D'un coup de plume royale en octobre 1685, le roi de France Louis XIV a par inadvertance fait de l'Afrique du Sud l'un des centres d'excellence viticole. En signant l'édit de Fontainebleau, le Roi Soleil déclenche un exode massif des huguenots du pays. Et tandis que beaucoup ont immigré aux Pays-Bas, en Angleterre et dans ce qui allait devenir les États-Unis, beaucoup ont emporté leurs compétences en vinification avec eux en Afrique du Sud. Au début du XIXe siècle, l’une des zones dans lesquelles ils se sont installés avait été rebaptisée Franschhoek, le terme afrikaans signifiant « coin français ».
Mais depuis bien trop longtemps, cette ville a joué le rôle de second plan derrière Stellenbosch, sa voisine, qui est 10 fois plus grande. Ne vous laissez pas berner par l'ambiance endormie et décontractée : ce magnifique coin des Cape Winelands est récemment devenu le rêve d'un voyageur de luxe. C'est une destination méconnue où vos amis ne sont probablement pas encore allés, remplie de grands hôtels, de restaurants de classe mondiale et de certains des meilleurs vins du monde.
« Franschhoek a toujours été l'un des plus beaux endroits du Cap-Occidental, et ses établissements vinicoles et ses hôtels continuent de perfectionner leur jeu », explique Jim Clarke, directeur national de Wines of South Africa, « Des classiques comme Boschendal et Anthonij Rupert aux nouveaux visages comme Klein Goederust, Leeu Passant et Black Elephant Vintners, la vallée offre une vaste gamme d'expériences viticoles exceptionnelles. »
Février est la période idéale pour visiter : avec les vendanges qui battent leur plein et l'été en pleine floraison, les hôtels et restaurants axés sur le vin présentent une abondance de produits de haute saison. Le beau parfum de fermentation flotte dans l'air, et le trafic le plus important que vous rencontrerez probablement est un tracteur transportant une charge de Shiraz, de Chenin Blanc, de Chardonnay ou de Cabernet Sauvignon prêt à devenir une spécialité locale.
Les groupes voyageant ensemble seront ravis d'apprendre que l'une des plus belles propriétés de la ville, La Residence, a récemment ouvert Franschhoek House, une villa de six chambres à usage exclusif. Travel Master Sandy Cunningham d'Uncharted est une ressource experte pour organiser votre voyage. À droite, elle partage quelques moments forts que les débutants ne devraient pas manquer.
Où le boire
La Résidence
Cette villa de style toscan est située sur un domaine de 30 acres offrant des vues spectaculaires dans toutes les directions. Les invités et les locaux viennent dîner dans son restaurant, le Great Hall, qui sert également ses propres vins exclusifs.
La Petite Colombe à Leeu Estates
Restaurant jumeau de l'original du Cap, la cuisine raffinée de La Petite Colombe est associée à un service impeccable et à des vues à couper le souffle.
Fromages de France
Idéale pour un pique-nique, cette boutique située sur la route principale de Franschhoek sert une excellente sélection inattendue de fromages français et de vins du monde entier.
La Motte
Ce domaine viticole propose Jan Franschhoek, une série saisonnière de déjeuners et de dîners servis dans un cottage entouré de champs de lavande pittoresques.
Le Quartier Français
Ce charmant hôtel du centre-ville ne compte que 25 chambres et suites élégantes alliant mobilier moderne et touches traditionnelles. Réservez une dégustation dans le magasin de bouteilles intimiste appartenant au personnel, Great Heart Wine.
