Plus tôt cette semaine, deux fûts de whisky produits par la distillerie fantôme japonaise Karuizawa ont été vendus aux enchères pour une somme record, rapportant la somme stupéfiante de 4 250 000 £ (environ 5,7 millions de dollars) chez Christie's Londres. Cela représente une vente importante à un moment où le marché mondial du whisky trébuche, prouvant peut-être la résilience du marché secondaire en matière de whiskies rares.
Le whisky Karuizawa est devenu un prix très convoité parmi les collectionneurs. La distillerie a été fondée en 1955 et a produit du whisky, dont la plupart a été vieilli en fûts de sherry, pendant près d'un demi-siècle jusqu'à sa fermeture en 2000. Des embouteillages rares font parfois surface aux enchères, et certains d'entre eux se vendent des centaines de milliers de dollars. En 2017, par exemple, une bouteille de single malt Karuizawa 1960 âgé de 52 ans, surnommée le Wanderer, a établi un record en se vendant à plus de 141 000 dollars aux enchères à Hong Kong. Une autre bouteille appelée Archer s'est vendue pour plus de 125 000 $ la même année. La distillerie a été relancée il y a quelques années, mais seulement de nom, car le whisky produit dans la nouvelle installation sera évidemment très différent.
Il n’est pas rare que des fûts de whisky soient vendus pour des sommes extravagantes. En 2022, un fût de whisky Ardbeg distillé en 1975 s'est vendu à un collectionneur privé pour 16 millions de livres sterling (environ 19 millions de dollars), établissant à l'époque un nouveau record. Les deux fûts de Karuizawa (#6195 et #888) en question ont été distillés en 1999, un an avant la mise en veilleuse de la distillerie, et chacun devrait produire environ 420 bouteilles. Il est assez rare que des fûts entiers de whisky de la distillerie soient mis aux enchères, mais ceux-ci proviennent de la collection privée de Sukhinder Singh, le fondateur du Whisky Exchange (il a vendu le site à Pernod Ricard en 2021). Singh a acquis ces fûts en 2012 et les conserve depuis des années. « Je suis satisfait du résultat de la vente aux enchères et j'ai hâte de travailler avec l'acheteur sur la prochaine étape du voyage de ces fûts », a-t-il déclaré dans un communiqué. «Avoir possédé, mis en bouteille et apprécié autant de fûts frères a été un privilège et une expérience incroyable que je n'oublierai jamais.»
« Nous sommes incroyablement fiers que ces deux extraordinaires fûts de Karuizawa, qui ont été si soigneusement entretenus, aient trouvé de nouveaux dépositaires », a ajouté Adam Bilbey, responsable mondial des vins et spiritueux chez Christie's. « Les fûts pleins de Karuizawa sont rarement vus, et leur provenance de la collection privée de Sukhinder Singh, l'une des figures les plus respectées dans le monde du whisky rare, les rendait encore plus spéciaux. C'est un projet dans lequel Christie's a eu l'honneur de participer, et il est particulièrement excitant de voir le marteau tomber sur ces lots record. »
