Le tire-bouchon, comme tant d’autres inventions, est né de la nécessité. Depuis que nous vendons du vin dans des bouteilles en verre scellées avec des bouchons en liège, les consommateurs ont du mal à retirer facilement ces bouchons. Dès l’arrivée des premières bouteilles en verre dans l’Angleterre de la fin du XVIIe siècle, les inventeurs ont commencé à imaginer des instruments pour faciliter le retrait des bouchons.
La première référence à un tire-bouchon a été notée dans les années 1680. Ces instruments rudimentaires – des « vers en acier » – étaient des variantes des outils de nettoyage des canons de mousquet (vers de fusil) fabriqués par des armuriers. Au cours des 300 années suivantes, les inventeurs déposeront des centaines de brevets, améliorant sans relâche ces premiers tire-bouchons adaptés. Voici un bref historique des avancées les plus importantes.
Le premier tire-bouchon breveté
Le révérend Samuel Henshall a reçu le premier brevet au monde pour un tire-bouchon en 1795. Henshall, un responsable religieux d’Oxford, en Angleterre, a collaboré avec Mathew Boulton, un important fabricant de Birmingham, pour mettre son tire-bouchon sur le marché. L’amélioration clé de Henshall sur le ver en acier à manche en bois était l’insertion d’un disque concave entre le manche et le ver. Le disque avait deux objectifs : il empêche son utilisateur de visser trop profondément dans le bouchon et il force le bouchon lui-même à tourner une fois cette limite atteinte, brisant tout joint entre le bouchon et le col du verre.
Ne manquez pas une goutte
Recevez les dernières nouveautés en matière de culture de la bière, du vin et des cocktails directement dans votre boîte de réception.
Le tire-bouchon de Henshall était si efficace qu’il a été largement utilisé pendant plus de 100 ans. Les passionnés de liège – les hélixophiles – affirment que si Henshall a peut-être breveté le design, il n’en était probablement pas l’inventeur, car des modèles similaires ont été fabriqués par d’autres des décennies plus tôt.
Inventer la torsion à sens unique
La prochaine innovation clé dans la conception des tire-bouchons peut être attribuée à un autre Anglais, Edward Thompson. Thompson, dans un brevet de 1802, a documenté un moyen de permettre à un utilisateur de tourner le tire-bouchon dans une seule direction en utilisant des vis emboîtées, qui tournent dans des directions opposées. Lorsqu’une vis a atteint sa limite, une deuxième vis s’est engagée, permettant au bouchon de commencer son mouvement vers le haut. Cet élément de design a fait son chemin dans de nombreux autres modèles de tire-bouchons, y compris le célèbre tire-bouchon « Zig-Zag ».
L’ami du serveur
En 1882, l’inventeur allemand Carl FA Wienke a déposé un brevet sur le « Waiter’s Friend », également connu sous le nom de « Butler’s Friend » et de « Wine Key ». Ce tire-bouchon fin et pliable (dont la forme ressemble à celle d’un couteau de poche, ce qui lui vaut un autre nom, le « couteau du sommelier ») utilise une vis et un levier unique. La poignée du Waiter’s Friend utilise le côté de la bouteille de vin comme levier, facilitant la traction vers le haut du bouchon. Bien que cette conception ait connu de nombreuses améliorations – les leviers à double charnière du « Pull-Tap » en tête – sa forme de base a fait ses preuves, car les innombrables variantes restent extrêmement populaires auprès des professionnels de la restauration et du bar et des buveurs de vin à la maison.
L’aile
Le tire-bouchon « Wing » à double levier et à crémaillère trouve ses origines dans le brevet britannique de 1888 de HS Heely sur un tire-bouchon qu’il a appelé A1 Heeley Double Lever. Une version de ce tire-bouchon a atteint les États-Unis en 1930. Breveté par le designer italien Dominick Rosati, le design reste très populaire. Lorsque vous tournez la vis dans le bouchon, une paire de leviers se lève de chaque côté du goulot de la bouteille. Lorsque vous poussez les leviers vers le bas, le bouchon monte. Lorsqu’il est fabriqué à partir de métal plus lourd et plus épais, il peut être facile à utiliser et assez efficace. Les versions bon marché et plus fragiles peuvent être frustrantes à utiliser, car l’effet de levier que le tire-bouchon devrait fournir n’est tout simplement pas là.
Innovations modernes
1979 a vu l’introduction du tire-bouchon « Screwpull », conçu et breveté par Herbert Allen, un ingénieur de l’industrie pétrolière et aérospatiale qui est tombé amoureux du vin lors d’un voyage à travers l’Europe dans les années 1950. Allen a utilisé du plastique polycarbonate et des métaux avancés pour produire un tire-bouchon si élégant qu’il a trouvé sa place dans la collection permanente du Museum of Modern Art. L’appareil mince s’enroule autour du haut de la bouteille. Pour l’utiliser, il vous suffit de tourner la vis en plastique.
Herbert Allen a obtenu un autre brevet pour un tire-bouchon à levier unique, qui utilisait une série de coups bas-haut-bas pour plonger dans le bouchon, le retirer, puis glisser la vis. Le « Rabbit » a rendu ce type de tire-bouchon célèbre parmi les consommateurs américains, en tant que moyen extrêmement facile à utiliser, bien que coûteux, pour retirer les bouchons de manière fiable.
Que réserve l’avenir? Peut-être qu’un jour l’idée de retirer les bouchons nous semblera étrangère, du moins pour les bouteilles chères que nous aimerions boire en plusieurs fois. Le Coravin utilise une seringue et un gaz inerte pour permettre au vin d’être retiré d’une bouteille sans jamais extraire le bouchon ni laisser entrer l’oxygène.
En savoir plus sur l’histoire du tire bouchon.