au restaurant de Londres, avec le vigneron Ayana Misawa présidant l'événement.
Montrant une gamme qui a replié les vins de terroirs différents, allant de 400m à 700m à la maison de Koshu dans la préfecture de Yamanashi, Misawa a expliqué comment la délicatesse de ce raisin indigène dicte généralement comment elle est gérée dans le vignoble et le cave.
«Koshu est un cépage semi-aromatique, a une acidité nette et est généralement faible dans l'alcool, entre 11,5% ABV et 12,5% ABV, avec des notes comme la groseille, le poivre blanc et les fruits en pierre japonais», a-t-elle déclaré.
« Tout est sélectionné à la main et entièrement pressé, et les vins sont en acier inoxydable », a ajouté Misawa, expliquant que cela aide à préserver l'élégance naturelle pour laquelle Koshu est devenu connu. Et les trois premiers vins Grace montrés ont certainement exprimé les subtilités de la variété, mais alignés sur un sens très clair de terroir de chaque vignoble et complot donné.
Pour ceux du Royaume-Uni qui ne font que se familiariser avec Koshu, les GRACE WINES, de ce domaine centenaire de cinquième génération, sont une grande référence pour le style, qui a collectivement l'attrait émotif supplémentaire d'être produit en vue du Japon au Japon Mount Fuji emblématique.
Cependant, malgré ce pedigree, Misawa a souligné les jeunes relatifs de la région, ajoutant que la nouvelle lentille des variétés internationales que Grace a plantée – à savoir Chardonnay, Cabernet Sauvignon et (très prometteur) Cabernet Franc – aident à comprendre les terroirs variés.
«J'ai étudié (vinification) en France, mais j'ai grandi avec Koshu, c'est amusant à faire et j'ai tellement de potentiel, mais nous avons encore tellement à apprendre. Nous avons 102 ans d'histoire familiale, mais ce n'est pas suffisant! » dit Misawa.
Aider à faire avancer les choses, elle a un projet en cours dans sa manche, qui vise à apporter une autre dimension digne de l'âge à cette variété. Les premiers résultats de cela ont été révélés dans un échantillon de Koshu Misawa Vineyard 2023, à partir de sols volcaniques quelque 700 m en altitude, qui a été fermenté avec des levures indigènes et laissée pour subir du malo puis mûrir dans des barils de chêne neutres.
Cela a également été montré aux côtés d'un vin de 2014 en acier inoxydable, fabriqué à partir du même vignoble, en utilisant uniquement le fruit le plus mûre et le plus long, pour montrer le potentiel de Koshu à l'âge, le vin étant de fromage minéral et complexe, malgré son décennie de maturité.
«Les deux derniers vins sont mes« bébés », je veux faire du koshu avec un potentiel vieillissant… mon père a fait un style très sec, mais je suis allé dans l'autre sens, avec du sucre résiduel, pour aider avec le vieillissement, plus le ferment de baril et Maturation », a révélé Misawa.
Bien qu'ils ne soient pas importés au Royaume-Uni, ces deux derniers vins, comme pour tout ce qui a été montré (y compris un Blanc de Blancs Disporged tardif d'ouverture), ont été très convaincants. Ils ont montré la gamme que Koshu peut et réalise, et ce charme semble gagner des convertis – lentement mais sûrement – sur des marchés d'exportation tels que le Royaume-Uni.
L'industrie viticole japonaise passée d'environ 200 vignobles à 500 en quelques décennies seulement, et avec 80 de ces producteurs à Yamanashi, les exportations sont maintenant également en UP, dirigés par Grace, qui se trouve dans le portefeuille Hallgarten .
« Maintenant, près de 40% (de notre vin) va à l'étranger, dans 18 pays », a déclaré Misawa, confirmant que d'autres augmentent également leurs exportations.
En termes d'exportation, collectivement, des défis demeurent, notamment la soif du marché intérieur de Koshu et le manque de reconnaissance à l'étranger pour la scène de la production de vin du Japon. Comme l'a dit Misawa: «Tout le monde sait que la Chine fait du vin, mais personne ne sait que le Japon fait du vin; Ils pensent toujours au vin de riz, au saké, mais pas au vin des raisins. »
Néanmoins, la reconnaissance augmente et les activités axées sur les exportations de KOJ et d'autres sur des marchés tels que le Royaume-Uni commencent à porter leurs fruits. Koshu a également maintenant son propre ambassadeur britannique sous la forme de Luke Harbor, directeur des boissons du groupe à travers le groupe hôtelier Pig, qui devrait l'aider en route, avec des restaurants de qualité et des marchands indépendants étant les canaux cibles.
Une dernière information intrigante de Misawa a été la révélation que les petites parcelles de Koshu ont été plantées par des vignerons aventureux dans des endroits aussi divers que Napa Valley, le Rheingau et le sud de la France.
Les exportations mondiales étant tombées ces dernières années pour s'asseoir à 50 000 bouteilles en 2023 (dernières figures disponibles, pour KOJ), mais le Royaume-Uni restant stable à environ 13 500 bouteilles, ce n'est pas tout à fait la domination mondiale. Mais compte tenu de la façon dont ces styles de vin sont assis avec des cuisines modernes et des tendances de consommation d'alcool, il semble que Koshu, de son appel à environ 100 km de Tokyo, est sur le point de devenir mieux connu.
