Nous avons rendu compte il y a quelques semaines de la Great American Whiskey Collection de Sotheby's, qui était considérée comme la collection individuelle de whisky américain la plus précieuse jamais mise aux enchères. Eh bien, cela s'est avéré exact, et plus encore : au cours du week-end, la vente aux enchères a rapporté la somme stupéfiante de 2,5 millions de dollars, et comprenait la vente record d'une bouteille de Old Rip Van Winkle de 20 ans d'âge pour 162 500 $.
Ce chiffre de 2,5 millions de dollars représentait plus du double de l'estimation initiale de la valeur de la collection de 360 bouteilles. Chaque lot a été vendu, 89 % des bouteilles ont été vendues à un prix supérieur à leurs estimations élevées et, selon Sotheby's, un tiers des acheteurs étaient nouveaux dans la maison de vente aux enchères et plus de la moitié avaient moins de 40 ans. Cela semble fournir une preuve anecdotique que, même si le marché mondial du whisky connaît sans aucun doute de forts vents contraires, le marché secondaire semble prospérer. « C'était un moment historique pour le whisky américain », a déclaré Jonny Fowle, responsable mondial des spiritueux chez Sotheby's, dans un communiqué. « Briser le record de la collection de whisky américain la plus précieuse jamais vendue témoigne de l'extraordinaire rareté et de la qualité de cette collection, ainsi que de la passion et de l'expertise des collectionneurs du monde entier. L'enthousiasme des enchérisseurs a été phénoménal, reflétant une appréciation mondiale pour le whisky américain qui continue de croître d'année en année. »
La star du spectacle, Old Rip Van Winkle 20 ans Single Barrel « Sam's », se présente désormais comme le whisky américain le plus précieux jamais vendu aux enchères. Il s'agissait d'une sélection d'un seul baril pour Sam's Wines & Spirits qui a été distillée en 1982 à Stitzel-Weller (bien avant le partenariat Buffalo Trace) et mise en bouteille en 2003. Et à 133,4 preuves, c'est la version Van Winkle la plus résistante à ce jour. Il y avait quelques autres bouteilles remarquables, y compris un autre bourbon Van Winkle – Van Winkle 18 ans Special Reserve Single Barrel «Binny's», une sélection de baril unique pour le détaillant d'alcool qui a été distillée en 1985 (la troisième preuve la plus élevée de Van Winkle à 121,6), qui s'est vendue 106 250 $. Une bouteille de Very Very Old Fitzgerald 18 ans « Blackhawk » était encore plus précieuse : cette bouteille privée pour la famille Wirtz (propriétaires des Blackhawks de Chicago), récemment vendue pour plus de 80 000 $ chez Unicorn Auctions, a été vendue pour 112 500 $. Et un whisky OFC Bourbon millésimé d'avant la Prohibition, distillé en 1909 et mis en bouteille en 1919, s'est vendu à 47 500 $, ce qui montre que les collectionneurs sont toujours prêts à payer plus cher pour de l'alcool poussiéreux.
Le reste des meilleures ventes comprenait une variété d'autres expressions Van Winkle, dont beaucoup étaient des embouteillages de sélection privée. « Cette vente représente un moment déterminant pour le whisky américain aux enchères, soulignant le statut légendaire du nom Van Winkle et l'importance extraordinaire du 'Sam's' Old Rip Van Winkle », a déclaré Zev Glesta, spécialiste du whisky chez Sotheby's, dans un communiqué. « Le résultat reflète la maturation continue du marché mondial des whiskies américains les plus rares et une appréciation croissante du savoir-faire, du patrimoine et de la rareté qui définissent le meilleur de la distillation américaine. »
